Bouillonnante d’énergie volcanique juste en dessous du cercle polaire, l’Islande offre un spectacle comme peu de pays savent le faire. À mi-chemin entre le feu et la glace, la beauté sauvage de ce pays n’a commencé à attirer les visiteurs qu’au cours des deux dernières décennies.
Vous attendez peut-être une longue correspondance sur Icelandair, ou c’est peut-être le premier jour d’un voyage plus long à la découverte des geysers, des chutes d’eau et des tunnels de lave d’un noir absolu qui parsèment l’île.
Quoi qu’il en soit, la capitale excentrique et cool du pays a beaucoup à offrir. Sa configuration compacte et facilement accessible à pied vous permet d’explorer beaucoup de choses en une journée. Mais attention : Vous aurez certainement besoin d’un maillot de bain et d’une serviette. Voici notre guide pour profiter de 24 heures à Reykjavik.
L’arrivée
C’est souvent un malentendu : les vols internationaux n’atterrissent pas à Reykjavik. Le principal point d’entrée du pays a été construit sur l’empreinte d’une base militaire américaine de la Seconde Guerre mondiale, sur une pointe balayée par le vent, à environ 45 minutes de la capitale. Bien qu’un peu incommode, il faut le dire : l’aéroport international de Keflavik (KEF) est un lieu d’arrivée plutôt charmant, petit et lumineux, chaleureux et amical.
L’islandais n’est pas une langue comme les autres. Enracinée dans le vieux norrois, elle est restée inchangée pendant des siècles, avec des lettres qui n’existent pas dans l’alphabet latin. Mais ne vous inquiétez pas. Bien qu’il soit extrêmement difficile de l’apprendre, vous n’aurez pas à le faire. Presque tous les Islandais – du moins à Reykjavik – parlent anglais. Et si vous voulez apprendre un mot, « merci » est très simple. En fait, il n y a qu’une seule consonne : takk.
C’est une plaque tournante importante pour la compagnie nationale Icelandair. La compagnie aérienne relie le pays à un certain nombre de villes nord-américaines, dont Seattle, Chicago, Toronto et New York, ainsi qu’à des capitales européennes. D’autres grandes compagnies aériennes proposent également des vols saisonniers. Mais vous aurez besoin d’un plan pour vous rendre à Reykjavik. Le moyen le plus rapide et le plus simple est le taxi, mais il vous en coûtera entre 160 et 190 euros. Pour 35 euros, vous pouvez prendre le Flybus, qui a des départs fréquents et qui vous conduira à la gare routière centrale de Reykjavik. Il propose également de venir vous chercher à l’hôtel pour le retour (et offre une légère réduction sur le tarif aller-retour de 65 euros).
Le matin
L’Islande est située à l’endroit où deux plaques tectoniques se rencontrent. L’activité géothermique qui en résulte sous et autour de Reykjavik est une véritable merveille. Le premier geyser, appelé Geysir, se trouve à proximité. Les rivières produisent de la vapeur, les mares de boue et les fumerolles bouillonnent et éclatent. Des éruptions volcaniques se produisent encore près de la ville. Ici, le manteau terrestre fond et traverse la fine croûte de multiples façons fascinantes.
Ces éruptions volcaniques ont un certain nombre de retombées heureuses. D’une part, la majorité de l’électricité produite en Islande provient de sources géothermiques propres et très peu coûteuses. L’autre ? De magnifiques bains de sources chaudes.
Prévoyez de passer toute la matinée au Sky Lagoon. Proche du centre-ville de Reykjavik, c’est ici que vous sentirez la fatigue s’évanouir en vous plongeant dans les eaux fumantes alimentées par des sources d’eau chaude naturelles. Dans ce lagon plus petit et plus haut de gamme que le célèbre Blue Lagoon (qui se trouve près de Keflavik), les vues se marient bien avec le bien-être chaleureux instillé par ces eaux.
