De vastes canaux d’eau construits par les indigènes australiens il y a des milliers d’années pour piéger, récolter des anguilles et se nourrir ont été découverts à la suite des incendies qui ont brûlé la végétation épaisse de l’État du Victoria.
Le paysage culturel de Budj Bim, composé de canaux, de déversoirs et de barrages construits à partir de roches volcaniques, est l’un des systèmes d’aquaculture les plus étendus et les plus anciens du monde, selon l’UNESCO. Construit par le peuple Gunditjmara il y a plus de 6 600 ans, il est plus ancien que les pyramides d’Égypte.
Alors que le système aquatique était connu des archéologues – il a été ajouté à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet dernier – des parties supplémentaires ont été découvertes grâce aux incendies qui ont ravagé le pays en décembre.
Le représentant de Gunditjmara, Denis Rose, chef de projet du groupe à but non lucratif Gunditj Mirring Traditional Owners Aboriginal Corporation, a déclaré à CNN que le système était beaucoup plus important que ce qui avait été précédemment répertorié.
« Quand nous sommes retournés dans la zone, nous avons trouvé un canal caché dans la végétation. Il mesurait environ 25 mètres de long, ce qui était relativement important », a déclaré M. Rose.
Il a déclaré que d’autres nouvelles structures ressemblant à des canaux et des étangs étaient désormais visibles dans le paysage brûlé. « C’est une surprise de découvrir de nouvelles structures que les incendies ont révélées », a-t-il ajouté.
Les pompiers ont travaillé avec des groupes locaux pour identifier les sites culturellement importants, et ont utilisé des « techniques à faible impact » pour remplacer les grosses machines lors de l’extinction des feux, a-t-il dit.
« Ces actions ont empêché le feu de se propager au-delà des lignes de confinement, même les jours d’incendie extrême, et ont protégé les sites culturels des dommages », a-t-il ajouté.
Selon le gouvernement victorien, les Gunditjmara étaient l’un des nombreux peuples indigènes qui résidaient dans le sud de l’actuel État de Victoria avant la colonisation européenne. Sa population était estimée à plusieurs milliers d’habitants avant les années 1800, mais elle a considérablement diminué après l’arrivée des Européens.
M. Rose s’est dit soulagé que les incendies n’aient pas causé trop de dégâts dans la région par rapport à d’autres États d’Australie, et il espère que cela fournira une bonne occasion d’explorer davantage l’ancien système d’aquaculture.
« Au cours des prochaines semaines, nous espérons mener une enquête exhaustive sur le patrimoine culturel afin de vérifier les zones qui n’ont pas été répertoriées auparavant », a-t-il déclaré. « C’est important parce qu’il a donné une vie riche et durable aux populations traditionnelles et qu’il a continué à faire partie intégrante de la vie culturelle. »
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