La moitié de la population mondiale n’a toujours pas un accès adéquat à l’eau potable, à l’assainissement et à l’hygiène (WASH), ce qui aurait pu éviter au moins 1,4 million de décès en 2019, selon un nouveau rapport de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
« Avec les risques sanitaires croissants liés à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène insalubres constatés actuellement en raison de conflits, de l’émergence de la résistance aux antimicrobiens, de la réémergence de points chauds du choléra et des menaces à long terme du changement climatique, l’impératif d’investir est plus fort que jamais », a déclaré la Dre Maria Neira, Directrice du Département de l’environnement, du changement climatique et de la santé à l’OMS.
Des progrès inégaux
« Nous avons constaté des améliorations dans les niveaux de service en matière d’eau potable, d’assainissement et d’hygiène au cours des 10 dernières années, mais les progrès sont inégaux et insuffisants », a-t-elle ajouté.
Le rapport intitulé Charge de morbidité attribuable à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène insalubres : la mise à jour 2019 présente des estimations de la charge de morbidité attribuable à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène insalubres pour 183 États membres de l’OMS ventilés par région, âge et sexe pour l’année 2019. Les estimations sont basées sur quatre résultats sanitaires : diarrhée, infections respiratoires aiguës, dénutrition et helminthiases transmises par le sol.
Les maladies diarrhéiques représentaient la majeure partie du fardeau attribuable, avec plus d’un million de décès. Le deuxième contributeur le plus important étaient les infections respiratoires aiguës dues à une hygiène des mains inadéquate, qui étaient liées à 356.000 décès.
Parmi les enfants de moins de cinq ans, les risques sanitaires liés à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène insalubres étaient responsables de 395.000 décès, ce qui représente 7,6% de tous les décès dans ce groupe d’âge. Cela comprenait 273.000 décès dus à la diarrhée et 112.000 décès dus à des infections respiratoires aiguës. Ces maladies sont les deux principales causes infectieuses de décès chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde.
Des disparités importantes ont été notées entre les régions et les groupes de revenus. Plus des trois quarts de tous les décès attribuables à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène insalubres sont survenus dans les régions OMS d’Afrique et d’Asie du Sud-Est, tandis que 89% des décès attribuables provenaient de pays à revenu faible ou intermédiaire inférieur. Cependant, même les pays à revenu élevé sont à risque, car 18% de leur charge de morbidité diarrhéique pourraient être évités grâce à de meilleures pratiques d’hygiène des mains.
Bien que ces estimations comprenaient quatre résultats pour la santé pour lesquels des données étaient disponibles pour quantifier l’impact, le véritable fardeau est probablement beaucoup plus élevé. Les impacts de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène insalubres sur la santé sont vastes et vont au-delà des maladies en affectant le bien-être social et mental. En outre, le changement climatique est susceptible d’exacerber de nombreuses maladies et risques liés à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène insalubres qui ne sont pas entièrement pris en compte dans les estimations actuelles.
Recommandations
Pour réduire la charge de morbidité attribuable à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène insalubres, l’OMS exhorte les gouvernements à prendre les mesures suivantes avec le soutien des agences des Nations Unies, des partenaires multilatéraux, du secteur privé et des organisations de la société civile :
– Accélérer radicalement l’action pour faire de l’eau potable, de l’assainissement et de l’hygiène une réalité pour tous. L’examen complet à mi-parcours de la Décennie internationale d’action en faveur des objectifs de développement durable a vu les gouvernements s’engager à nouveau à accélérer les progrès vers l’objectif d’un accès universel à des services d’eau potable, d’assainissement et d’hygiène.
– Concentrer les efforts sur les plus pauvres et les plus défavorisés. La charge de morbidité est largement due à un accès inadéquat dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, et les estimations nationales sur l’accès à l’eau potable, à l’assainissement et à l’hygiène cachent souvent des disparités au sein des pays. L’accès aux services d’eau potable, d’assainissement et d’hygiène est généralement plus faible parmi les populations rurales et les groupes socio-économiques défavorisés. Même dans les pays à revenu élevé, où l’accès à des services d’eau potable et d’assainissement gérés en toute sécurité est généralement élevé, certaines communautés marginalisées sont mal desservies et font face à des risques plus élevés.
– Adapter les systèmes de surveillance nationaux pour améliorer les données sur l’exposition de la population aux services gérés en toute sécurité. Les données sur les niveaux élevés de services d’eau, d’assainissement et d’hygiène restent rares dans de nombreux pays. Les gouvernements doivent adapter les systèmes de surveillance nationaux et locaux en tenant compte des niveaux de service plus élevés demandés dans le cadre des objectifs de développement durable, permettant une réflexion plus précise de la charge totale de morbidité associée à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène insalubres.
« Il est clair qu’un accès insuffisant à l’eau potable, à l’assainissement et aux services d’hygiène continue de poser un risque sanitaire important et évitable, en particulier pour les populations les plus vulnérables », a déclaré « Les avantages pour la santé, tels que quantifiés dans le rapport, sont immenses. Donner la priorité à ceux qui en ont le plus besoin n’est pas seulement un impératif moral ; il est essentiel de s’attaquer au fardeau disproportionné de la maladie dans les pays à revenu faible et intermédiaire et parmi les groupes marginalisés dans les pays à revenu élevé », a souligné Bruce Gordon, chef de l’unité Eau, assainissement, hygiène et santé à l’OMS.
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