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Alors qu’il tentait de filmer une éclipse lunaire, un photographe de Washington a malheureusement dû renoncer du fait de la couverture nuageuse. Il parviendra tout de même à prendre des photos incroyables et magiques.
C’est en tournant son appareil vers l’océan qu’il a pu photographier des champignons bioluminescents, d’un beau vert fluorescent. Le tout brillait sur du bois flottant non loin de lui. Les images obtenues sont spectaculaires.
Le photographe Mathew Nichols, 28 ans, qui travaille dans la restauration des paysages forestiers, s’est rendu à la plage Kalaloch de Forks, dans l’État de Washington, le 19 novembre 2021, pour voir l’éclipse. Remarquant la couverture nuageuse, il a fait appel à ses connaissances sur les algues bioluminescentes et a changé de piste.
« Je savais que je devais pointer mon appareil photo vers l’océan pendant le pic de l’éclipse », a déclaré M. Nichols, père de deux enfants, à Epoch Times. « La lumière de la lune serait complètement obstruée, et pour voir la bioluminescence, il faut qu’il n’y ait presque pas de pollution lumineuse. »
« Une fois que j’ai commencé à prendre les photos, j’ai remarqué qu’il n’y avait pas de lueur bleue sur les vagues, mais à ma grande surprise, une lueur verte sur la plage. Je me suis immédiatement dirigé vers la lueur pour l’inspecter. »
À son arrivée, M. Nichols a vu un gros rondin de bois flottant qui brillait d’un vert vif et a compris qu’il avait trouvé le champignon bioluminescent.
Fasciné par cette trouvaille, M. Nichols a immédiatement voulu en savoir plus.
« Malheureusement, la lune était presque pleine et il a fallu attendre quelques semaines pour avoir le temps la nuit, dans un ciel sans lune, pour approfondir les recherches. Le moment venu, j’ai commencé à parcourir les plages voisines, et j’ai trouvé de plus en plus de bûches lumineuses. »
Les algues océaniques, ou phytoplancton, ont besoin de s’agiter pour briller, a déclaré M. Nichols, il s’agit d’un mécanisme de défense que ces micro-organismes utilisent pour éloigner les prédateurs. Entretemps, le mycète bioluminescent, foxfire (litt.feu de renard), s’accroche au bois rejeté par l’océan.
Le 6 décembre 2021, M. Nichols s’est rendu dans l’un de ses endroits préférés, une chute d’eau côtière à Third Beach, dans l’espoir de photographier à nouveau cet étonnant phénomène.
Après une randonnée difficile de 45 minutes à travers une forêt dense, dans l’obscurité et à marée basse, M. Nichols s’est approché le plus près possible de la cascade grâce à la lumière de la lune.
Il a trouvé l’angle parfait, d’où étaient visibles des étoiles de mer et un rondin lumineux face à la cascade, ainsi qu’une surprise inattendue.
« J’ai remarqué un lynx roux à environ 100 mètres devant moi », s’est-il souvenu. « Lorsque j’ai braqué ma lampe sur lui, il s’est précipité vers l’océan… Il chassait dans les vagues, essayant d’attraper des poissons à manger. En attaquant dans l’eau, il remuait les algues bioluminescentes, faisant briller l’eau d’un bleu luminescent. »
Étonné de découvrir que les algues pouvaient survivre aux températures de 36 degrés Fahrenheit (2°C) de décembre, M. Nichols a réglé son appareil photo et a pris des clichés incroyables des vagues. « J’étais en extase ! L’adrénaline m’a donné chaud cette nuit-là. »
M. Nichols a quitté le Kansas pour s’installer à Forks, dans l’État de Washington, avec sa femme, Maleah, 26 ans, et ses filles, Aurora, 5 ans, et Luna, 4 ans, en 2018. Il ne possède un « véritable appareil photo » que depuis avril 2021, affirmant que la comète Neowise lui offrant un spectacle rare et unique l’a inspiré pour la première fois (au cours de l’été 2020) à prendre des photos. A l’époque cependant, il ne possédait que l’appareil photo de son téléphone.
Il s’est donc rendu à la plage avec son téléphone pendant la pluie de météores pour s’entraîner à prendre des photos afin de pouvoir capturer la comète, sans savoir que cette initiative allait changer sa vie. En tournant son téléphone vers l’océan, il a aperçu des algues bioluminescentes, et une passion est née.
Aujourd’hui, dans la région, il est considéré comme un expert dans ce domaine.
M. Nichols a également créé un groupe sur Facebook pour d’autres passionnés. Le groupe se nomme « Bioluminescence Experience : PNW ». Il reçoit de nombreux soutiens du fait des magnifiques photos exposées. Beaucoup d’amateurs font imprimer ses photos et les accrochent sur leurs murs, explique M. Nichols, qui a également produit un calendrier code couleur mettant en évidence les meilleurs jours de l’année pour rechercher la bioluminescence.
Il présente actuellement ses photographies sur Facebook et Instagram.
S’adressant à Epoch Times, M. Nichols a partagé ses meilleurs conseils pour les autres photographes qui espèrent fixer ce phénomène sur pellicule.
« La chose la plus importante à considérer est qu’il doit y avoir peu ou pas de pollution lumineuse », déclare-t-il. « Cela signifie que vous devez vous organiser en fonction des phases de la lune… et que vous devez laisser vos yeux s’adapter à l’obscurité. Les lampes de poche, les téléphones portables ou toute autre lumière artificielle nuiront sérieusement à votre expérience. »
« La marée basse est le moment idéal pour vivre cette expérience, car une fois que vous marchez près de l’océan, vos empreintes de pas deviennent bleues grâce aux algues et vous pouvez faire en sorte que toute une partie de la mer s’illumine, d’un bleu profond, en agitant l’eau. »
De plus, selon M. Nichols, un trépied pour les poses longues et beaucoup de patience sont essentiels. Il préfère utiliser un appareil photo Sony A7iii avec un objectif Sony 20 mm f1.8 pour la plupart des prises de vue. Il compile les images pour réduire le « bruit » et effectue des retouches dans Adobe Lightroom pour atténuer la lueur et la rendre plus réaliste.
M. Nichols pense que la bioluminescence existe sur l’ensemble du littoral américain, mais insiste sur le fait que toute personne qui s’aventure à observer la lueur à la faveur de l’obscurité doit prendre les précautions qui s’imposent, comme de se reposer avant d’y aller, s’équiper pour la nuit et toujours privilégier la sécurité.
« La bioluminescence a changé ma vie pour toujours« , a déclaré M. Nichols. « C’est juste tellement incroyable d’être témoin de la chose la plus proche de la magie que la nature nous offre. »
« Quand j’ai commencé, il n’y avait aucune information sur Google montrant que ces choses peuvent être expérimentées là où je vis, alors qui sait ce qu’il y a d’autre à trouver dans l’obscurité des nuits ? »
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