Le 24 juin dernier, le pilote de course américain Jessi Combs a reçu à titre posthume le record de vitesse sur terre établi par une femme, lorsque le Guinness des records a affiché qu’il prenait en compte sa vitesse, ce qui signifie qu’elle a officiellement battu le record.
Jessi Combs, 39 ans, est décédée le 27 août 2019 dans un accident le jour de la course dans le désert d’Alvord, dans le sud-est de l’Oregon.
Elle a battu le record en atteignant une vitesse de 522.783 mph (841,337 km/h) dans son North American Eagle, une voiture à réaction de 17 mètres de long. Jessi Combs est la première personne à avoir battu le record en plus de 40 ans, a déclaré le Guinness.
Le précédent record était détenu par la cascadeuse Kitty O’Neil, qui en 1976 a atteint 510.710 mph (821,908 km/h) au même endroit.
Terry Madden, le partenaire de Jessi Comb, a écrit dans une longue publication Instagram qu’il ne sait pas comment se sentir par rapport à cet exploit, « car aucun record ne pourrait jamais valoir le fait qu’elle ne soit plus là ».
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« Mais c’était un objectif qu’elle voulait vraiment – et même si c’est difficile pour moi de regarder la voiture sans pleurer, je suis tellement fier d’elle », a-t-il ajouté. Elle s’est réveillée ce matin-là en entendant une alarme disant « écrivons l’histoire » et nous avons passé une journée absolument incroyable.
Cette course était censée être sa dernière tentative de record, a révélé Terry Madden dans la publication chargée d’émotion. « Ce devait être la dernière fois qu’elle montait dans cette voiture », a-t-il écrit.
L’accident s’est produit dans l’après-midi, lorsque la roue avant a cédé, alors que Jessi Combs décélérait à la fin de la course, en se détachant, a expliqué Terry Madden.
I’m so so sad, Jessi Combs has been killed in a crash. She was a brilliant & too-notch builder, engineer, driver, fabricator, and science communicator, & strove everyday to encourage others by her prodigious example. She was also a colleague, and we are lesser for her absence.
— Adam Savage (@donttrythis) August 28, 2019
Terry Madden a également écrit : « J’étais dans le véhicule de sécurité à côté d’elle alors qu’elle ralentissait au moment de l’accident, j’ai regardé l’accident en direct ainsi que les images de bord qui ont été récupérées. Je peux vous dire sans aucun doute qu’elle a tout fait exactement comme elle devait le faire. »
Jessi Combs était une légende dans l’industrie automobile. Son curriculum vitae est rempli de plusieurs premières : la première femme à se classer dans une épreuve d’Ultra4, et la première femme à participer à l’épreuve The Race of Gentlemen.
Jessi Combs est également apparue dans diverses émissions de télévision. Elle a co-animé l’émission de télévision Xtreme 4×4 de SpikeTV pendant quatre ans. Cette légende de la course automobile était également connue pour son apparition dans 12 épisodes de MythBusters.
Elle a été surnommée la « femme la plus rapide sur quatre roues » en 2013 lorsqu’elle a établi un record de course de 398 mph (640,518 km/h) au North American Eagle Supersonic Speed Challenger.
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