TDAH ou autre chose ? Un adulte sur quatre s’autodiagnostique

Imaginons que vous soyez le directeur de l’orchestre de l’école et que vous vous réveilliez à une heure du matin le jour d’une grande parade pour vous rendre compte que vous n’avez pas réservé le bus scolaire pour transporter les élèves.

Pour Lisa Burden, cette expérience a été plus qu’un cauchemar. Elle lui a fait prendre conscience de ses propres lacunes. Bien qu’exceptionnellement brillante et créative, elle devait également faire face à une autre facette d’elle-même. Depuis l’enfance, elle se débattait avec des difficultés comme l’incapacité à suivre les choses et le fait qu’on lui disait qu’elle parlait trop.

« Il y avait des responsabilités que j’oubliais de faire. Ce n’est pas que je ne voulais pas les faire », a-t-elle déclaré à Epoch Times. « J’en suis arrivée à un point où j’ai dû admettre que je ne pouvais pas tout garder en tête. J’avais une idée, puis je ne savais pas quand je l’aurais à nouveau. »

Si le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est une affection qui peut compromettre la capacité d’une personne à s’adapter à notre époque moderne, il est plus utile, à certains égards, de le considérer comme une inadéquation des capacités mentales. Le TDAH se manifeste notamment par des symptômes d’inattention, d’impulsivité et d’hyperactivité.

Les personnes atteintes de TDAH ont un cerveau qui pense différemment dans un monde devenu plus sédentaire et plus rigide. Les experts affirment que voir le TDAH sous un nouvel angle peut aider les adultes à renforcer leur réflexion, améliorer leurs relations et accentuer leurs points forts.

Il s’agit peut-être d’un TDAH

Environ 15,5 millions d’adultes américains, soit 6 %, ont été diagnostiqués comme souffrant de TDAH. Environ la moitié d’entre eux ont été diagnostiqués à l’âge adulte, et un tiers des personnes diagnostiquées reçoit un traitement, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies. En France, 2 millions de personnes – enfants et adultes – sont atteintes de trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité chez l’enfant (TDAH).

Pour qu’un diagnostic de TDAH soit posé chez un enfant, il faut qu’il présente six symptômes d’inattention, d’hyperactivité ou d’impulsivité. Pour un diagnostic chez l’adulte, il en faut cinq.

Ces symptômes sont notamment les suivants :

• Difficultés d’attention ou distraction facile.

• Désorganisation.

• Procrastination.

• Incapacité à planifier ou à organiser.

• Difficulté à se souvenir des tâches quotidiennes.

• Perte fréquente d’objets.

• Extrêmement bavard ou interrompant fréquemment les autres.

• Difficulté à effectuer plusieurs tâches à la fois ou à se concentrer sur des projets plus importants.

• Difficulté à suivre des instructions ou à terminer des projets.

• Incapacité à rester assis pendant de longues périodes.

• La bougeotte.

• Le besoin d’être constamment en mouvement.

• Priorité aux récompenses immédiates par rapport aux récompenses futures.

Il existe également d’autres critères, notamment des symptômes apparus avant l’âge de 12 ans et des preuves évidentes qu’ils sont suffisamment graves, fréquents et persistants pour causer des problèmes dans au moins deux domaines de la vie, comme le travail, l’école, l’église ou la maison.

Enfin, les troubles hormonaux et mentaux, comme la dépression, l’anxiété ou les troubles psychotiques, doivent être exclus. Cependant, il n’existe pas d’outil de diagnostic définitif du TDAH, comme des analyses sanguines ou des scanners cérébraux.

Au-delà des stéréotypes

Les experts comprennent mieux le TDAH qu’il y a vingt ans. Selon Marcy M. Caldwell, psychologue clinicienne, spécialisée dans le traitement et l’évaluation du TDAH chez l’adulte, la stigmatisation est en train de disparaître et la prise de conscience s’accroît.

Elle a expliqué à Epoch Times que les médias sociaux ont donné la parole à des personnes qui décrivent leur expérience du TDAH et qui le considèrent comme une possibilité pour de nombreuses personnes qui ne l’auraient peut-être pas envisagé auparavant.

Pendant un certain nombre d’années, le TDAH a été considéré de manière stéréotypée comme un trouble associé aux jeunes garçons. De ce fait, de nombreuses filles n’ont pas été diagnostiquées dans leur enfance, alors qu’elles l’ont été à l’âge adulte.

