L’établissement de partenariats en Asie du Sud-Ouest est, pour Xi Jinping, un élément clé de la marche inexorable de la Chine communiste vers la domination de l’économie mondiale.
L’initiative « la Ceinture et la Route » (BRI, Belt and Road Initiative), projet phare de Xi Jinping, implique que la Chine souscrive des milliards de dollars d’investissements dans les infrastructures des pays situés le long de l’ancienne Route de la soie. Cette voie de transport a facilité le commerce entre la Chine, le Moyen-Orient et l’Europe de 130 av. J.-C. à 1453 ap. J.-C..
La route de la soie moderne comprend des ramifications vers les ports du Pakistan et de l’Iran. La BRI consiste à exporter la capacité des infrastructures chinoises jusque dans ces pays afin de faciliter l’accès aux matières premières et aux ressources énergétiques dont ont besoin les entreprises manufacturières chinoises, tout en développant de nouveaux marchés à l’étranger pour les produits chinois.
Pékin cherche à développer un marché économique intégré composé de « toutes les nations eurasiennes » – la composante économique d’un « nouvel ordre mondial » chinois. Le développement d’une série de corridors terrestres destinés à faciliter le commerce terrestre fait partie intégrante de ce réseau, notamment le corridor Chine-Asie centrale-Asie de l’Ouest, qui s’étend de la Chine occidentale à la Turquie.
La stratégie chinoise consiste donc à renforcer considérablement ses liens avec le Pakistan et l’Iran, ce qui en fait une alliance de fait.
La Chine et l’Iran
Les relations entre la Chine communiste et Téhéran ont été glaciales de 1949 à 1970, car la position diplomatique iranienne sous le Shah était résolument anticommuniste dans ses objectifs comme dans ses intentions, l’Iran ayant signé le pacte anticommuniste de Bagdad en 1955. Le Pacte de Bagdad était une alliance de défense pro-occidentale entre la Turquie, l’Irak, l’Iran, le Pakistan et le Royaume-Uni.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le Shah s’est rapproché de la Chine, alors même que le président américain Richard Nixon jetait les bases d’une « ouverture de la Chine » en effectuant une visite surprise à Shanghai. En août 1971, les ambassadeurs chinois et iraniens se sont alors rencontrés à Islamabad, au Pakistan, et ont signé un document dans lequel l’Iran reconnaissait officiellement le Parti communiste chinois (PCC) comme seul dirigeant de la Chine. À l’époque, les deux gouvernements avaient aligné leur politique afin de contrer l’Union soviétique en Asie du Sud-Ouest.
Après la révolution iranienne, la Chine a officiellement reconnu la nouvelle République islamique d’Iran en février 1979. La Chine est devenue l’un des principaux fournisseurs d’armes de l’Iran pendant la guerre Iran-Irak (1980-1988), l’Irak étant devenu un État client de l’Union soviétique.
La coopération économique et technique entre les deux pays s’est accrue depuis lors. En mars 2021, Reuters a rapporté que la Chine et l’Iran avaient signé un accord de coopération de 25 ans dans le cadre d’un projet de coopération qui se concentre sur divers projets communs dans les secteurs pétrolier, minier, des transports, industriel et agricole de l’économie iranienne. L’Associated Press a noté que c’était « la première fois que l’Iran signait un accord aussi étendu dans le temps avec une grande puissance mondiale ».
Cet accord prévoyait également une coopération en matière de formation et de recherche, d’industries de défense et de coentreprises militaires dans les domaines de la guerre asymétrique, de la lutte contre le terrorisme et le trafic de stupéfiants, autant de domaines qui ont été ralentis par les sanctions imposées par les Nations unies à l’Iran. Néanmoins, les échanges technologiques et la coopération militaire se poursuivront à mesure que ces sanctions seront assouplies.
Enfin, l’Iran a officiellement rejoint l’Organisation de coopération de Shanghai en septembre 2021, ce qui témoigne de l’intensification de ses liens économiques avec Pékin. La Chine est devenue le premier client de l’Iran pour le pétrole brut, « [achetant] en moyenne 1,05 million de barils par jour (bpj) de pétrole iranien au cours des 10 premiers mois de 2023 », comme l’a rapporté Reuters.
Chine et Pakistan
Les relations entre la Chine et le Pakistan se sont considérablement renforcées depuis que le Pakistan est devenu le premier pays musulman à reconnaître la Chine communiste en 1950. Les deux pays se sont rapprochés sur les plans diplomatique et militaire, car ils partagent un adversaire commun : l’Inde. L’un des principaux avantages de ces relations pour le Pakistan a été l’assistance technique de la Chine dans le développement et l’essai de la première « arme nucléaire musulmane » en 1990, comme l’a rapporté le magazine U.S. News and World Report.
