Le représentant Ralph Norman (Parti républicain – Caroline du Sud) a parlé le 13 juillet à la Chambre des représentants des origines d’Epoch Times, mettant en lumière sa mission permanente de fournir des informations non censurées aux lecteurs du monde entier malgré l’oppression du régime communiste chinois.
M. Norman a commencé son discours en racontant l’histoire de John Tang, fondateur de la publication, qui poursuivait un doctorat en physique à Georgia Tech en 1999 lorsque, à la suite d’un événement inattendu, il a décidé de lancer un journal.
« Il n’aurait jamais imaginé que 20 ans plus tard, il serait à la tête du quatrième journal américain en nombre d’abonnements », a déclaré M. Norman.
Naissance d’Epoch Times
En 1999, le Parti communiste chinois (PCC) a lancé une campagne brutale contre la discipline spirituelle de l’école de Bouddha, Falun Gong, qui comprend des exercices méditatifs et des enseignements moraux centrés sur les principes de vérité, de compassion et de tolérance.
On estime que 100 millions de Chinois pratiquaient le Falun Gong à l’époque. Le PCC, considérant la popularité de cette pratique comme une menace pour son pouvoir, a cherché à diaboliser et à isoler les pratiquants de cette méthode en utilisant les médias publics et privés, « diffusant sans cesse une propagande haineuse attaquant ce mouvement totalement pacifique » afin de justifier la persécution, a déclaré M. Tang.
John Tang, qui avait immigré aux États-Unis, a observé de loin, horrifié, des amis persécutés pour leurs croyances, tandis que les médias occidentaux amplifiaient la propagande du PCC. Il s’est alors senti obligé d’agir, a expliqué M. Norman.
Sans expérience ni ressources préalables, M. Tang a créé Dajiyuan, l’édition en langue chinoise d’Epoch Times, dans le sous-sol de sa maison à Atlanta. L’objectif de M. Tang était de fournir des informations non censurées non seulement aux Chinois, mais aussi à tous les citoyens du monde entier. Rapidement, d’autres Américains d’origine chinoise, y compris des diplômés de l’enseignement supérieur, ont abandonné leurs carrières bien rémunérées pour rejoindre M. Tang dans « cette entreprise a priori impossible », a déclaré M. Norman.
Le député a ensuite évoqué le premier groupe de reportage du journal, établi en Chine en 2000, qui se concentrait principalement sur les violations des droits de l’Homme commises par le PCC.
Cependant, des reportages indépendants sur des sujets aussi sensibles ont constitué une menace directe pour le contrôle exercé par le PCC. En l’espace de quelques mois, la police chinoise a fait une descente dans la salle de rédaction en Chine, arrêtant tous les journalistes et rédacteurs, dont certains ont été condamnés à de lourdes peines et ont subi de fréquentes tortures, a expliqué le membre du Congrès, notant que deux membres du personnel d’Epoch Times, Zhang Yuhui et Shi Shaoping, ont été condamnés à 10 ans de prison chacun.
Les activités d’Epoch Times en Chine sont devenues clandestines. Malgré ce revers, l’édition chinoise a prospéré en dehors de la Chine en tant que site web de premier plan sur l’actualité chinoise, attirant des millions de lecteurs. Aujourd’hui, sa version imprimée est lue dans plus de 30 pays, dont les États-Unis. De nombreux Chinois contournent le pare-feu Internet du PCC pour accéder quotidiennement au site web d’Epoch Times.
Depuis sa première parution, le PCC n’a eu de cesse d’empêcher la publication d’Epoch Times.
« Le parti a menacé les annonceurs du journal, les parents des membres du personnel en Chine et lancé des cyberattaques incessantes « , a déclaré M. Norman.
Ce harcèlement ne s’est pas limité à la Chine. En 2006, des assaillants se sont introduits au domicile de l’ingénieur en chef Peter Li à Atlanta, l’ont attaché à une chaise et l’ont battu avant de lui voler ses ordinateurs. À Hong Kong, en 2019, des intrus ont mis le feu à la presse à imprimer le journal et, en 2021, des hommes armés ont pris d’assaut les locaux et détruit le matériel d’impression à l’aide de masses.
Malgré toutes ces attaques, le journal a continué à remplir sa mission de défense de la vérité.
Epoch Times a également joué un rôle important en inspirant le mouvement Tuidang, ou « Quitter le PCC », a noté M. Norman. En publiant la série les Neuf commentaires sur le Parti communiste, Epoch Times a offert une vue d’ensemble de la véritable nature du PCC. En conséquence, plus de 410 millions de Chinois ont cherché à rompre leurs liens avec le parti et ses organisations affiliées.
Impact sur les États-Unis
Conscient des efforts d’infiltration du PCC aux États-Unis, en particulier au sein des organisations médiatiques, Epoch Times a lancé une édition anglaise en 2003 et a établi une édition imprimée à New York en 2004. Les reportages indépendants du journal ont rapidement gagné en audience. Il est aujourd’hui le quatrième plus grand journal des États-Unis en termes de nombre d’abonnés. Le site internet d’Epoch Times attire également des dizaines de millions de lecteurs chaque mois.
Actuellement, Epoch Times est présent dans 36 pays et en 22 langues. En tant qu’organisation à but non lucratif largement soutenue par des abonnés de particuliers, il fournit des informations et des analyses approfondies sur des événements mondiaux cruciaux.
M. Norman a conclu son discours en déclarant que le journal « cherche à mettre en lumière le meilleur de l’humanité afin d’inspirer les gens ».
« Il n’est question ici que d’un seul mot : liberté », a-t-il déclaré lors de son discours.
Le député a expliqué à Epoch Times qu’il avait été inspiré pour faire ce discours devant le Congrès après avoir lu le journal et appris les origines de l’entreprise.
« Epoch Times représente la liberté », a-t-il déclaré. » C’est un exemple de capacité à prendre les choses en main, à se faire entendre et à ne pas être réduit au silence. »
« N’importe qui d’autre aurait démissionné ; ils auraient démissionné si leur maison avait été perquisitionnée ou s’ils avaient été torturés comme ils le sont actuellement », a-t-il ajouté.
Il est temps de faire exactement ce que fait Epoch Times, a-t-il affirmé, car « c’est la seule façon pour nous de survivre en tant que nation libre ».
« La façon dont il a été fondé et a vu le jour à travers l’adversité doit être racontée à l’Amérique », a-t-il déclaré. « Parce que nous pouvons être le prochain PCC si nous ne racontons pas l’histoire d’Epoch Times. »
Jackson Richman a contribué à ce rapport.
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