Des dizaines de roquettes ont été tirées de la bande de Gaza vers Israël mercredi, peu de temps après de nouvelles frappes israéliennes ayant fait quatre morts dans le territoire palestinien, portant à 19 le nombre de personnes y ayant péri depuis mardi.
Il s’agit de l’escalade la plus importante entre des groupes armés palestiniens et Israël depuis août 2022. Des sirènes d’alerte à la roquette ont retenti dans le secteur de Tel-Aviv, a constaté une journaliste de l’AFP, tandis que d’autres se sont déclenchées dans les villes de Sdérot, Ashdod et Ashkelon, selon l’armée israélienne. Les services de secours n’ont pas fait état de blessé.
D’après un haut responsable sécuritaire israélien, plus de 60 roquettes ont été tirées en 45 minutes depuis Gaza, où des journalistes ont fait état de dizaines de projectiles tirés vers le sol israélien. Le système de défense anti-aérien israélien a intercepté des roquettes au-dessus d’Ashkelon et ailleurs dans le sud d’Israël, ont constaté des photographes de l’AFP.
Infrastructures de lancement de roquettes et d’obus de mortiers ciblées
À Gaza, le ministère de la Santé a fait état de quatre morts mercredi dans les raids israéliens. L’armée israélienne a indiqué avoir ciblé des infrastructures de lancement de roquettes et d’obus de mortier appartenant au Jihad islamique, après avoir visé des membres du mouvement à Khan Younès (sud). La veille, 15 personnes, dont quatre enfants, avaient été tués par des raids israéliens sur Gaza, d’après le ministère de la Santé local.
Le Jihad islamique, qualifié de « terroriste » par Israël, l’Union européenne et les États-Unis, a annoncé que plusieurs de ses combattants avaient été tués. Contrôlée depuis 2007 par le Hamas, la bande de Gaza, territoire exigu miné par la pauvreté et le chômage où sont entassés 2,3 millions de Palestiniens sous blocus israélien depuis 16 ans, a été le théâtre de plusieurs guerres avec Israël depuis 2008.
Vivre avec la peur
« Tout le monde est anxieux et peu de gens sont dans la rue. J’ai l’impression qu’une guerre va éclater, il y a de la tension et de la peur, que ce soit ici ou là-bas (en Israël) », a dit à l’AFP Monther Abdallah, un habitant de Gaza de 50 ans. Le Jihad islamique avait promis mercredi matin à l’ « ennemi » israélien une « réponse de même ampleur que les crimes contre notre peuple et nos combattants ».
Le Hamas a affirmé que les tirs de roquettes provenaient de « la résistance unifiée » et qu’ils constituaient une réponse « aux massacres » israéliens. En Cisjordanie, territoire occupé par Israël depuis 1967, deux membres du Jihad islamique ont été tués mercredi lors d’une incursion israélienne près de Jénine (nord). Ils étaient membres de la branche armée du groupe.
L’armée a pour sa part affirmé que des assaillants à bord d’une voiture avaient ouvert le feu sur des soldats à Qabatiyah, lors d’une opération pour arrêter un « suspect recherché », précisant que les soldats ont riposté à balles réelles, les tuant.
Se préparer à tout scénario d’escalade
Autour de Gaza, les habitants des localités israéliennes ont pris refuge dans des abris et les écoles sont fermées dans un rayon de 40 kilomètres du territoire palestinien, selon la radio publique israélienne. Israël se prépare « à tout scénario d’escalade, sur plus d’un front », a affirmé mardi le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Des échanges de tirs avaient eu lieu entre Gaza et Israël la semaine dernière, déclenchés par la mort dans une prison israélienne d’un responsable du Jihad islamique en grève de la faim.
En août 2022, trois jours d’affrontements entre Israël et le Jihad islamique avaient causé la mort de 49 Palestiniens, dont 12 du Jihad islamique selon le mouvement, et au moins 19 enfants d’après l’ONU. Environ 200 roquettes avaient été tirées de Gaza vers Israël, faisant trois blessés. Les nouvelles violences interviennent deux ans jour pour jour après le début d’une guerre de 11 jours entre Israël et des groupes armés à Gaza.
Depuis début 2023, au moins 129 Palestiniens, 19 Israéliens, une Ukrainienne et un Italien ont été tués dans des violences liées au conflit israélo-palestinien, selon un décompte de l’AFP à partir de sources officielles israéliennes et palestiniennes. Ces statistiques incluent, côté palestinien, des combattants et des civils parmi lesquels des mineurs, et côté israélien, en majorité des civils parmi lesquels des mineurs, et trois membres de la minorité arabe.
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