Quarante-six personnes sont mortes et des dizaines d’autres ont été blessées dans un incendie qui s’est déclaré jeudi dans un immeuble de Kaohsiung, une ville du sud de Taïwan, l’un des plus meurtriers dans un bâtiment d’habitation en 20 ans dans le monde.
Le feu s’est déclaré dans un immeuble à usage mixte de 13 étages aux premières heures du jour, selon les autorités. Il a ravagé plusieurs étages du bâtiment, transformé en un immense brasier, avant que les pompiers ne parviennent à le maîtriser.
Des photos diffusées par l’agence de presse officielle taïwanaise Central News Agency (CNA) montraient de la fumée s’échappant des fenêtres du bâtiment, tandis que les pompiers tentaient désespérément d’éteindre les flammes.
Les victimes entre les septième et onzième étages
« L’incendie a fait 41 blessés et 46 morts », ont annoncé les pompiers de Kaohsiung dans un communiqué.
Une fois le jour levé, l’étendue du sinistre est apparue dans toute son ampleur, avec la façade de l’immeuble noircie sur toute sa hauteur et la plupart des vitres brisées.
La plupart des victimes se trouvaient entre les septième et onzième étages, qui abritaient des appartements, selon les pompiers.
Les cinq premiers étages, destinés à un usage commercial, étaient inoccupés.
Les pompiers de la ville ont dépêché plus de 70 camions pour lutter contre l’incendie, qu’ils ont mis quatre heures à éteindre.
Des habitants de l’immeuble ont fait état de bruits forts aux étages inférieurs où le feu a commencé.
« J’ai entendu de nombreuses détonations fortes +bang, bang, bang+ au rez-de-chaussée et je suis descendu pour voir ce qu’il se passait », a déclaré à Formosa TV un de ces résidents dont le nom n’a pas été précisé.
« C’est alors que je me suis rendu compte qu’il y avait un incendie et que j’ai appelé la police », a-t-il ajouté.
Une survivante a décrit sa fuite éprouvante : « Quand j’ai ouvert la porte pour sortir, le couloir était rempli de fumée noire », a-t-elle raconté.
Une centaine de personnes vivaient dans l’immeuble
A la tombée de la nuit jeudi, la police a annoncé que les services de secours avaient mis fin aux recherches dans l’immeuble, sans avoir découvert de nouvelles victimes.
Un agent de police de Kaohsiung a déclaré à l’AFP que l’immeuble avait 40 ans et était principalement occupé par des résidents à faibles revenus.
Les flammes ont laissé place à la colère et à l’angoisse vendredi à Taïwan, au lendemain de la mort de 46 personnes dans l’incendie d’un immeuble délabré du sud de l’île, l’un des plus meurtriers dans un bâtiment d’habitation dans le monde #AFP #AFPTV pic.twitter.com/tMP3u7FGcb
— Agence France-Presse (@afpfr) October 15, 2021
Les survivants ont estimé qu’une centaine de personnes vivaient dans l’immeuble, a-t-il dit.
Les autorités n’ont pas encore exclu la possibilité d’un incendie criminel, a ajouté l’agent de police.
Normes de sécurité limités
Le chef des pompiers de Kaohsiung, Lee Ching-hsiu, a expliqué, cité par CNA, que la plupart des résidents du bâtiment étaient dans leur lit quand l’incendie s’est déclaré. Il a ajouté que beaucoup d’entre eux étaient âgés et souffraient de démence ou de handicaps physiques.
Cet incendie est l’un des plus meurtriers à Taïwan depuis plusieurs décennies. Le précédent avec un bilan humain d’une ampleur similaire remonte à 1995, quand 64 personnes ont péri dans un club de karaoké bondé.
At least 46 people have been killed in a fire in Taiwan.
The blaze broke out in a 13-storey tower block in Kaohsiung, in Taiwan. pic.twitter.com/AgGVXXwekI
— Channel 4 News (@Channel4News) October 14, 2021
Il s’agit aussi de l’un des incendies les plus meurtriers dans un immeuble d’habitation en 20 ans dans le monde.
Fréquemment frappée par des tremblements de terre et des typhons, l’île de Taïwan a des règles de construction strictes, mais il y a souvent un écart entre ces normes de sécurité et la façon dont elles sont appliquées, en particulier dans les bâtiments anciens.
Certains des bilans les plus lourds des récents tremblements de terre ont été enregistrés quand des bâtiments anciens, dont la conception n’était pas conforme aux normes, se sont effondrés.
A massive fire erupted in a high-rise building in #Kaohsiung, Taiwan’s southern city, killing at least 46 people and hospitalizing dozens more. Over 140 fire fighters were dispatched to put out the blaze. pic.twitter.com/epkOm6YpEK
— TaiwanPlus (@taiwanplusmedia) October 14, 2021
Au début de l’année, 49 personnes ont été tuées lorsqu’un train a percuté un camion qui avait glissé sur une voie de chemin de fer, la pire catastrophe ferroviaire de l’île depuis des décennies. Des enquêtes ultérieures ont révélé que les agences gouvernementales avaient ignoré des avertissements concernant la possibilité d’un tel accident sur ce tronçon particulier à flanc de montagne.
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