Un traitement courant de la thyroïde augmente-t-il le risque de perte osseuse ?

Une étude récente de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins (JHU) aux États-Unis a établi un lien entre l’un des médicaments les plus couramment prescrits aux personnes âgées – le lévothyrox (levothyroxine), en cas d’insuffisance thyroïdienne – et un risque accru de perte osseuse. L’hypothyroïdie se produit lorsque la thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones.

Cependant, le Dr Jacob Teitelbaum, médecin interniste certifié et expert national du syndrome de fatigue chronique, n’est pas d’accord avec ces conclusions et a déclaré par courriel à Epoch Times qu’elles pourraient alimenter des informations erronées susceptibles de mettre la vie des gens en danger.

Selon lui, les personnes qui ont subi une ablation de la glande thyroïde en raison d’un cancer ou d’autres causes doivent prendre des hormones thyroïdiennes sur ordonnance pour le reste de leur vie. En revanche, il a fait remarquer que les options naturelles pour améliorer les niveaux d’hormones thyroïdiennes sont raisonnables pour de nombreuses personnes.

Des résultats trompeurs ?

Les résultats de l’étude qui associent la perte osseuse à la lévothyroxine sont alarmants car environ 7 % des personnes aux États-Unis en prennent quotidiennement et 3 millions en France selon un communiqué de presse de la Radiological Society of North America (Société radiologique d’Amérique du Nord). Selon le Dr Teitelbaum, il n’y a pas lieu de s’alarmer, car il réfute l’étude sans ambiguïté. En France, 3 millions de personnes en consomme.

« Le rapport que je vois dans le bref résumé est, je pense, dangereusement désinformant pour les médecins et le public », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que sa principale préoccupation était que l’étude puisse entraîner une absence de traitement pour les personnes qui en ont besoin.

Le chercheur Shadpour Demehri, professeur de radiologie à Johns Hopkins, a déclaré par courriel à Epoch Times que cela pourrait se produire si quelqu’un interprétait mal les résultats de l’étude.

« Je suis tout à fait d’accord avec le risque possible d’une mauvaise interprétation de notre présentation dans la population générale, en particulier chez les patients qui ont clairement besoin d’un remplacement des hormones thyroïdiennes, comme ceux qui souffrent d’une hypothyroïdie franche ou qui ont subi une ablation de la glande thyroïde », a déclaré Shadpour Demehri.

Shadpour Demehri a déclaré que les résultats, basés sur des données d’observation, constituent une association plutôt qu’une cause. Il a expliqué que les données concernaient exclusivement les adultes plus âgés, soulignant que le vieillissement est lié à une prévalence plus élevée de l’hypothyroïdie subclinique et que l’hypothyroïdie subclinique non traitée chez les adultes plus âgés revient souvent à la normale. En raison de ces facteurs, un dépistage agressif de la thyroïde dans cette tranche d’âge, en particulier chez les personnes souffrant de faiblesse et de fatigue, peut conduire à un surtraitement, a-t-il ajouté.

Un raisonnement erroné ?

« Ce que dit le résumé de l’étude du JHU, c’est que si l’on suit des personnes sous hormones thyroïdiennes, elles sont plus sujettes à une perte de densité osseuse », a déclaré le Dr Teitelbaum. « En fait, on pouvait s’y attendre, puisque la principale cause de l’hypothyroïdie, une maladie auto-immune appelée maladie de Hashimoto, est associée à une perte osseuse indépendante du traitement thyroïdien ».

Il cite une étude publiée dans Reviews in Endocrine & Metabolic Disorder à l’appui de son affirmation.

Pour illustrer ce qu’il considère comme un raisonnement incorrect, le Dr Teitelbaum propose l’analogie suivante : les personnes souffrant d’hypertension artérielle sont plus susceptibles d’avoir des crises cardiaques. Si des scientifiques menant des recherches sur des personnes prenant des médicaments contre l’hypertension observent qu’elles ont plus de crises cardiaques que celles qui n’en prennent pas, ce serait un raisonnement erroné que de conclure que les médicaments sont la cause des crises cardiaques. Une telle conclusion ignorerait l’effet de l’hypertension artérielle elle-même. De la même manière, l’étude du JHU n’ayant pas tenu compte du fait que la principale cause de l’hypothyroïdie est la perte osseuse, les résultats sont pratiquement dénués de sens.

