La Maison-Blanche a déclaré le 15 avril que le président Donald Trump envisageait des mesures d’aide aux agriculteurs américains confrontés à la baisse des prix et à l’augmentation des coûts de production dans le cadre du conflit commercial avec la Chine.
Lors d’une conférence de presse tenue mardi, Karoline Leavitt, secrétaire à la presse de la Maison-Blanche, a confirmé que l’idée d’un programme d’aide similaire à celui mis en œuvre lors de son premier mandat était en cours de discussion.
« Je sais que la secrétaire à l’agriculture en a parlé au Président, et […] c’est à l’étude », a déclaré Mme Leavitt.
Mme Leavitt a également été interrogée sur une proposition de M. Trump visant à permettre aux travailleurs agricoles en situation irrégulière de quitter temporairement le pays et d’y revenir en tant que travailleurs légaux. Elle a indiqué que le président américain était en « communication constante » avec son cabinet sur les moyens de soutenir les agriculteurs, mais n’a pas fourni de détails ni de calendrier de mise en œuvre.
M. Trump a imposé des droits de douane sur un large éventail de produits de base dans le monde entier, notamment un prélèvement de 25 % sur l’acier et l’aluminium, ainsi que sur certains produits en provenance du Canada et du Mexique. La mesure la plus punitive est un prélèvement de 145 % sur les importations en provenance de Chine, qui a riposté en imposant des droits de douane de 125 % sur les produits américains à la suite de plusieurs cycles d’escalade des sanctions commerciales entre les deux pays.
En 2018 et 2019, le président Trump a autorisé le versement de 28 milliards de dollars aux agriculteurs pour compenser les pertes causées par les tarifs douaniers de rétorsion chinois. Au cours de cette période, Pékin a délibérément ciblé les produits agricoles – tels que le porc, le maïs, le sorgho et le soja – produits dans les États ruraux qui ont voté pour Trump lors de l’élection de 2016.
L’un des secteurs les plus durement touchés a été celui de la culture du soja. La Chine, qui était autrefois le plus grand marché pour le soja américain, a fortement réduit ses achats auprès des fournisseurs américains et s’est tournée vers les haricots de soja brésiliens pour les remplacer. Le Brésil, où le climat doux permet deux récoltes par an et où de vastes zones de savane et de forêt ont été défrichées pour la production de cultures, est devenu le premier producteur mondial de soja, représentant 40 % du marché mondial et 70 % des importations de soja chinoises.
La guerre commerciale du premier mandat a culminé avec l’accord commercial 2020 Phase One, aux termes duquel Pékin s’est engagé à acheter pour 200 milliards de dollars de biens et de services américains supplémentaires sur deux ans, dont 80 milliards de dollars de produits agricoles. Selon une analyse de l’Institut Peterson pour l’économie internationale, la Chine a finalement acheté un peu plus de 70 % du total convenu pour les produits agricoles.
Les droits de douane sont aujourd’hui nettement plus élevés qu’il y a six ans.
Au début du mois, lors d’une apparition sur Fox News, la secrétaire d’État à l’agriculture, Brooke Rollins, a reconnu que le paysage tarifaire actuel était source d’incertitude pour les agriculteurs et les éleveurs, dont beaucoup travaillent déjà avec de faibles marges bénéficiaires. Toutefois, elle a laissé entendre qu’un soulagement pourrait se profiler à l’horizon.
« C’est certainement une période d’angoisse lorsque l’on considère la situation dans son ensemble, en particulier lorsque l’on parle de ces droits de douane », a déclaré Mme Rollins. « Mais je pense que nous allons à nouveau bénéficier d’un soulagement très rapide. »
La secrétaire d’État n’a pas fourni de calendrier précis, mais a laissé entendre que le nouveau programme d’aide pourrait arriver dans un délai de trois à quatre mois, ce qui correspondrait à la saison des récoltes.
« Nous commençons déjà à réfléchir à ce que pourrait être un effort d’atténuation », a-t-elle déclaré. « Nous espérons que rien de tout cela ne sera nécessaire. »
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