Toutefois, les professionnels commencent à mieux comprendre que les symptômes peuvent varier en fonction de la race, du sexe et de l’âge, a déclaré Marcy M. Caldwell. Ils constatent également que les enfants ne grandissent pas avec le TDAH, comme on le croyait auparavant dans la plupart des cas. Au contraire, les symptômes réapparaissent et s’atténuent tout au long de la vie en fonction d’autres circonstances.

« Les symptômes peuvent réapparaître à l’occasion d’événements majeurs de la vie », a expliqué Marcy M. Caldwell. « Dans la vie normale, les événements majeurs surviennent à des moments différents. Mais en 2020, nous avons tous été frappés par un événement majeur de la vie, de sorte qu’il y a eu une forte augmentation des diagnostics après le Covid alors que tout le monde s’adaptait à des circonstances très nouvelles. »

Les piliers de la santé cérébrale

Marcy M. Caldwell a décrit le cerveau des personnes atteintes de TDAH comme fonctionnant comme un interrupteur, alors qu’un cerveau neurotypique peut régler la luminosité à l’aide d’un variateur. En d’autres termes, pour les personnes atteintes de TDAH, l’interrupteur est soit allumé (hyperconcentration, généralement pour des tâches agréables), soit éteint (pour des tâches qui ne sont pas aussi agréables).

Il faut beaucoup plus d’énergie à une personne atteinte de TDAH pour utiliser son cerveau, mais c’est possible. Cette énergie peut provenir des piliers de santé fondamentaux suivants :

• Le sommeil.

• L’exercice.

• L’alimentation.

• Les médicaments.

• La méditation.

• La connexion.

« Il s’agit de six choses très difficiles à faire et qui impliquent beaucoup de choses. Il n’est pas nécessaire de les faire toutes », dit-elle.

Toutefois, les jours où on ne dort pas beaucoup, on peut essayer l’un des autres moyens de stimuler l’énergie cérébrale, généralement l’exercice, selon Marcy M. Caldwell.

Le mouvement comme carburant

Tout exercice est bon pour stimuler l’énergie, bien que certains exercices soient plus tolérables pour différents états cérébraux, a-t-elle déclaré. L’aviron, la course à pied et la marche sont utiles pour les personnes inattentives. En revanche, les sports comme le football ou le karaté – au cours desquels on doit s’adapter à un environnement en constante évolution – sont bénéfiques pour ceux qui luttent contre l’hyperactivité et l’impulsivité.

Le problème, ajoute Marcy M. Caldwell, c’est que la plupart des gens essaient de changer le fonctionnement de leur cerveau pour qu’il puisse fonctionner dans le monde, plutôt que de changer le monde pour qu’il fonctionne. Cela signifie que si on a besoin de bouger davantage, comme c’est le cas de nombreuses personnes atteintes de TDAH, il faut envisager d’utiliser un bureau debout ou un tapis roulant, de faire des pauses fréquentes et de faire de l’exercice avant le travail pour accumuler des réserves d’énergie.

« Beaucoup de gens commencent par avoir une plus grande capacité à réguler leurs tâches et leur attention, et au fur et à mesure que la journée avance, ils ont de moins en moins de capacité à le faire», dit-elle. « Garder les choses qui ne sont pas aussi exigeantes pour plus tard dans la journée. »

Attention à l’alimentation

L’énergie est également influencée par ce que l’on mange. Pour les personnes atteintes de TDAH, et même pour celles qui ne le sont pas, le sucre peut être particulièrement problématique.

Lorsque l’on mange des glucides, l’organisme les convertit en glucose, ce qui fait augmenter la glycémie. Selon Beth Lambert, fondatrice et directrice exécutive d’une plateforme éducative destinée aux parents d’enfants atteints de TDAH et d’autres maladies infantiles, les pics de sucre dans le sang peuvent entraîner une agitation et un manque d’attention, une torpeur ou une somnolence.

Elle a raconté une histoire qui illustre l’importance du métabolisme pour la santé du cerveau. Lorsqu’une de ses amies a appris que l’un de ses enfants était atteint de diabète de type 1, elle a soumis toute la famille à un régime pauvre en glucides. Ses trois enfants, qui avaient tous été diagnostiqués comme souffrant de TDAH, ont commencé à perdre les signes du trouble, à voir leur comportement s’améliorer et à cesser de prendre des médicaments.

