Un taux élevé de « bon » cholestérol est lié à un risque accru de démence

Depuis des années, un taux élevé de « bon » cholestérol est considéré comme bon pour le cœur et lié à une diminution du risque de maladie. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il est possible d’avoir trop d’une bonne chose en matière de santé.

Une nouvelle étude révèle que des taux très élevés de cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) pourraient être associés à un risque accru de déclin cognitif et de démence. Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, les personnes âgées présentant les taux les plus élevés de ce type de cholestérol étaient nettement plus susceptibles de développer une démence que celles dont les taux étaient plus modérés.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces résultats mettent en garde contre l’hypothèse selon laquelle il est toujours préférable d’augmenter le taux de HDL autant que possible, et indiquent que le maintien de l’équilibre du cholestérol peut être la clé d’un vieillissement en bonne santé.

Pourquoi nous avons besoin de cholestérol

Le cholestérol est une substance grasse essentielle au maintien de la santé cellulaire, à la production d’hormones et à la métabolisation de la vitamine D pour renforcer l’immunité. Bien que nous consommions du cholestérol par le biais de notre alimentation, notre corps produit la majeure partie du cholestérol dont nous avons besoin. Plus précisément, le foie et les intestins produisent environ 80% du cholestérol nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme.

Le cholestérol se présente sous deux formes principales : les lipoprotéines de basse densité (LDL) sont le « mauvais » cholestérol qui peut entraîner une accumulation dangereuse dans les artères ; les lipoprotéines de haute densité (HDL) sont considérées comme le « bon » cholestérol qui transporte l’excès de cholestérol vers le foie pour qu’il soit éliminé de l’organisme. Les HDL peuvent contribuer à réduire le risque de maladie cardiaque.

Bien qu’un taux élevé de HDL soit généralement considéré comme universellement positif, l’étude récente suggère que des quantités excessives de cette substance bénéfique peuvent potentiellement mettre la santé en danger.

Un taux très élevé de « bon » cholestérol est lié à un risque de démence de 42%

Une nouvelle étude publiée dans The Lancet Regional Health-Western Pacific a analysé les données de 18.668 personnes âgées de plus de 65 ans qui ont participé à l’essai ASPREE (Aspirin in Reducing Events in the Elderly).

Les résultats établissent un lien entre un taux de cholestérol HDL très élevé et un risque de démence accru de 42% chez les adultes de plus de 75 ans. Le taux optimal pour cette tranche d’âge est de 60 à 80 milligrammes par décilitre (mg/dL). L’étude a également montré que les participants ayant un taux de HDL supérieur à 80 mg/dL présentaient un risque de démence globalement plus élevé de 27%. Il est toutefois important de noter que des taux de HDL aussi élevés sont généralement dus à des raisons génétiques et ne constituent pas une source d’inquiétude pour la plupart des gens.

« Si nous savons que le cholestérol HDL est important pour la santé cardiovasculaire, cette étude suggère que nous devons poursuivre les recherches pour comprendre le rôle d’un cholestérol HDL très élevé dans le contexte de la santé cérébrale », a déclaré dans un communiqué de presse Monira Hussain, premier auteur et chercheur principal à l’École de santé publique et de médecine préventive de l’université Monash.

Des travaux sont en cours pour comprendre les liens entre le taux de cholestérol et la démence, a déclaré Heather Snyder, vice-présidente des relations médicales et scientifiques de l’Association Alzheimer, à Epoch Times.

L’association mise en lumière par la nouvelle étude semble indépendante des autres facteurs de risque de démence et des facteurs génétiques connus, a-t-elle ajouté. Toutefois, des recherches plus diversifiées sont nécessaires pour déterminer si un taux très élevé de HDL contribue directement à la démence ou indique d’autres changements liés à l’âge.

Davantage de preuves établissant un lien entre un taux élevé de HDL et la démence

Une étude publiée en 2023 dans la revue Neurology confirme que l’équilibre du taux de cholestérol HDL est essentiel pour la santé. L’étude a suivi plus de 184.000 résidents californiens âgés de 55 ans et plus à l’aide d’enquêtes de santé entre 2002 et 2007, puis les a suivis pendant neuf années supplémentaires en moyenne à l’aide de leurs dossiers médicaux.

Au cours de cette période, environ 25.000 participants ont reçu un diagnostic de démence. Il est surprenant de constater que les personnes présentant les taux de HDL les plus élevés (au moins 65 mg/dL) affichaient un taux de démence supérieur de 15% à celui du groupe présentant un taux de HDL moyen de 53,7 mg/dL. Les personnes ayant les taux les plus bas n’ont connu qu’une augmentation de 7% par rapport au groupe moyen.

« L’augmentation du risque de démence avec des niveaux élevés et faibles de cholestérol HDL était inattendue, mais ces augmentations sont faibles et leur signification clinique est incertaine », a déclaré Maria Glymour, professeur et présidente du département d’épidémiologie de l’université de Boston et auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. « En revanche, nous n’avons trouvé aucune association entre le cholestérol LDL et le risque de démence dans l’ensemble de la cohorte de l’étude », a-t-elle ajouté. Elle note que ces résultats viennent s’ajouter aux preuves que le cholestérol HDL a des liens complexes avec la démence, tout comme les liens observés avec les maladies cardiaques et le cancer.

Qu’est-ce qui est vital pour préserver les fonctions cérébrales ?

Les preuves scientifiques continuent de montrer que des facteurs vasculaires, y compris les accidents vasculaires cérébraux, contribuent aux troubles cognitifs. Une circulation sanguine insuffisante due à des problèmes cardiovasculaires peut avoir des répercussions importantes sur le cerveau et le corps.

Bien que les maladies à l’origine de la démence soient complexes et interdépendantes, la recherche met de plus en plus en évidence l’importance de la santé vasculaire pour le maintien de la santé cognitive jusqu’à un âge avancé, selon Heather Snyder.

Il est possible de modifier son mode de vie pour favoriser la santé du cerveau dès maintenant, même pendant que la recherche sur ces liens progresse, a-t-elle fait remarquer, en citant les 10 habitudes saines pour votre cerveau de l’Alzheimer’s Association. Il s’agit notamment de :

• Être plus actif : pratiquer régulièrement des exercices qui accélèrent le rythme cardiaque et augmentent la circulation sanguine dans le cerveau et le corps, comme la marche, la danse ou le jardinage. Chercher à intégrer plus de mouvement dans votre routine quotidienne.

• Ne pas fumer : si l’on fume, il faut arrêter de fumer pour ramener le risque de déclin cognitif au niveau de celui des personnes qui n’ont jamais fumé. « Il n’est jamais trop tard pour arrêter », a déclaré Heather Snyder.

• Contrôler sa tension artérielle : contrôler l’hypertension artérielle en prenant des médicaments, en suivant un régime alimentaire et en faisant de l’exercice. Si l’on souffre d’hypertension, il faut travailler avec son médecin pour l’abaisser.

• Gérer le diabète : le diabète de type 2 peut être évité ou contrôlé en mangeant plus sainement, en augmentant l’activité physique et en prenant des médicaments, si nécessaire.

• Manger sainement : une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, en protéines maigres, en céréales complètes et en graisses saines, contribue à réduire le risque de déclin cognitif. Privilégier les aliments complets, non transformés ou peu transformés, pauvres en graisses saturées, en sodium et en sucres ajoutés.

• Garder un poids de forme : viser un poids santé en faisant de l’exercice et en mangeant sainement. Discuter avec votre médecin de votre poids optimal.