Un groupe d’artistes français s’est réuni en 1899 pour dépeindre, dans une série de cartes illustrées, leur vision de la vie en l’an 2000. À la fois belles et bizarres, les prédictions des artistes confrontent les attentes de nos prédécesseurs aux progrès du monde réel, avec des résultats fascinants.
« En L’An 2000 » est une collaboration d’artistes dirigée par l’illustrateur français Jean-Marc Côté, dans laquelle chaque artiste était chargé d’imaginer à quoi ressemblerait la France dans 100 ans. Au moins 87 images ont été produites selon Captaloona Art, et si certaines des visions des artistes semblent scandaleuses, d’autres sont remarquablement justes, reflétant les avancées technologiques du monde réel que nous connaissons aujourd’hui.
Selon Artnet News, En L’An 2000 avait été commandée par le fabricant de jouets Armand Gervais et Cie pour l’Exposition de Paris de 1900, mais la série n’a jamais été vendue puisque la compagnie de jouets a fermé ses portes à la mort de son fondateur la même année. Les cartes ont été oubliées jusque dans les années 1920, lorsqu’un antiquaire parisien a trouvé la série de Jean-Marc Côté dans l’inventaire de la société de jouets et l’a achetée.
Selon Artnet News, 50 ans plus tard, le romancier Christopher Hyde a trouvé et acheté la série dans un magasin parisien, les Éditions Renaud, et il a finalement partagé les cartes avec l’écrivain américain de science-fiction Isaac Asimov.
En 1985, Isaac Asimov les a publiées dans un ouvrage de non-fiction : Futuredays: A Nineteenth Century Vision of the Year 2000.
Les pompiers volants et les forces de l’ordre aériennes sont des images fantaisistes, tout comme les « plongeurs à cheval » et les parties de croquet sous l’eau. Les patineurs à roulettes, les appareils de nettoyage électriques et l’apprentissage en classe au moyen d’écouteurs – bien que les livres ne sont pas mélangés et leur contenu siphonné dans les oreilles des élèves – sont vraiment devenus réalité, et une image représentant un « élevage intensif » préfigure étrangement les pratiques modernes de l’agriculture intensive.
Les voyages dans l’espace et les ordinateurs personnels sont deux avancées majeures du siècle dernier que les cartes commerciales n’ont pas mentionnées. Même les machines futuristes qui n’existaient pas en 1900 sont représentées avec des éléments mécaniques du XIXe siècle tels que des chaînes, des roues et des leviers.
Autre observation amusante : si les artistes ont représenté des avancées technologiques spectaculaires, aucun changement n’a été apporté aux vêtements – même un plongeur porte une robe qui lui descend jusqu’aux chevilles -, ce qui confirme la théorie selon laquelle ce qui est inconnu est impensable.
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