Quatre mois après les Jeux olympiques de Paris, les Mondiaux de natation en petit bassin démarrent mardi à Budapest en l’absence de nombreuses stars.
L’année 2024 ayant été particulièrement chargée avec des championnats du monde en grand bassin en février puis des Jeux à l’été, il n’est pas étonnant de constater que de nombreuses stars ont choisi de se préserver plutôt que de replonger.
« Épuisé » après une saison époustouflante, Léon Marchand ne sera ainsi pas du voyage en Hongrie, là même où il s’était révélé en 2022, remportant ses deux premiers titres mondiaux en grand bassin. Le quadruple champion olympique, qui s’est illustré en octobre aux trois étapes de la Coupe du monde en petit bain, a annoncé fin novembre qu’il préférait finalement « prendre du recul » après son été de folie afin de mieux préparer ses « futurs défis ».
Plusieurs délégations étrangères seront donc privées de leurs têtes d’affiche, à l’image de l’Italien Thomas Ceccon, du Hongrois Kristof Milak, de l’Australien Kyle Chalmers, de l’Américaine Katie Ledecky ou encore de la Suédoise Sarah Sjöström…
La Canadienne Summer McIntosh sera de la partie
Mais toutes les courses ne seront pas pour autant dépourvues d’enjeu. Parmi les grands noms ayant eux choisi de faire le déplacement figure notamment la Canadienne Summer McIntosh. Triple championne olympique à Paris alors qu’elle n’avait que 17 ans, elle est désormais majeure et visera en Hongrie ses premières médailles planétaires en petit bassin. Son duel avec Lani Pallister sur 400 m promet d’être l’un des moments forts de la semaine.
Après son triomphe lors des trois étapes de la Coupe du monde, l’Américaine Kate Douglass sera aussi très attendue, tout comme sa compatriote Regan Smith ou le Suisse Noé Ponti, très en forme à l’automne.
Enfin, la compétition marquera le retour d’un nombre important de nageurs russes, puisqu’ils seront 27 dans la capitale hongroise. C’est la première fois depuis l’exclusion du pays en raison de l’invasion en Ukraine qu’autant de nageurs russes participent à une compétition internationale.
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