Les Philippines ont annoncé lundi la localisation de quatre nouvelles bases militaires pouvant être utilisées par les États-Unis, dont l’une proche de la très disputée mer de Chine méridionale et une autre non loin de Taïwan.
Les quatre sites sont considérés comme « appropriés et mutuellement avantageux », a précisé le bureau de presse présidentiel dans un communiqué. Début février, à l’occasion d’une visite aux Philippines du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, les deux alliés avaient dévoilé un accord pour permettre aux soldats américains d’accéder à quatre bases supplémentaires situées, « dans des régions stratégiques » de ce pays d’Asie du Sud-Est.
Washington et Manille sont alliés depuis plusieurs décennies en matière de sécurité, notamment par un traité de défense et un pacte de 2014, connu sous l’acronyme d’EDCA (Accord de coopération renforcée en matière de défense), qui permet aux soldats américains d’accéder à cinq bases philippines mais aussi d’y stocker des équipements et matériels militaires. Ce nombre a été porté à neuf en février, mais la localisation des quatre bases supplémentaires n’avait pas été précisée. Des pourparlers se poursuivent pour un dixième site potentiel, avait alors indiqué un responsable philippin à l’AFP.
Les États-Unis cherchent à resserrer leurs liens avec Manille
Le président philippin Ferdinand Marcos a approuvé l’utilisation de trois sites dans le Nord des Philippines, dont une base navale et un aéroport dans la province de Cagayan et un camp militaire dans la province voisine d’Isabela, selon le communiqué. La base navale de Santa Ana dans la province de Cagayan est située à environ 400 km de Taïwan.
Un quatrième site sera sur l’archipel de Balabac, au large de la pointe sud de l’île de Palawan (Ouest), proche de la mer de Chine méridionale. Les États-Unis cherchent à resserrer leurs liens avec Manille, distendus ces dernières années. L’ex-président philippin Rodrigo Duterte avait préféré se tourner vers la Chine au détriment de Washington, ancien colonisateur des Philippines. Mais le nouveau gouvernement philippin de Ferdinand Marcos Jr, souhaite renforcer son partenariat avec Washington, poussé par les revendications de Pékin à l’égard de Taïwan et la construction de bases chinoises en mer de Chine méridionale.
Quelque 500 soldats américains sont actuellement stationnés aux Philippines, et d’autres se déplacent à l’intérieur du pays dans le cadre de manœuvres conjointes durant l’année.
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