Les garde-côtes taïwanais ont déclaré le 25 février qu’ils avaient arrêté un cargo lié à la Chine après qu’un câble sous-marin vers les îles Penghu ait été sectionné.
Les garde-côtes ont publié un communiqué indiquant que le Hong Tai 58, un navire dont l’équipage est composé de ressortissants chinois, mais qui bat pavillon de complaisance au Togo, a été intercepté dans les eaux situées entre la côte ouest de Taïwan et les îles Penghu.
Les garde-côtes ont déclaré avoir été informés par l’opérateur de télécommunications Chunghwa Telecom qu’un de ses câbles sous-marins avait été sectionné à 6 milles nautiques au nord-ouest du port de pêche de Jiangjun.
Ces dernières années, le gouvernement taïwanais s’est plaint des activités menées par les Chinois dans ce qu’il est convenu d’appeler la zone grise, notamment le survol de ballons, le dragage de sable et l’altération de câbles sous-marins.
Le mois dernier, Taïwan a déclaré qu’elle renforcerait la surveillance des navires battant pavillon de complaisance après qu’un navire chinois, immatriculé au Cameroun et en Tanzanie, a été accusé d’avoir sectionné un câble sous-marin au large du port de Keelung le 3 janvier.
Cet incident a incité la marine taïwanaise et d’autres agences à redoubler d’efforts pour protéger les câbles sous-marins qui permettent à la nation insulaire de rester connectée au reste du monde, ont déclaré les garde-côtes dans un communiqué, ajoutant qu’une enquête plus approfondie était nécessaire.
La Chine revendique Taïwan comme son propre territoire et, bien que le Parti communiste chinois (PCC) n’ait jamais gouverné l’île, le dirigeant chinois Xi Jinping s’est engagé à plusieurs reprises à réaliser la « réunification » et s’est réservé le droit de recourir à la force.
Lors du dernier incident, les garde-côtes ont déclaré que le Hong Tai 58 était ancré à proximité de l’endroit où le câble a été sectionné et qu’il n’avait pas répondu à sept signaux émis par les autorités du port d’Anping entre le 22 février et les premières heures du 24 février.
Il a ensuite commencé à naviguer vers le nord-ouest, mais a été intercepté par trois navires des garde-côtes et escorté jusqu’à Anping.
Les autorités taïwanaises ont déclaré que l’affaire était traitée avec tact, « conformément aux principes de sécurité nationale ».
Possibilité de « harcèlement en zone grise »
Dans un communiqué, les garde-côtes ont déclaré : « Les huit membres d’équipage sont des ressortissants chinois et [nous] n’excluons pas la possibilité d’une activité chinoise de harcèlement en zone grise. »
« La cause de la rupture du câble sous-marin, qu’elle soit due à un sabotage intentionnel ou à un simple accident, doit encore faire l’objet d’une enquête plus approfondie pour être clarifiée », ajoute le communiqué.
Le ministère taïwanais du Numérique a déclaré que les communications entre Taïwan et les îles Penghu n’avaient pas été affectées par l’incident, les services ayant été redirigés vers d’autres câbles.
En février 2023, les communications avec les îles Matsu, administrées par Taïwan et situées sur la côte de la province chinoise de Fujian, ont été interrompues pendant des semaines à la suite de la rupture de deux câbles sous-marins.
Les 14.000 habitants de l’île ont été coupés de l’internet et n’ont pas pu utiliser la messagerie texte.
Les autorités taïwanaises ont déclaré à l’époque que, d’après les données de suivi des navires du système d’identification automatique (AIS), trois navires chinois semblaient être à l’origine de l’avarie.
Le ministère taïwanais du Numérique a déclaré qu’il y avait eu cinq cas de dysfonctionnement de câbles sous-marins cette année, contre trois en 2024 et 2023.
Des enquêtes ont révélé des demandes de brevet qui suggèrent que des chercheurs chinois ont développé des technologies pour saboter les câbles sous-marins.
L’une de ces demandes de brevet, révélée dans une enquête de Newsweek du 20 janvier 2025, montre que des chercheurs de l’université chinoise de Lishui ont cherché en 2020 à mettre au point un « dispositif de coupe de type remorquage océanique » en forme d’ancre.
Pourquoi utiliser un pavillon de complaisance ?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un navire peut battre un pavillon de complaisance, c’est-à-dire s’enregistrer dans un pays qui n’est pas celui du propriétaire réel du navire ou de son port d’attache.
Il peut s’agir d’une décision commerciale, car certains pays pratiquent des droits d’enregistrement beaucoup moins élevés et n’imposent pas une bureaucratie maritime aussi lourde que des pays comme les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France.
Mais parfois, comme dans le cas de la « flotte fantôme » russe, la raison est plus sinistre et implique une tromperie délibérée, afin de masquer la véritable nature du navire.
Plusieurs incidents ont eu lieu en mer Baltique, au cours desquels des câbles sous-marins ont été manipulés, dont un impliquant un navire chinois.
En novembre 2024, le Yi Peng 3, un cargo appartenant à la Chine et exploité par elle, aurait coupé un câble de communication reliant la Finlande et l’Allemagne, ainsi qu’un autre reliant la Lituanie et la Suède.
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré, lors d’une conférence de presse régulière le 25 février, qu’il ne savait rien du problème concernant le Hong Tai 58 et qu’il ne ferait aucun commentaire à ce sujet.
Avec l’Associated Press et Reuters
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