Shadpour Demehri a discuté des commentaires du Dr Teitelbaum sur le lien entre la tension artérielle et les crises cardiaques, en mentionnant les facteurs de confusion potentiels dans l’interprétation des données d’observation. Les facteurs de confusion dans la recherche sont des facteurs distincts des résultats étudiés qui peuvent affecter les résultats.

« Son point de vue, en général, est valable, et c’est pourquoi nous avons pris en compte ces variables dans nos résultats », a-t-il déclaré. « Toutefois, la nature observationnelle de notre travail ne permet pas d’exclure que des variables confusionnelles potentielles inconnues puissent avoir un impact sur les résultats. »

Il conclut que c’est la raison pour laquelle les chercheurs n’ont pas pu déterminer la causalité des résultats et qu’il est nécessaire de poursuivre les recherches.

Mauvais dosage ?

En outre, le Dr Teitelbaum a souligné que les résultats ne tiennent pas compte de la différence de dosage. Le dosage normal de l’hormone thyroïdienne entraîne-t-il une perte significative de la densité osseuse ?

« L’étude montre quelque chose que nous savons et dont je parle depuis des décennies », a-t-il déclaré. « Le maintien de ce que l’on appelle le taux de thyroxine libre dans les 15 % supérieurs de la plage normale, qui est beaucoup trop élevé pour la plupart des gens, entraîne une perte de densité osseuse. À l’inverse, le fait de maintenir le taux dans la fourchette normale, mais en dessous des 15 % supérieurs, n’entraîne pas de perte de densité osseuse. Par conséquent, le rapport et la conclusion sont grossièrement trompeurs ».

Datis Kharrazian, chercheur clinique et prestataire de soins de santé réputé dans le domaine de la médecine fonctionnelle, reconnaît que le dosage est un facteur clé pour déterminer si la lévothyroxine provoque une perte osseuse.

« Lorsque la lévothyroxine est dosée de manière appropriée pour maintenir la thyréostimuline (TSH) dans l’intervalle de référence, le risque d’effets indésirables, y compris la perte osseuse, est minimisé », a-t-il déclaré à Epoch Times dans un courriel.

Le surtraitement par la lévothyroxine a été associé à une réduction de la densité osseuse, en particulier chez les femmes ménopausées qui peuvent également présenter une carence en hormones sexuelles nécessaires à la protection de la santé osseuse, a ajouté Datis Kharrazian.

« L’étude du JHU a également souligné l’importance de la prise en charge de la maladie sous-jacente, la maladie de Hashimoto. Cela permet d’éviter d’avoir à augmenter continuellement la dose pour tenir compte de la perte croissante de tissu thyroïdien due aux attaques auto-immunes », a-t-il ajouté.

Qui a besoin de Levothyroxine ?

Il est essentiel d’avoir des niveaux normaux d’hormones thyroïdiennes, car elles affectent presque tous les organes du corps, selon les  National Institutes of Health (NIH), (système de santé britannique). L’hypothyroïdie ralentit les fonctions corporelles et, si les taux d’hormones thyroïdiennes sont suffisamment bas, le ralentissement des fonctions organiques peut entraîner des complications graves, voire mortelles, en l’absence de traitement.

Le Dr Teitelbaum précise qu’il est important pour les personnes qui ont subi une ablation de la glande thyroïde ou qui ont des taux de thyroïde très bas pour d’autres raisons de prendre de la lévothyroxine ou une autre hormone thyroïdienne délivrée sur ordonnance.

Qu’en est-il des personnes qui ont des niveaux sous-optimaux mais pas trop bas ? le Dr Teitelbaum a déclaré que de nombreuses personnes entrent dans cette catégorie et qu’il est raisonnable pour elles d’essayer des options naturelles si elles le souhaitent. Les personnes qui essaient une méthode naturelle doivent rester sous le contrôle d’un médecin afin d’obtenir une ordonnance pour un remplacement des hormones thyroïdiennes si ces méthodes s’avèrent infructueuses dans un délai acceptable.

