La porte-parole de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que les interdictions de voyager récemment imposées aux pays d’Afrique australe n’empêcheront pas la propagation dans le monde entier du variant Omicron du Covid-19.
Le Dr Margaret Harris, porte-parole de cette organisation onusienne, a expliqué jeudi que, en fin de compte, les interdictions de voyager qui ont été récemment mises en place pour cibler les pays d’Afrique australe ne peuvent que faire gagner du temps aux autres pays.
« Si vous imposez quelque chose d’aussi drastique qu’une interdiction de voyager, utilisez-la bien pour gagner du temps », a déclaré le Dr Harris à CNN. « Mais nous savons que cela n’empêchera pas les cas d’apparaître. Habituellement, lorsque les pays sont conscients qu’il y a un risque d’importation, cela s’est déjà produit. »
La semaine dernière, l’OMS a désigné Omicron comme un « variant préoccupant » en s’attirant des critiques pour ne pas nommer la nouvelle souche « Xi » – la lettre suivante de l’alphabet grec. Certains présumaient que cette décision visait à ne pas causer le moindre désagrément au Parti communiste chinois et son dirigeant Xi Jinping.
Pour sa part, l’OMS a annoncé que « Xi n’a pas été utilisé parce qu’il s’agit d’un nom de famille courant, tandis que les meilleures pratiques de l’OMS pour nommer de nouvelles maladies… suggèrent d’éviter de ‘heurter des groupes culturels, sociaux, nationaux, régionaux, professionnels ou ethniques' ».
À partir du 26 novembre, plusieurs pays, dont ceux de l’Union européenne, ont émis des interdictions de voyage à l’encontre de huit pays d’Afrique australe après la découverte de cas d’Omicron en Afrique du Sud et au Botswana. Depuis lundi, les États-Unis et d’autres pays ont interdit les voyages dans cette région, tandis que certains pays, dont le Japon et Israël, ont interdit tous les voyages à l’étranger.
Des cas d’Omicron ont déjà été détectés en Israël, aux États-Unis, au Canada, dans plusieurs pays européens et dans d’autres pays en dehors de l’Afrique.
Plus tôt cette semaine, de hauts responsables sud-africains ont vivement critiqué les récentes restrictions de voyager. Le 29 novembre, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré qu’il fallait arrêter ce qu’il a appelé les interdictions de voyager « non scientifiques » et « discriminatoires ».
« Il s’agit d’une dérogation claire et totalement injustifiée à l’engagement pris par beaucoup de ces pays lors de la réunion du G20 à Rome le mois dernier », a-t-il indiqué dans une allocution télévisée.
Le Dr Angelique Coetzee, présidente de l’Association médicale sud-africaine, a expliqué aux médias que les patients malades d’Omicron présentaient des symptômes « extrêmement légers » du Covid-19. À l’échelle mondiale, aucun décès lié au nouveau variant n’a été signalé.
« La majorité des cas que nous présentons aux professionnels des soins de santé primaires sont des cas extrêmement légers – légers à modérés. Donc, cela signifie que ces patients n’ont pas besoin d’être hospitalisés actuellement », a-t-elle déclaré en début de semaine.
Demandant aux autres pays de ne pas paniquer, le Dr Coetzee a précisé que « nous ne disons pas que cela ne sera pas une maladie qui ne provoquera pas de cas graves à l’avenir », ajoutant que « si cette maladie peut provoquer à plus de la majorité des gens que des symptômes légers, facilement traitables à domicile, sans besoin d’hospitalisation, ce sera excellent ».
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