François Gabart (Macif) a accru son avance en tête de la Route du Rhum sur Francis Joyon (Idec Sport) vendredi, alors que les deux skippers ont passé le Tropique du Cancer et mettent le cap sur la Guadeloupe. A la fin du cinquième jour de course, François Gabart possède près de 150 milles d’avance sur son principal concurrent, à un peu plus de 1.200 milles de l’arrivée à Pointe-à-Pitre.
« Bon vendredi à tous! Le jour se lève ici sur un alizé bien en forme… La Guadeloupe on arrive!! », a tweeté François Gabart vendredi matin, accompagnant son texte d’une photo du lever du soleil et d’une mer quelque peu agitée. Les deux maxi-trimarans – 32 m de long et 23 m de large – filaient au dernier pointage (12h45 françaises, 11H45 GMT) autour de 30 nœuds (environ 55 km/h).
Mais en 24 heures, Gabart a augmenté son avantage sur Joyon d’une trentaine de milles, entrevoyant une première victoire dans la catégorie reine sur la Route du Rhum alors qu’il s’était imposé en Imoca (monocoque 18, 28 m) en 2014. « On est dans l’alizé, ça avance pas mal. Il y a pas mal de vagues. Et on a toujours un peu d’avance sur Francis! Il va falloir tenir à fond la caisse », a ajouté le vainqueur du Vendée Globe 2012/13, dans une vidéo postée vendredi matin.
« Il n’y aura plus de moments charnières d’ici dimanche soir, il faut exploiter les alizés au mieux », a estimé Guillaume Combescure, membre de l’équipe technique du trimaran Macif. « La présence de Francis met du piment, c’est cool », a-t-il ajouté. Depuis le départ de Saint-Malo, Francis Joyon suit la trace de Gabart, à portée mais avec un écart qui ne cesse d’augmenter régulièrement. Ce sont les deux derniers « Ultimes » encore en course pour la victoire finale, après les avaries qui ont frappé Sébastien Josse (Edmond de Rotschild), Thomas Coville (Sodebo) et Armel Le Cléac’h (Banque populaire IX).
A l’arrière de la course, les skippers affrontent une troisième tempête au large du Golfe de Gascogne, « avec des rafales à 55 nœuds, possiblement 60 nœuds voire davantage sous les plus violents grains », ont indiqué les organisateurs. « Les vagues puissantes vont monter jusqu’à six mètres. Il faudra attendre le passage du front froid en fin de soirée pour voir un début d’amélioration », ont prévenu les organisateurs.
En Imoca, autre catégorie phare de la Route du Rhum avec les monocoques du mythique Vendée Globe, Alex Thomson (Hugo Boss) a cédé la tête à Boris Hermann (Malizia II – Yacht Club de Monaco), l’Allemand ayant choisi une trajectoire bien plus au nord, alors que Thomson se trouve au large des Canaries, en compagnie de Paul Meilhat (SMA), Vincent Riou (PRB) et Yann Eliès (Ucar – Saint-Michel). La course a enregistré plusieurs abandons vendredi matin, avec Yannick Bestaven, Yann Marilley ou encore Willy Bissainte.
D.C avec AFP
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