Mauvais diagnostics

Selon le Dr Teitelbaum, certaines personnes qui ont besoin du médicament peuvent ne pas avoir reçu d’ordonnance en raison de critères de diagnostic obscurs.

« Il existe des désaccords importants sur la définition des personnes qui ont besoin de la thyroïde », a-t-il déclaré. « Pour les médecins classiques, la définition est celle d’un taux de TSH élevé. Le problème est que le test de la TSH est très peu fiable et que les désignations de niveaux « anormaux » peuvent ne pas être tout à fait exactes ».

Le Dr Teitelbaum a expliqué qu’en raison de ces facteurs et d’autres encore, certaines personnes atteintes d’hypothyroïdie peuvent ne pas recevoir de diagnostic ou de traitement, même si elles présentent des symptômes invalidants d’hypothyroïdie.

« Pour de nombreux endocrinologues, le traitement de la thyroïde dans de tels cas est inutile, même s’il pourrait permettre à la personne de passer d’un état grabataire et douloureux à un état actif normal », a-t-il déclaré. « Lorsqu’un traitement est nécessaire, les médecins doivent utiliser la dose la plus faible offrant le plus grand bénéfice, tout en maintenant les taux de thyroïde dans la fourchette moyenne pour des raisons de sécurité ».

D’autre part, le Dr Teitelbaum a expliqué que certaines personnes, en particulier les personnes âgées, peuvent prendre de la lévothyroxine beaucoup plus longtemps que nécessaire parce qu’elles ne cessent pas de prendre le médicament lorsqu’il n’est plus nécessaire.

« De nombreuses personnes âgées prennent plus d’une douzaine de médicaments et peuvent ne pas avoir besoin de la plupart d’entre eux ».

Alternatives possibles

Le NIH note que la prise de suppléments d’iode ou la consommation d’aliments riches en iode peut aggraver transitoirement l’hypothyroïdie chez certaines personnes atteintes de la maladie de Hashimoto. À l’inverse, une carence en iode est beaucoup plus susceptible de provoquer ou d’aggraver l’hypothyroïdie, a déclaré le Dr Teitelbaum. Il recommande de demander conseil à un médecin holistique pour savoir s’il faut éviter ou augmenter sa consommation d’iode.

En outre, plusieurs mesures naturelles peuvent potentiellement améliorer la fonction thyroïdienne.

« Le traitement naturel de l’hypothyroïdie nécessite une approche à multiples facettes, adaptée pour soutenir les mécanismes de guérison inhérents à l’organisme », a déclaré Jamie Bacharach, diplômé d’acupuncture à Acupuncture Jerusalem, dans un courriel adressé à Epoch Times.

Il s’agit notamment de :

• L’alimentation : le sélénium contribue au métabolisme des hormones thyroïdiennes, de sorte qu’il peut être bénéfique d’incorporer dans le régime alimentaire des aliments riches en ce minéral, comme les noix du Brésil. Pour les personnes atteintes de la maladie d’Hashimoto, un régime sans gluten peut réduire l’inflammation et être bénéfique pour la santé de la thyroïde.

• Suppléments : il est essentiel de surveiller régulièrement les carences en vitamine D et B12, car une supplémentation peut s’avérer nécessaire pour soutenir la santé thyroïdienne.

• Modifications du mode de vie : la gestion du stress peut être utile, car le stress chronique peut inhiber la fonction thyroïdienne. La pratique régulière d’une activité physique modérée peut favoriser la santé de la thyroïde en améliorant la circulation sanguine et le taux métabolique. Un sommeil suffisant est vital pour l’équilibre hormonal et la santé en général.

• Santé gastro-intestinale : le concept émergent de l’axe intestin-thyroïde suggère que l’amélioration de la santé intestinale pourrait avoir un effet positif sur la fonction thyroïdienne. Les probiotiques et une alimentation riche en fibres sont recommandés.

