Une enquête de 12 mois menée par le World Service de la BBC aurait révélé l’existence d’un réseau mondial de torture de singes s’étendant de l’Indonésie aux États-Unis.
La BBC a découvert que des clients du Royaume-Uni, des États-Unis, d’Australie et d’autres pays payaient des individus en Indonésie parfois des milliers de dollars pour torturer et tuer des bébés macaques à longue queue devant les caméras, notamment par amputations, décapitations et noyades.
Selon la BBC, certains des singes avaient développé des tics physiques en raison du stress qui leur était infligé dans les vidéos, dont beaucoup étaient largement diffusées sur les médias sociaux. De nombreux singes sont morts plus tard de leurs blessures.
Le réseau de torture aurait commencé sur YouTube, avant de se déplacer vers des groupes privés sur l’application de messagerie cryptée Telegram, selon la BBC, avec au moins un des groupes, connu sous le nom de « Ape’s Cage » (« Cage à singes »), regroupant près de 400 membres.
Le média pu retrouver certains des tortionnaires d’animaux et en a informé la police locale, qui a ensuite mené des opérations d’infiltration et arrêté les individus, bien que certains aient été relâchés par la suite.
Au moins 20 personnes font actuellement l’objet d’une enquête dans le monde entier, dont trois femmes vivant au Royaume-Uni qui ont été arrêtées par la police l’année dernière et relâchées dans le cadre d’une enquête, selon la BBC.
Une autre personne, David Christopher Noble, 48 ans, de l’Oregon, a été inculpée la semaine dernière pour son rôle dans le réseau mondial présumé, selon le bureau du procureur des États-Unis pour le district de l’Oregon.
Les procureurs ont déclaré le 13 juin que Noble – un ancien officier de l’armée de l’air des États-Unis qui a été renvoyé de l’armée de l’air et condamné à six mois de détention militaire par une cour martiale pour fraude et relations non professionnelles – a été accusé de conspiration en vue de violenter des animaux, de création et de distribution de vidéos de violences sur des animaux, de création de vidéos de violences sur des animaux et de possession illégale d’une arme à feu en tant que personne renvoyée de manière déshonorante.
Ressortissants américains présumés impliqués
De janvier 2022 à février 2023 environ, Noble aurait sciemment conspiré avec d’autres personnes pour « visionner, encourager et financer » des vidéos de violences sur des animaux dans le cadre d’un groupe en ligne utilisant une application de tchat cryptée, ont déclaré les procureurs.
« En tant qu’administrateur du groupe, Noble a payé pour la création et la diffusion de vidéos montrant la torture, la mutilation sexuellement sadique et le meurtre de singes adultes et juvéniles », ont déclaré les procureurs. « Noble a également géré le nombre d’adhérents et a changé à plusieurs reprises le nom du groupe pour éviter d’être repéré par les forces de l’ordre ».
La création de vidéos de violences sur des animaux est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à sept ans d’emprisonnement et trois ans de liberté surveillée. L’accusation de David Christopher Noble pour possession illégale d’une arme à feu en tant que personne déshonorée est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison fédérale et de trois ans de liberté surveillée.
On ne sait pas si David Christopher Noble est représenté par un avocat.
Trois autres personnes sont soupçonnées d’avoir participé au réseau : Mike McCartney, connu en ligne sous le nom de « The Torture King » (« le roi de la torture »), Stacey Storey, une grand-mère de 46 ans qui travaillait dans une station-service et vivait avec son fils dans l’Alabama rural et était connue en ligne sous le nom de « Sadistic » (« sadique »), et un homme de Floride connu en ligne sous le nom de « Mr Ape » (« M. Singe »), que la BBC n’a pas nommé.
Dans une interview accordée à la BBC, « Mr. Ape » aurait déclaré être responsable de la mort d’au moins quatre singes et de la torture de beaucoup d’autres.
Il aurait également avoué avoir commandé avec Storey des vidéos de torture de singes « extrêmement brutales ».
Aucune des trois personnes identifiées n’a été inculpée dans cette affaire, mais l’agent spécial Paul Wolpert, qui dirige l’enquête du ministère américain de la Sécurité intérieure, a déclaré à la BBC que toute personne impliquée dans l’achat ou la distribution des vidéos de torture de singes devait « s’attendre à ce que l’on frappe à sa porte à un moment ou à un autre ».
Les sites de médias sociaux retirent les vidéos
Dans une déclaration à la BBC, YouTube a indiqué que la maltraitance des animaux ne serait pas tolérée sur la plateforme et qu’elle « s’efforçait de supprimer rapidement les contenus violents ».
« Rien que cette année, nous avons supprimé des centaines de milliers de vidéos et mis fin à des milliers de chaînes pour avoir enfreint nos règles en matière de violence et de graphisme. »
Telegram s’est dit « engagé à protéger la vie privée des utilisateurs et les droits de l’homme tels que la liberté d’expression », ajoutant que ses modérateurs « ne peuvent pas patrouiller de manière proactive dans les groupes privés ».
Meta, anciennement Facebook, a déclaré au média qu’il avait supprimé les groupes impliqués dans la diffusion des vidéos de torture de singes.
« Nous n’autorisons pas la promotion de la maltraitance des animaux sur nos plateformes et nous supprimons ces contenus lorsque nous en prenons connaissance, comme nous l’avons fait dans ce cas », a affirmé un porte-parole.
L’association de défense des animaux Lady Freethinker, qui a collaboré avec la BBC dans le cadre de cette enquête d’un an, a également salué le rapport et les arrestations qui ont suivi dans un communiqué de presse publié le 16 juin.
« Je félicite les forces de l’ordre d’avoir pris des mesures pour mettre fin aux horribles tortures infligées à des singes innocents à des fins lucratives », a déclaré Nina Jackel, fondatrice de Lady Freethinker. « Ces vidéos, vendues à titre privé et partagées de manière persistante sur YouTube et d’autres plateformes, décrivent ce qui est de loin la pire cruauté envers les animaux que j’ai vue au cours de mes années de travail pour la protection des animaux. Les bébés macaques sans défense qui ont souffert et sont morts pour ces vidéos méritent justice. »
Une enquête internationale sur ce réseau de torture est toujours en cours.
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