Selon une nouvelle étude australienne, l’écriture, les puzzles, les échecs et les cartes font partie des activités qui peuvent contribuer à réduire les risques de démence chez les personnes âgées.
Les résultats d’une recherche de l’université Monash, (Australie), montrent que les personnes âgées qui participent souvent à des activités d’alphabétisation active, comme suivre des cours, écrire des lettres ou des journaux, et à des activités mentales actives, comme jouer à des jeux et aux cartes, réduisent leur risque de démence de 9 à 11 % sur 10 ans par rapport à leurs homologues.
Les activités créatives et les activités mentales passives telles que le bricolage, le tricot ou la peinture étaient associées à une diminution du risque de 7 %.
La démence décrit un ensemble de symptômes causés par des troubles affectant la capacité de mémorisation, de raisonnement, de jugement et de réflexion d’une personne. En 2022, on estimait qu’environ 55 millions de personnes dans le monde vivaient avec une démence, dont 401.300 Australiens. L’Institut australien de la santé et du bien-être a estimé que pour les Australiens âgés de 65 ans et plus, 84 personnes sur 1000 vivaient avec une démence avérée.
« L’identification de stratégies pour prévenir ou retarder la démence est une énorme priorité mondiale », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur associé Joanne Ryan de l’École de santé publique et de médecine préventive.
« Nous avions une occasion unique de combler une lacune dans les connaissances en étudiant un large éventail d’activités d’enrichissement du mode de vie que les personnes âgées entreprennent souvent et en évaluant lesquelles étaient les plus susceptibles d’éviter la démence ».
L’auteur principal, Zimu Wu, (chercheur postdoctoral à l’université Monash), s’est appuyé sur les données de 10.318 Australiens âgés de 70 ans et plus et a constaté que les activités stimulantes sur le plan cognitif sont de nature compétitive et impliquent des stratégies complexes et la résolution de problèmes.
L’étude indique que les activités telles que les jeux, les cartes ou les échecs nécessitent l’utilisation de domaines cognitifs, notamment la mémoire épisodique, les compétences visuospatiales, le calcul, les fonctions exécutives, l’attention et la concentration.
« Ces activités impliquent un engagement proactif, une pensée critique, un raisonnement logique et une interaction sociale », précise l’étude.
« La stimulation cognitive de ces activités peut accroître la résistance aux pathologies cérébrales en augmentant le nombre de neurones, en renforçant l’activité synaptique et en permettant une plus grande efficacité dans l’utilisation des réseaux cérébraux.
Par ailleurs, les activités d’alphabétisation telles que l’utilisation de l’ordinateur et l’écriture, qui nécessitent le traitement de nouvelles informations, font appel à de multiples fonctions cognitives et ralentissent le vieillissement du cerveau.
« L’écriture est un processus complexe de production d’informations, de transfert de pensées dans des textes et d’utilisation de la plupart des capacités cognitives », ajoute l’étude.
« Nos résultats sont cohérents avec ceux d’études antérieures démontrant que l’exécution de ces activités est associée à un moindre déclin des fonctions cognitives générales et de plusieurs domaines cognitifs (par exemple, la mémoire, la fluidité verbale) chez les personnes âgées ne souffrant pas de démence.
La Pr Joanne Ryan a déclaré que la manipulation active de connaissances précédemment stockées peut « jouer un rôle plus important dans la réduction du risque de démence que des activités récréatives plus passives ».
« Il peut être particulièrement important de maintenir l’esprit actif et stimulant », a-t-elle déclaré, rapporte le Monash Lens.
La Pr Joanne Ryan a également stipulé que « bien que la participation à des activités d’alphabétisation et d’acuité mentale ne soit pas un remède miracle pour éviter la démence, si tel était votre objectif et que vous deviez choisir, notre recherche suggère certainement que ce sont les activités les plus susceptibles de soutenir une bonne santé cognitive prolongée ».
L’étude, intitulée « Lifestyle enrichment in later life and its association with dementia risk »,(L’enrichissement du mode de vie à un âge avancé et son association avec le risque de démence), a été publiée dans la revue médicale JAMA Network Open le 14 juillet 2023.
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