Actuellement, l’accent est mis sur le développement du corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), qui vise à relier les ports pakistanais en eau profonde de Gwadar et de Karachi à Kashgar, dans la région chinoise du Xinjiang, également connue sous le nom de Turkménistan oriental, et au-delà.
Projet phare de la BRI, le CPEC vise à développer et à moderniser les infrastructures de transport pakistanaises afin d’accélérer les échanges commerciaux entre les deux pays. Il met l’accent sur l’amélioration de la distribution électrique et des réseaux de transport.
L’une des principales réalisations chinoises dans le cadre du CPEC a été l’octroi par le Pakistan à la Chine d’un bail de 40 ans pour le port de Gwadar. Ce bail présente des avantages économiques et militaires considérables, car la marine chinoise augmente ses opérations dans la mer d’Arabie et le golfe d’Oman.
Le Pakistan et l’Iran
Le Pakistan (majoritairement musulman sunnite) et l’Iran (majoritairement musulman chiite) partagent une frontière de 909 km qui divise arbitrairement le « grand Baloutchistan » en provinces distinctes dans le sud. Les relations entre le Pakistan et l’Iran ont beaucoup évolué au cours des 40 dernières années.
Au cours des deux dernières décennies du XXe siècle, les différences géopolitiques ont entraîné des tensions et des défis. L’Iran s’est aligné sur les moudjahidines indépendants après l’invasion soviétique de l’Afghanistan, tandis que le Pakistan a soutenu la coalition dirigée par les États-Unis et a accueilli un grand nombre de réfugiés afghans.
Après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, les deux pays ont rejoint la coalition internationale antiterroriste et ont renforcé « la sécurité des frontières, le commerce, l’énergie et les échanges culturels », selon une analyse publiée par le groupe de réflexion Republic Policy. Cependant, chaque pays a soutenu des factions différentes en Afghanistan, ce qui a entraîné une concurrence et des tensions continues entre les deux pays.
Chacun a accusé l’autre de soutenir des groupes d’insurgés et des attaques militantes dans son pays au cours des dernières années. Les problèmes se sont aggravés en janvier 2024, lorsque l’Iran a mené une attaque transfrontalière de missiles et de drones dans la province pakistanaise du Baloutchistan, visant le groupe Jaish al-Adl, qui, selon Téhéran, était responsable de plusieurs attaques en Iran.
Pour autant, les deux pays veulent continuer de coopérer en matière de sécurité, notamment en ce qui concerne les activités antiterroristes et les mesures générales de sécurité régionale.
Quelques réflexions en guise de conclusion
En août 2023, The Diplomat a fait un article sur « la première réunion de la consultation trilatérale Chine-Iran-Pakistan sur la lutte contre le terrorisme et la sécurité ». L’accent a été mis sur une collaboration accrue entre les trois nations en matière de lutte contre le terrorisme, d’intégration économique et de coopération énergétique. Il s’agit notamment de coopérer pour gérer les problèmes d’insurrection baloutche communs à l’Iran et au Pakistan, tandis que la Chine cherche à définir ses objectifs d’investissement dans le cadre de la BRI en Iran et au Pakistan.
Cette alliance naissante pourrait poser des défis politico-militaires majeurs aux États-Unis. Elle pourrait être « le début d’une stratégie anti-accès et de déni de zone contre la cinquième flotte américaine dans la région du golfe Persique et de la mer d’Oman », selon l’analyse d’un colonel de réserve de l’armée américaine à la retraite.
Sur le plan économique, le port de Gwadar étant un débouché commercial vers la mer d’Oman et l’océan Indien fermement ancré dans la toile chinoise, le PCC peut concentrer ses efforts de développement de la BRI sur un autre débouché de la mer d’Oman, le port iranien de Chabahar, situé à proximité.
En outre, il peut relier le port terrestre chinois de Khorgos, à la frontière du Kazakhstan, à la route du Pamir, qui traverse le Kirghizstan jusqu’à Douchanbé, au Tadjikistan, et à la route nord-sud qui traverse l’Afghanistan.
La Chine améliorera-t-elle ensuite la route de la côte de Makran, dans le sud-est de l’Iran, jusqu’à Bandar Abbas, afin de piéger davantage le commerce Europe-Afrique-Moyen-Orient avec la Chine ? Avec la réalisation de la voie ferrée entre Khorgos et Téhéran et l’amélioration de la route de Bandar Abbas, le réseau de la BRI se resserre inexorablement.
Tout observateur chevronné de la Chine peut facilement visualiser le potentiel de ces mouvements géopolitiques et stratégiques sur l’échiquier. L’alliance naissante entre la Chine, le Pakistan et l’Iran est une étape clé qui permettra au PCC de réaliser ses rêves de nouvelle route de la soie en Asie du Sud-Ouest.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
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