Vous pourrez admirer les glaciers, les sommets des montagnes et les vagues de l’océan Atlantique Nord, ainsi que les charmants bâtiments multicolores de la ville et les avions qui atterrissent et décollent à l’aéroport tout proche. Expérimentez le rituel en sept étapes, une pratique traditionnelle de bien-être dans les spas nordiques qui alterne le chaud et le froid et l’application de gommages corporels et d’autres éléments.
Bien que l’Islande fasse partie de la zone européenne sans frontières de Shengen, le pays conserve sa propre monnaie. Habituellement abrégée ISK, elle s’appelle la couronne islandaise. Un euro équivaut à environ 149 ISK.
Vous serez peut-être tenté de déjeuner ici. Il y a un café très agréable sur place, mais vous avez encore toute une ville à explorer. Prenez donc le bus pour vous rendre au centre de la ville et continuez à avancer.
L’après-midi
L’heure du snack a sonné. Le point de vente le plus célèbre de Reykjavik est peut-être un peu surprenant : le Baejarins Beztu Pylsur. Traduit par « les meilleurs hot-dogs de la ville », ce stand de hot-dogs sert des clients affamés depuis 1937.
Honnêtement, les hot-dogs sont très bons, et plutôt bon marché dans une ville très chère. Situé sur une petite place cachée, le stand a souvent une longue file d’attente, mais le personnel fait en sorte qu’elle ne s’allonge pas. La meilleure façon de le manger ? Composé d’une façon désordonnée avec des oignons croustillants faits maison, de la rémoulade et une moutarde brune douce locale appelée « pylsusinnep ».
Ensuite, promenez-vous dans le centre compact de Reykjavik. Montez la colline jusqu’à Hallgrimskirkja, l’église paroissiale évangélique luthérienne. Sa flèche blanche et ailée est le symbole de la ville, et vous pouvez l’apercevoir d’à peu près n’importe où. L’église a été nommée en l’honneur d’un poète du XVIIe siècle, il a fallu plus de quarante ans aux bâtisseurs pour la construire, les dernières touches ayant été apportées tout récemment, en 1986.
Après avoir pris quelques photos devant la statue de l’explorateur nordique Leif Erikson, continuez jusqu’à Laugavegur, la principale rue commerçante de la ville. Parcourez les librairies à la recherche d’un roman noir nordique et les boutiques de souvenirs à la recherche de pulls en tricot chaud.
Faites une pause au Lebowski Bar. Cet endroit funky est dédié au “Dude” du film culte The Big Lebowski, sorti en 1998. On y trouve le célèbre cocktail nommé « white Russian » (« Russe blanc ») : dans le film, le personnage super-flemmard joué par Jeff Bridges consomme toujours ce curieux cocktail, un mélange de liqueur de café, de vodka et de crème liquide. En outre, le restaurant propose une carte de plats plus raffinés que ce que l’on trouve habituellement dans un pub, au cas où les hot-dogs n’ont pas suffi pour le déjeuner.
L’un des plus grands charmes de Reykjavik réside dans la proximité de la nature sauvage – et de la vie sauvage. Promenez-vous quelques rues plus bas jusqu’au vieux port animé de la ville et réservez une excursion en bateau. Selon la saison, vous pourrez apercevoir des baleines à bosse et toutes sortes d’oiseaux.
est la latitude de Reykjavic, ce qui en fait la capitale la plus septentrionale d’un État souverain. Sa latitude se situe juste au sud du cercle arctique.
Les plus adorables d’entre eux sont peut-être les macareux moines. Presque comiquement mignons avec leur énorme bec orange, ces petits membres de la famille des pingouins viennent en Islande par millions pour nicher et se reproduire. On peut en voir beaucoup en très peu de temps. Les visites de colonies comptant jusqu’à 30.000 macareux, sur les îles voisines, ne durent qu’une heure. Vous les verrez se blottir dans les falaises et voler à une vitesse incroyable au-dessus de vos têtes. Sur le chemin du retour, la vue sur les montagnes vertes et escarpées et sur la ville colorée qui s’étire le long de la côte est un bonus agréable.