« Bien que ces méthodes puissent aider à gérer les symptômes, elles ne doivent pas être utilisées pour remplacer les médicaments sans consulter un médecin », a déclaré le Jamie Bacharach. « La surveillance continue des taux d’hormones thyroïdiennes et la consultation de spécialistes médicaux  permettront de mettre en place un plan sûr et efficace. »

Causes de l’hypothyroïdie

Le NIH énumère les causes suivantes de l’hypothyroïdie :

La maladie de Hashimoto

La maladie de Hashimoto est une affection auto-immune qui pousse le système immunitaire à attaquer la glande thyroïde. Elle provoque une inflammation et entraîne l’incapacité de la glande à produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes.

Thyroïdite

La thyroïdite est une inflammation de la thyroïde qui provoque une fuite des hormones thyroïdiennes stockées dans la glande. Elle peut entraîner une thyrotoxicose, c’est-à-dire un taux élevé d’hormones thyroïdiennes. Si cette situation persiste pendant plusieurs mois, elle peut conduire à l’hypothyroïdie et devenir permanente avec le temps.

L’ablation chirurgicale

L’ablation partielle de la thyroïde peut parfois entraîner une hypothyroïdie, tandis que l’ablation totale de la thyroïde entraîne toujours cette affection. Les médecins peuvent recommander une ablation partielle ou totale pour le traitement de divers troubles, comme une production excessive d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie), un gros goitre et des tumeurs thyroïdiennes cancéreuses ou non cancéreuses.

Congénitale

Les bébés peuvent naître avec une glande thyroïde qui ne s’est pas complètement développée ou qui ne fonctionne pas correctement, ce qui entraîne une hypothyroïdie. Si elle n’est pas traitée, cette hypothyroïdie peut entraîner une déficience intellectuelle, mais un traitement précoce permet de l’éviter.

Médicaments

En outre, certains médicaments contre le cancer peuvent avoir un effet négatif sur la glande thyroïde directement ou endommager l’hypophyse, ce qui pourrait avoir un effet négatif indirect.

Radiothérapie de la thyroïde

L’iode radioactif, un traitement courant de l’hyperthyroïdie, détruit progressivement les cellules thyroïdiennes, ce qui conduit finalement à l’hypothyroïdie. Ce phénomène peut également se produire lors de la radiothérapie des cancers de la tête et du cou.

Minimiser la perte osseuse

Qu’une personne prenne de la lévothyroxine ou qu’elle souffre d’hypothyroïdie, il est bénéfique d’adopter un mode de vie qui favorise la santé des os.

Par exemple, l’exercice physique régulier peut prévenir la perte osseuse en augmentant la densité osseuse et en remplaçant l’os ancien par de l’os nouveau. Les exercices de port de poids, comme la marche rapide, exercent une force sur les os et les font travailler davantage, et les exercices de résistance avec des poids renforcent les muscles et les os. Les experts recommandent 150 minutes par semaine d’activité physique d’intensité modérée.

Une autre stratégie importante consiste à consommer suffisamment de vitamine D. La lumière du soleil en est la principale source, mais on peut aussi l’obtenir en consommant des aliments riches en vitamine D, notamment du lait enrichi, du jus d’orange enrichi et des poissons gras, comme le saumon.

Les personnes atteintes de la maladie d’Hashimoto ou d’autres affections entraînant un risque plus élevé de perte osseuse peuvent souhaiter compléter leur apport en certains nutriments. Le Dr Teitelbaum recommande de prendre du magnésium, du bore et des vitamines K et D. Il suggère également de prendre du calcium, mais précise que ce dernier joue un rôle relativement faible.

À retenir

Le Dr Teitelbaum et Datis Kharrazian invitent les gens à ne pas hésiter à prendre de la lévothyroxine s’ils en ont besoin.

Le Dr Teitelbaum ne veut pas que l’étude du JHU effraie les gens et les dissuade de suivre un traitement pour l’hypothyroïdie, affirmant que les avantages l’emportent sur les conséquences graves de l’absence de traitement.

Bien que Datis Kharrazian ait mis en garde contre l’utilisation de doses plus élevées de lévothyroxine, il n’a pas réfuté les résultats de l’étude, notant qu’ils « soulèvent des préoccupations valables ».

Toutefois, il a ajouté : « Il est essentiel de mettre en balance les risques de perte de densité osseuse et les risques d’hypothyroïdie non traitée, notamment les maladies cardiovasculaires, les problèmes neurocognitifs et un mauvais état de santé général. »