Depuis des années, la conférence annuelle des « deux sessions » informe tous ceux qui comptent au sein du Parti communiste chinois (PCC) de la direction que la hiérarchie souhaite prendre. La réunion de cette année n’a guère indiqué de direction.
Ces ordres du jour allégés ne signifiaient pas grand-chose lorsque la Chine allait de l’avant et se développait à un rythme effarant. Mais cette année, le pays a besoin d’une orientation audacieuse. Il est confronté à d’énormes défis : crise immobilière, déficit des exportations, déclin démographique, perte de confiance, et hostilité croissante dans les capitales étrangères. Plus que jamais, Pékin doit agir en définissant la voie à suivre. L’absence de réponse à ce besoin lors des deux sessions suggère que les dirigeants chinois sont tout simplement à court d’idées.
Le signe le plus révélateur est peut-être l’absence de la traditionnelle conférence de presse. Depuis des décennies, pour chaque réunion des deux sessions était prévue une plage horaire permettant aux dirigeants chinois de s’adresser aux médias. Les hauts responsables du PCC ne sont pas toujours très ouverts, mais leurs manœuvres d’évitement ont le mérite de révéler publiquement les sujets qu’ils considèrent comme délicats ou gênants. Cette année, la conférence de presse a été annulée. On ne peut qu’en conclure que les dirigeants de Zhongnanhai craignaient d’être embarrassés.
Les autorités ont annoncé un objectif de croissance réelle pour 2024, fixé à « environ 5% ». D’un certain point de vue, il s’agit d’une déclaration plutôt décevante. Elle était attendue et est très proche du rythme de l’année dernière. D’un autre côté, il s’agit d’une sorte d’aveu d’échec. Après tout, c’est à peine plus de la moitié du taux de croissance que la Chine a enregistré en moyenne jusqu’en 2019. Et il n’est pas certain que la Chine soit en mesure d’augmenter ce taux. La communauté des prévisionnistes a exprimé son scepticisme. En attendant, les autorités n’ont pas expliqué comment elles comptaient réaliser cette croissance.
Il a été question de dépenses d’infrastructure supplémentaires, d’une valeur de 1000 milliards de yuans (128,15 milliards d’euros). L’infrastructure est la forme de relance économique par défaut de la Chine. Cependant, peu de choses ont été dites sur la manière dont Pékin financerait ces dépenses. Les autorités locales, qui constituent la source habituelle de financement des infrastructures, sont confrontées à un énorme surendettement, dont certains sont si graves qu’ils ne peuvent même pas répondre aux besoins de leur population en matière de services publics.
Certes, Pékin s’est dit prêt à prendre l’initiative inhabituelle d’émettre de la dette du gouvernement central pour financer les dépenses. Mais même cela soulève des questions. Le gouvernement central est confronté à des déficits budgétaires record. L’accent mis sur les « obligations à très long terme » pourrait indiquer à quel point les questions financières sont devenues difficiles. Les échéances longues retarderont la nécessité de rembourser la dette et montreront que Pékin n’attend pas un retour immédiat de ses dépenses.
On n’a pas non plus beaucoup parlé de la crise immobilière et de toutes les conséquences économiques et financières négatives qu’elle a entraînées pour la Chine. Cette question nécessite des mesures audacieuses, mais tout ce que le PCC a proposé jusqu’à présent, ce sont des « listes blanches » dans lesquelles les autorités locales dresseraient une liste de projets immobiliers défaillants à financer, que les banques d’État examineraient avant d’avancer les fonds. Mais les montants discutés jusqu’à présent sont infimes par rapport aux besoins. Jusqu’à présent, ils représentent à peine plus de 5% du montant de la faillite initiale d’Evergrande il y a deux ans et demi.
Il y a quelques semaines, il a été question d’un projet de reprise par le PCC d’environ 30% du marché du logement. Bien qu’une telle action aurait entraîné d’autres problèmes graves pour la Chine, elle aurait au moins été assez importante pour masquer la crise immobilière – rien d’aussi audacieux ou d’aussi substantiel n’a été entendu lors des Deux Sessions.
Le problème de la déflation en Chine n’a pas non plus été abordé. Certes, la déflation est plus un symptôme qu’une cause des difficultés du pays, qui tiennent en partie à l’insuffisance de la demande de consommation et des dépenses d’investissement par les entreprises privées. Mais les dirigeants chinois n’ont pas dit grand chose sur ces problèmes. Les autorités ont certes indiqué un objectif d’inflation de 3% pour l’année, mais elles n’ont rien dit sur la manière dont elles comptaient l’atteindre.
La seule suggestion concrète a été la promesse de la Banque populaire de Chine (PBOC) de réduire les taux d’intérêt davantage qu’elle ne l’a déjà fait. Compte tenu du manque de réaction aux précédentes baisses de taux, cette promesse ne semble guère être une réponse adéquate. En tout état de cause, dès la fin de la conférence, la PBOC, lors de sa propre réunion, a décidé de ne pas procéder à une nouvelle baisse des taux d’intérêt.
Les orateurs ont certes évoqué de nouveaux moteurs de croissance, ce qu’ils ont appelé de « nouvelles sources productives ». Mais il n’y a pas grand-chose de nouveau. Comme dans les déclarations publiques précédentes, les énergies renouvelables, les technologies de pointe et les véhicules électriques figurent en tête de liste. Mais comme beaucoup d’autres choses proposées lors des Deux Sessions, le discours était entièrement axé sur les aspirations. Personne n’a suggéré comment le PCC envisage de promouvoir ces domaines au-delà de ce qui se fait déjà. Compte tenu de l’état lamentable de l’économie chinoise, cela ne suffit pas.
Si les Deux Sessions sont censées annoncer un guide pour l’avenir de la Chine, la réunion de cette année a manqué sa mission, en particulier compte tenu des nombreux problèmes économiques et financiers de la Chine. Peut-être qu’une orientation plus complète et plus substantielle émergera lors de la réunion du politburo du mois prochain, mais vu la façon dont les deux sessions se sont déroulées, cela semble peu probable. Le PCC semble tout simplement à court d’idées.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
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