Un couple de personnes âgées qui a trouvé des messages secrets codés allemands de la Seconde Guerre mondiale sous son plancher tente de résoudre l’énigme avec l’aide d’une voisine, une casseuse de codes de Bletchley Park, un site historique d’Angleterre abritant entre autres le musée de l’informatique, âgée de 95 ans.
Lors d’un projet de rénovation, John et Val Campbell, de Guernesey, ont découvert une cache d’objets datant de la guerre, cachés dans leur maison par un soldat allemand dans les années 1940.
La cachette comprenait des paquets de cigarettes, des allumettes, un sachet de shampoing, un paquet de fil fusible, des pastilles pour la gorge et même des laissez-passer de maison close. Mais il y avait aussi une enveloppe adressée à Ernst Buchtela et des morceaux de papier mordus par les souris, couverts de codes allemands.
Les Campbell ont réalisé que ces objets ont été laissés par un soldat allemand qui était cantonné dans la maison, à Guernesey, pendant l’occupation.
« Nous les avons mis dans une boîte pour poursuivre le projet. Puis, pendant le confinement, alors que nous nous demandions quoi faire de nous-mêmes, je me suis souvenu de la feuille de codage et je me suis dit qu’avant de mourir, je devrais découvrir de quoi il s’agit », raconte John. « Celui qui a pu le déchiffrer doit être plutôt spécialiste. C’est peut-être quelqu’un qui n’est pas de Guernesey ou quelqu’un de Bletchley Park. »
John a ajouté qu’il n’était pas sûr de savoir comment atteindre ces personnes ou si le message valait même la peine d’être transmis, mais il a ajouté : « Je suppose que c’est la beauté et le mystère du code. »
Le couple a sollicité l’aide de leur voisine de 95 ans, Marj Dodsworth, pour tenter de déchiffrer le message.
Marj a beaucoup travaillé sur la machine à bombes électromécanique d’Alan Turing, construite pour déchiffrer le code Enigma. La briseuse de codes de la Seconde Guerre mondiale parle aujourd’hui pour la première fois de son rôle, qu’elle a dû garder secret pendant 70 ans.
Elle a réussi à jeter un coup d’œil au code, mais a déclaré qu’il n’y avait « pas la moindre chance » qu’elle soit capable de le déchiffrer sans la machine Enigma.
En 1943, à l’âge de 18 ans, Marj a rejoint le Women’s Royal Naval Service, également connu sous le nom de Wrens.
« Mon père était dans la marine, mais les Wrens étaient volontaires. Comme il était dans la marine, j’ai pu m’engager sans problème », raconte Marj.
Pendant les six premières semaines, Marj a suivi une formation d’introduction qui consistait à éplucher beaucoup de pommes de terre. Ce n’est qu’après un entretien qu’elle a pu savoir ce qu’elle allait faire.
Les membres des Wrens de l’époque étaient employés à différents postes, comme traceurs de radar, mécaniciens de l’air et analystes d’armes.
« On m’a dit que je ferais quelque chose de très secret et j’ai signé l’Official Secrets Act. Il y avait un pistolet sur la table et on ne dit pas non à cela », raconte Marj.
Elle a ensuite été informée qu’elle travaillerait à Eastcote, dans un avant-poste de Bletchley Park.
« Bletchley était tellement plein qu’ils ne pouvaient pas prendre plus de monde », dit-elle. « Nous étions 800 là où j’étais, mais il y avait trois ou quatre autres postes avancés. »
Marj faisait exactement le même travail avec les mêmes machines et transmettait leur travail à Bletchley par téléimprimeur. Des tambours marqués de chaque lettre de l’alphabet tournaient à des vitesses variables pour déchiffrer les codes, et lorsque la rotation s’arrêtait, les lettres pouvaient être la clé d’un code, selon Marj.
Pour commencer, Marj et son équipe devaient brancher tous les fils à l’arrière pour la programmer. Après avoir trouvé les lettres, les membres des Wrens les apportaient ensuite à une deuxième machine qui était un croisement entre une machine à écrire et une bombe.
« Vous branchiez les lettres sur l’une d’elles et elle produisait certaines choses, ce qui pouvait signifier qu’un code avait été cassé », explique Marj.
Les troupes de l’armée de l’air vérifiaient le code produit, qui était souvent erroné en raison de défauts mécaniques ou de fils croisés lors de la programmation.
« De minuscules fils derrière les tambours s’enroulaient à force de tourner et nous devions les redresser avec une pince à épiler », raconte Marj.
De ce fait, lorsque Marj rentrait chez elle, ses parents étaient souvent inquiets et se demandaient pourquoi ses mains étaient entaillées, mais Marj ne pouvait pas leur dire où elle travaillait.
Marj a dit que lorsqu’elle a signé l’acte de secret, c’était pour sa vie. Ce n’est qu’après 50 ans qu’ils ont été informés que la l’acte sur les secrets officiels n’était plus appliqué. Cependant, ses parents sont morts sans savoir ce qu’elle avait fait pendant la guerre.
« Mon mari, Bert, travaillait dans la marine et ne l’a appris que quelques années avant sa mort. Comme nous n’en avons jamais parlé, j’ai toujours le sentiment de ne pas pouvoir le faire », a déclaré Marj.
Avant la fin de la guerre, les personnes travaillant à Bletchley savaient que la victoire approchait, car les messages étaient moins nombreux.
« Je ne travaillais que dans les hostilités, donc après la guerre, j’ai dû rester jusqu’à la fin de la guerre du Japon », a déclaré Marj.
Née à Reading, elle a déménagé une vingtaine de fois en raison des emplois qu’elle et son mari occupaient dans la marine avant de s’installer à Guernesey et d’avoir quatre fils.
Marj vit maintenant dans un foyer résidentiel local.
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