« C’est juste le début », a prévenu vendredi Léon Marchand après avoir décroché son quatrième titre en une semaine lors du 200 m 4 nages aux Jeux de Paris, « un rêve » éveillé pour le nageur toulousain.
Comment avez-vous vécu cette 4e finale de la semaine ?
« C’était fou encore une fois. Le public était au rendez-vous, c’était ma dernière finale individuelle, je me suis dit vraiment, ‘profite’. Je me suis senti mieux, plus relâché, j’avais vraiment envie de prendre du plaisir sur cette dernière finale ».
Vous êtes tout proche du record du monde, est-ce qu’il y a une pointe de frustration ?
« Un peu (rires), quand j’ai vu le chrono j’ai vu six centièmes, je me suis dit : ‘il va falloir que j’en refasse une’. En vrai, le temps ce n’est pas vraiment important, si je gagne encore une médaille d’or aux Jeux olympiques…. le but c’est de gagner ».
Quelle est le sentiment qui dominait après la ligne ?
« C’est difficile de décrire le sentiment que j’avais, je suis quelqu’un de très timide, réservé, ce n’est pas ma zone de confort, mais j’ai réussi à bien m’exprimer dans ma ligne et après j’avais juste envie de laisser exploser ma joie et de kiffer ».
Comment vivez-vous l’enthousiasme national autour de vos performances ?
« Pour l’instant, je le vis très bien car j’étais dans ma bulle depuis 4 à 5 jours, j’étais concentré sur mes courses, j’avais besoin de garder mon énergie et de ne pas regarder ce qui se passait autour. Bien sûr, j’ai vu des vidéos de tout ce qui se passait autour… C’est énorme, ces Jeux sont une réussite et j’ai l’impression que tous les sportifs profitent beaucoup du moment ».
Vous vous attendiez à un tel engouement ?
« Je ne m’attendais pas à grand-chose, j’étais positivement surpris, c’est juste dingue ».
Est-ce qu’il y a des choses qui se sont mal déroulées pour vous cette semaine ?
« Mon sommeil je pense. Je n’ai pas bien dormi cette semaine. La nuit dernière, j’ai dormi onze heures car j’étais si fatigué, mais ce matin, je me suis réveillé avec le plein d’énergie. A part ça, je tout s’est bien passé ».
Comment envisagez-vous la suite désormais ?
« Je vais continuer à m’entraîner avec le coach (Bob) Bowman. On a partagé un moment génial ce soir et on a travaillé dur ensemble depuis trois ans. Je ne sais pas ce que me réserve l’avenir, mais je pense qu’il m’aidera dans ce domaine car il en connaît un rayon. C’est pas la fin pour moi, c’est juste le début. Mon prochain objectif est LA-2028, je veux juste continuer à nager »
Vous êtes le premier français à obtenir 4 médailles d’or lors des mêmes JO, vous réalisez ?
« Non, pour moi ce n’était pas possible de faire ce genre de choses. J’avais quatre chances de faire une médaille olympique, c’était mon rêve. Et je l’ai fait dès le premier jour. Après je me suis lancé ce défi un peu fou. Maintenant, je travaille tous les jours pour ça, mais de le faire quatre fois avec 15.000 personnes qui scandent mon nom et beaucoup de pression, c’est énorme. Je suis très fier ».
Comment abordez-vous les relais samedi et dimanche ?
Les relais, ça va être énorme. On va être en équipe, j’adore ces moments où on peut se pousser et ou on va chercher des choses qu’on ne peut pas forcément chercher en individuel. Je vais essayer de dormir là, ça va pas être facile. Je vais profiter et je vais aller voir mes parents ».
Propos recueillis en zone mixte.
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