La soirée
Êtes-vous prêt pour un nouveau bain de vapeur ? Sortez votre maillot de bain de votre sac. Bien que le Sky Lagoon soit indéniablement élégant et charmant, il est surtout fréquenté par les touristes.
Les Islandais ont une forte culture des sources d’eau chaude et passent du temps dans les bains de sources chaudes dans le cadre de leur routine quotidienne. Sundhollin est probablement le meilleur endroit pour profiter d’un bain en compagnie des Islandais. Depuis le port, il s’agit d’une marche facile mais assez longue (environ trois kilomètres). C’est peut-être le bon moment pour prendre un taxi, qui vous y conduira en moins de 10 minutes (et vous coûtera environ 18 euros, voire moins).
Sundhollin, le « palais de la natation » de Reykjavik, porte bien son nom. Inauguré en 1937, il a été conçu dans un style grandiose par l’architecte de l’État de l’époque, Guojon Samuelsson, qui a également dessiné les plans de Hallgrimskirkja, ainsi que du Théâtre national et d’autres bâtiments importants de la ville. On y trouve la grande piscine intérieure principale, ainsi qu’une série de bains chauds, un bain froid, des hammams et un sauna.
Le prix d’entrée est modeste (environ 9 euros). À cette heure de la journée, vous remarquerez que les habitants s’y rendent pour une sorte de « happy hour » après le travail. Prenez quelques bières fraîches dans une épicerie avant de vous joindre à eux. Les jacuzzis sur le toit sont particulièrement animés et amusants à cette heure de la journée. La plupart des Islandais parlent anglais et l’ambiance est communautaire. C’est le moment idéal pour leur poser des questions sur leur vie dans cette ville isolée.
La journée s’achève et il est temps de penser au dîner. Marchez jusqu’à Three Coats, non loin de là. La vraie cuisine islandaise n’est pas facile à trouver à Reykjavik, et cet endroit sert quelques-uns des meilleurs plats.
Commencez par le hakarl, ne serait-ce que pour l’avoir gouté au moins une fois. Il s’agit du plat national islandais, du requin du Groenland fermenté. Traditionnellement, il est conservé en enterrant la chair du poisson dans un trou de cailloux pendant une période pouvant aller jusqu’à 12 semaines. Au fil du temps, à une époque où la réfrigération n’existait pas, ce poisson fournissait d’importantes protéines pendant les rudes hivers du pays.
Aujourd’hui, essayer quelques bouchées est la quintessence de l’expérience. Le goût est, en un mot, épouvantable. Pensez à du poisson recouvert de fromage bleu et laissé au soleil pendant un certain temps, et vous pouvez commencer à imaginer la saveur. Même le chef Anthony Bourdain, célèbre pour son goût de la cuisine paysanne, a noté que le hakarl était « la chose la plus mauvaise, la plus dégoûtante et la plus horrible à déguster ». Commandez un verre d’aquavit, ce qui éliminera tout goût résiduel dans votre bouche. (C’est désagréable pendant un moment, mais vous aurez une belle histoire à raconter pour le reste de votre vie).
Ensuite, installez-vous pour un bon dîner. Le menu proposé ici va de la morue salée poêlée au flétan sauté à l’ail, en passant par les poitrines de guillemot (un oiseau de mer local), accompagnées d’une sauce au gibier maison. Terminez votre repas par une crème brûlée au skyr, un yaourt islandais traditionnel.
Terminez votre journée par un spectacle en soirée à la salle de concert Harpa. Située au bord de l’eau, le long de la promenade des sculptures, sa conception en verre alvéolé en fait l’un des bâtiments les plus reconnaissables de Reykjavik. C’est un endroit charmant pour terminer un séjour bien rempli en écoutant l’opéra islandais ou l’orchestre symphonique d’Islande. Détendez-vous, profitez-en et rechargez-vous pour toutes les aventures ardentes et glacées qui vous attendent demain.
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