En tant que biologiste aquatique pour la California Academy of Sciences à San Francisco, Tim Wong travaille avec des dizaines d’espèces animales et d’insectes incroyables pour gagner sa vie.
Chaque jour, quand il rentre à la maison son travail commence vraiment et l’attention qu’il reçoit pour son incroyable projet montre à quel point le monde est tombé amoureux d’un des papillons les plus rares d’Amérique du Nord.
Le papillon Battus philenor de la Californie est connu pour ses spectaculaires ailes noir et bleu, qui contrastent avec les feuilles et se déploient dans les forêts et les jardins.
Bien que le magnifique papillon ait habité la région de la baie de San Francisco pendant des siècles, il a commencé à disparaître. L’Aristolochia californica est la seule plante dont se nourrit le papillon lorsqu’il est sous forme de chenille ; cette plante avait commencé à disparaître. Ainsi les papillons disparaissaient aussi.
M. Wong a dit à Vox Media qu’il avait commencé à collectionner et à élever des papillons à l’école primaire et qu’il avait appris que la population des Battus philenor diminuait rapidement. Avec assez d’espace dans sa cour arrière pour une serre, il a décidé de faire quelque chose pour régler le problème et, depuis 2012, il a réussi à élever des milliers de papillons pour les introduire au California Botanical Garden afin de reconstituer leur population.
Tim Wong a commencé, a-t-il expliqué à Vox, en convainquant le California Botanical Garden de le laisser couper des boutures de l’Aristolochia californica qui y poussait pour les replanter chez lui à la maison.
Il a ensuite construit une serre dans sa cour arrière, aménageant un habitat pour que les papillons Battus philenor puissent se développer.
Puis, il a commencé avec seulement 20 chenilles qu’il s’est procurées avec la permission de la municipalité. Par la suite, il a eu la satisfaction de voir les efforts qu’il a déployés contribuer à l’éclosion de plus en plus de papillons chaque année.
« Chaque année, depuis 2012, nous avons vu plus de papillons survivre dans le jardin, voler, pondre des œufs, se transformer avec succès et s’épanouir l’année suivante », explique Tim. « Ceci montre que nos efforts portent leurs fruits ! »
À long terme, le retour d’une population de papillons dans une métropole prospère peut sembler loin dans la liste des efforts de protection de l’environnement que les gens entreprennent. Cependant, les effets durables peuvent être plus importants qu’on ne le croit puisque, avec chaque animal capable de s’épanouir dans un écosystème, d’autres réussiront également à rester en bonne santé et à interagir.
Quand M. Wong ne travaille pas avec d’autres créatures inestimables ou qu’il ne persuade pas ses propres Battus philenor de s’épanouir à la maison, le jeune homme de 28 ans parle de ses efforts de conservation avec d’autres jardiniers. Il travaille à éduquer la communauté sur ce qu’il fait tout en espérant encourager les gens à faire quelque chose de semblable.
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Même pour ceux qui ne veulent pas faire exactement ce qu’il fait, car il prévient que ce genre de travail de repeuplement « n’est pas fait pour tout le monde », il encourage tout de même les gens à faire de petits gestes pour contribuer. Qu’il s’agisse de nettoyer l’environnement ou de cultiver les plantes qui aident ces insectes à prospérer, il explique qu’il y a un moyen pour chacun de faire sa part.
« L’amélioration de l’habitat de la faune indigène est quelque chose que tout le monde peut faire », a-t-il dit, laissant savoir à Vox combien il est facile de faire une différence avec de petits gestes. « La conservation et la gestion peuvent commencer dans votre propre cour. »
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