Les régimes alimentaires non sains sont généralement associés aux symptômes du TDAH, selon une revue narrative parue dans Nutrients.

« Des niveaux altérés de nutriments, comme la vitamine D, le fer, le zinc et les AGPI (acides gras polyinsaturés), ont également été associés à l’aggravation et à la progression du TDAH. C’est pourquoi le régime alimentaire est devenu une option thérapeutique pour le TDAH», écrivent les auteurs.

Une autre raison pour laquelle l’adaptation du régime alimentaire est si efficace, selon Beth Lambert, est le lien entre le microbiome intestinal et le cerveau. Le microbiome intestinal est constitué de l’ensemble des bactéries, champignons, virus et autres micro-organismes qui vivent dans l’intestin. De nombreux occidentaux présentent un certain type de déséquilibre, et ces fluctuations ont été associées à un certain nombre de maladies, dont le TDAH, les troubles du spectre autistique et la démence, entre autres.

Une autre étude de Nutrients a montré que le microbiote intestinal contribue à l’agressivité réactive du TDAH. Les chercheurs ont trouvé des schémas spécifiques de microbes dans l’intestin et des symptômes dans une étude portant sur 77 adultes atteints de TDAH comparés à 76 adultes neurotypiques.

Les auteurs ont écrit : « S’ils sont reproduits, ces résultats pourraient aider à identifier des cibles pour des interventions nutritionnelles ou des pré/probiotiques ciblés sur le microbiote comme soutien au traitement de l’agression réactive, en particulier dans le contexte du TDAH chez l’adulte. »

Ils ajoutent : « Si les processus inflammatoires peuvent jouer un rôle dans l’agressivité réactive et le TDAH, les mécanismes en jeu dans l’interaction entre l’alimentation, le microbiote intestinal et ces comportements méritent d’être étudiés plus en détail. »

Une myriade de problèmes

Selon Beth Lambert, s’il est rare qu’un seul changement de mode de vie ait un effet spectaculaire, un régime alimentaire et une nutrition appropriés sont des éléments clés qui peuvent aider les personnes de tous âges à gérer les symptômes cérébraux. Souvent, d’autres éléments doivent être pris en compte, comme les problèmes de traitement visuel, auditif ou sensoriel, les sensibilités alimentaires, les déséquilibres des neurotransmetteurs, etc.

« Le monde dans lequel nous vivons et les influences auxquelles nous sommes exposés chaque jour sont innombrables et peuvent influencer la capacité de notre corps à fonctionner », a déclaré Beth Lambert. « Les symptômes ne sont que la manifestation d’un déséquilibre dans l’organisme. »

Elle craint que l’importance excessive accordée au diagnostic ne fasse que renforcer un modèle médico-médicamenteux prédominant qui exclut souvent un travail plus approfondi sur les causes profondes et conduit à un surdiagnostic du TDAH. C’est un problème que l’Association of American Medical Colleges a récemment mis en évidence.

Parmi eux, les éléments préoccupants suivants :

• Une bonne partie  des professionnels de la santé ne sont pas formés pour traiter le TDAH chez l’adulte.

• Le recours excessif à des enquêtes diagnostiques de base qui, selon une étude, indiquent à tort un TDAH dans près de 90 % des cas.

• Le rôle des toxines environnementales, comme la peinture au plomb et l’exposition à la cigarette, dans le développement du fœtus et la petite enfance est souvent négligé.

Envisager d’autres causes profondes

Lisa Burden a consulté un psychiatre à l’âge de 33 ans et a été diagnostiquée comme souffrant de TDAH. Ce trouble est passé inaperçu pendant des décennies parce qu’il était compensé par ses nombreux points forts, une tendance également fréquente chez les personnes atteintes de TDAH. Le trouble peut également être masqué pour d’autres raisons, notamment les suivantes :

• Le diagnostic du TDAH repose sur l’observation.

• Il est difficile de distinguer le TDAH d’autres troubles comme l’anxiété, les maladies qui affectent la pensée et le comportement, et les effets secondaires de certains médicaments comme les stéroïdes, les antihistaminiques et la caféine.

• À l’époque où Lisa Burden, aujourd’hui âgée de 43 ans, grandissait, on ne comprenait pas grand-chose au sujet du TDAH, en particulier chez les femmes.

