Élever un enfant atteint d’une condition telle que le syndrome de Down apporte ses propres appréhensions et défis.
Cependant, contrairement à la croyance populaire, ceci peut en fait apporter beaucoup de joie et de bonheur à la famille.
Vous ne le croyez pas ? Jetez un coup d’œil à la famille Baxter de Rochester, dans le Kent, en Angleterre, et à leur adorable fils de 4 ans atteint du syndrome de Down, Riley Baxter, qui a décroché un emploi de mannequin pour une publicité de Mothercare, le Jools Oliver Little Bird.
Doté d’un sourire radieux et d’un charme adorable, le petit Riley Baxter, affectueusement appelé « Smiley Riley », gagne facilement le cœur des gens qu’il rencontre.
« Nous l’appelons ‘Smiley Riley’ depuis qu’il est tout petit parce qu’il rend les gens très heureux et qu’en voyant son sourire, les gens se remettent d’une mauvaise journée », a confié à Cater News, Stuart, le père de Riley, un directeur commercial.
Même si Riley a le syndrome de Down, les gens voient son sourire plutôt que son handicap, car « il aime tout ce qu’il fait et le fait avec le sourire ».
Mais ce n’est pas ce que les parents de Riley, Stuart et Kirsty Baxter, avaient imaginé quand on lui a diagnostiqué le syndrome de Down. Le couple avait déjà perdu leur fille, Skye, en 2013, à 19 semaines de grossesse.
Au début, comme tout autre parent, Stuart et Kirsty étaient intimidés par le syndrome de Down de Riley. Ils craignaient que Riley ne soit victime d’intimidation à cause de son état.
Cependant, après s’être joints à des groupes de soutien en quittant l’hôpital, les nouveaux parents se sont rendu compte qu’élever un enfant atteint du syndrome de Down n’est pas une tâche intimidante après tout et que leurs inquiétudes étaient sans fondement.
Stuart et Kirsty aiment regarder Riley, qui parle très peu, gagner ses batailles, apprendre le langage des signes Makaton et marcher.
« Maintenant, il a un tel répertoire de signes que c’est incroyable, c’est au point où d’autres enfants l’apprennent de lui », dit Stuart.
Avec de la pratique, Riley peut maintenant dire « maman » et « papa », ainsi que réciter l’alphabet de R à Z et compter seul de un à dix.
En raison de sa faiblesse musculaire, Riley a eu besoin d’un déambulateur jusqu’à l’âge de 3 ans.
Stuart a dit : « Pour marcher, il doit travailler deux fois plus fort que les autres enfants pour faire ce qu’ils font. »
« Quand il marche un kilomètre, c’est comme s’il en marchait deux pour quelqu’un d’autre. Mais sa détermination est la seule chose que nous voyons constamment », ajoute Stuart, en faisant allusion à son fils bien-aimé.
Riley « peut faire tout ce que n’importe qui d’autre peut faire », c’est juste qu’il prend un peu plus de temps. Mais cela ne dérange pas ses parents qui l’aiment vraiment.
Malgré ses difficultés – apprendre à marcher et à parler – Riley affiche toujours un sourire radieux sur son petit visage. Le sourire attachant du garçon réjouit les gens qui l’entourent.
« Il va dans une école ordinaire et tout le monde l’adore. Chaque fois qu’il va à des fêtes, il est toujours au centre de l’attention », dit Stuart.
Riley est tout simplement très aimé par ses camarades de classe et ses amis.
« Lors d’une fête, nous sommes arrivés un peu tard, il y avait 20 enfants assis autour d’une dame déguisée en fée. Je les ai entendus dire le nom de Riley, puis ils sont tous venus en courant vers lui », se souvient Stuart. « Leur amour pour lui est incroyable. »
Riley n’est pas seulement une vedette parmi ses camarades de classe. Quelqu’un a une fois suggéré que le petit garçon essaie le mannequinat. Il s’est alors joint à Zebedee Management, où il a appris à poser pour des photoshoots. Sans surprise, le sourire de Riley lui a valu un contrat de mannequinat avec la publicité Mothercare dans la gamme Jools Oliver Little Bird.
« Maintenant qu’il est mannequin avec Zebedee, il adore la caméra, vous lui demandez de poser et il va faire cette petite moue, puis il va sortir la langue », dit Stuart.
Stuart et Kirsty sont certainement fiers de voir la résilience de Riley, son esprit joyeux et les réalisations qu’il a accomplies jusqu’ici.
« Après avoir appris qu’il avait le syndrome de Down, j’ai pleuré, non pas parce que je l’aimerais moins, mais simplement de savoir à quel point le monde pourrait être cruel », dit Stuart. « C’est la première chose qui m’a traversé l’esprit, mais mes perceptions étaient fausses. J’avais tort. »
« Riley profite de la vie. Chaque fois qu’il accomplit quelque chose, c’est un peu plus spécial de savoir à quel point il a dû travailler fort pour y arriver », a-t-il ajouté.
Il est évident que le joyeux petit Riley a apporté à la famille Baxter de nombreux moments de joie.
« Nous étions ravis de l’avoir, notre petit garçon à aimer et à élever », a dit Stuart.
Une étude publiée sur le site Web ncbi.nlm.nlm.nih.gov a montré que les récompenses et les leçons de vie tirées de l’éducation d’un enfant atteint du syndrome de Down sont nombreuses. « L’écrasante majorité des parents qui ont des enfants atteints de SD disent que leur vision de la vie est plus positive », peut-on lire dans l’étude. « Ils citent des leçons de vie sur l’acceptation, la patience et l’objectif. »
En effet, la famille Baxter a prouvé qu’un enfant est un bienfait du ciel, les enfants atteints du syndrome de Down ne font pas exception.
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