• Il existe un nombre croissant d’éléments déclencheurs associés à notre mode de vie moderne qui peuvent modifier le cerveau et refléter les symptômes du TDAH.

Parallèlement, les adultes sont de plus en plus nombreux à penser qu’ils sont atteints de TDAH : un sur quatre, selon une nouvelle enquête menée auprès de 1000 adultes.

Il existe plusieurs raisons médicales pour lesquelles une personne peut présenter des symptômes semblables à ceux du TDAH. Ces raisons sont les suivantes :

• Troubles épileptiques.

• Consommation abusive d’alcool ou d’autres substances.

• Lésion cérébrale.

• Hypoglycémie.

• Déséquilibres hormonaux, comme des problèmes de thyroïde.

L’une des causes profondes méconnues du TDAH est l’apnée du sommeil ou la restriction des voies respiratoires qui empêche les cellules de recevoir une oxygénation optimale pendant la nuit. Tout ce qui interrompt un sommeil profond et réparateur peut être problématique pour le cerveau.

Au-delà des problèmes structurels, le sommeil peut également être perturbé par le comportement.

« Le mode de vie américain moderne consiste à rester éveillé jusqu’à minuit. Nous sommes sur nos appareils. Nous regardons la lumière bleue sur nos iPads ou nos téléphones. La lumière bleue supprime la mélatonine – ce qui empêche de dormir -, accentuant l’insomnie et les problèmes de sommeil », explique Beth Lambert.

« Il s’agit là d’une catégorie de causes profondes du TDAH, et ce n’est qu’une fraction des catégories. »

Personnaliser les stratégies

Il peut être utile de faire l’inventaire des facteurs de stress de la vie, de l’alimentation et de l’environnement de travail et de faire des analyses de sang pour vérifier les déséquilibres chimiques, a déclaré Beth Lambert.

En ce qui concerne les conseils faciles à mettre en œuvre pour améliorer le sommeil, il est possible de régler les rythmes circadiens en regardant le soleil à l’extérieur le matin, en réduisant le temps passé devant les écrans, en particulier dans les trois heures précédant le coucher, en sortant le plus possible à l’extérieur et en limitant les lumières artificielles vives, en particulier la nuit.

Plusieurs stratégies peuvent également aider à compenser les tendances à l’oubli et l’incapacité à se concentrer. Cependant, lorsqu’il s’agit de TDAH, les outils sont mieux personnalisés et automatisés, a déclaré Marcy M. Caldwell.

Par exemple, une de ses clientes avait du mal à mettre ses enfants au lit. Elle leur disait d’aller se coucher, puis elle se laissait absorber par une activité et se rendait compte qu’ils restaient éveillés au-delà de l’heure du coucher parce qu’elle avait été distraite.

Elle a résolu le problème de l’heure chaotique du coucher en réglant plusieurs alarmes chaque soir à intervalles réguliers pour lui rappeler, ainsi qu’à ses enfants, de rester sur la bonne voie.

Parfois, pour trouver une solution, il faut comprendre ce qui motive le comportement, qui peut aussi être lié à une force du TDAH qui n’a pas encore été découverte.

C’était le cas de Marcy M. Caldwell et de son mari, atteint de TDAH. Il l’interrompait souvent, ce qui la blessait, et il ne savait pas trop pourquoi il continuait à le faire.

« Lorsque nous avons commencé à creuser la question, il ne m’a interrompue que lorsqu’il était excité et enthousiaste à propos de ce que je disais. J’ai cru qu’il se moquait de ce que je disais, mais c’était exactement le contraire », a-t-elle déclaré.

Selon Marcy M. Caldwell, il est essentiel de préserver les points forts des personnes atteintes de TDAH tout en travaillant sur les dysfonctionnements du cerveau. Ce n’est pas seulement dans leur intérêt, mais cela les encourage à travailler sur leurs vulnérabilités pour que d’autres puissent bénéficier de leurs qualités positives.

« Il y a beaucoup de choses dans le cerveau du TDAH qui ne fonctionnent pas toujours bien dans notre structure sociétale actuelle et qui nous donnent l’impression que le TDAH est un problème, et il y a beaucoup de souffrance pour les personnes qui en sont atteintes », a-t-elle déclaré. « Mais une grande partie de cette souffrance provient d’une inadéquation avec l’environnement plutôt que d’un problème en lui-même. »