Un garde-côte de Virginie célèbre une étape historique dans sa carrière militaire.
Après avoir été promue au grade de lieutenant commandant, Chanel Lee est devenue la première Afro-Américaine pilote de la Garde côtière à être envoyée à l’école de pilotage et la première à piloter un hélicoptère MH-60 Seahawk.
Chanel Lee, de Richmond, en Virginie, est l’une des cinq femmes pilotes afro-américaines de la Garde côtière des États-Unis. Lors de la cérémonie de classement du 25 juillet, Mme Lee a dit qu’elle se sentait « heureuse et privilégiée » d’avoir ses proches à ses côtés.
Selon le WTVR, elle a rendu hommage à « tous les gens qui étaient là pour moi dans ces moments où je pensais que ma carrière était peut-être terminée, ou que je n’étais peut-être pas capable de faire toutes les choses auxquelles j’aspirais ».
« Donc, être ici, de l’autre côté, et avoir chacune de ces personnes présente pour y participer avec moi est une chance inouïe », a-t-elle ajouté. « Je ne peux même pas l’exprimer. »
La cérémonie de Mme Lee, à distanciation sociale, à laquelle ont assisté des invités portant des masques, s’est déroulée dans le jardin de la maison de sa mère.
Immédiatement avant la cérémonie, Mme Lee a effectué une visite à San Diego en tant qu’assistante du chef de la division d’ingénierie de la Garde côtière pour gérer les feux de forêt en Californie du Sud. Lors d’une mission précédente, elle avait contribué aux efforts de secours après les coulées de boue de 2018.
En se remémorant le moment de son engagement, Mme Lee a reconnu l’ouverture d’esprit de la Garde côtière américaine.
« Lorsque je me suis engagée en 2003, la Garde côtière était le seul département qui ne s’est pas arrêté à mon identité particulière et qui m’offrait toutes les opportunités offertes à toutes les autres personnes », a-t-elle dit dans un message sur Facebook. « La Garde côtière m’a mise au défi de m’envoler à la conquête des missions les plus honorables. »
Le commandant de la Garde côtière, l’amiral Paul Zukunft, a souligné qu’il était impératif pour l’organisation de « continuer à développer une culture qui offre à tous les individus la possibilité de prospérer, de progresser dans leur carrière et de contribuer aux missions de la Garde côtière. »
Pour ce qui est de ses futures ambitions, la pionnière des pilotes voit loin – dans le siège du pilote, mais aussi dans la salle de classe, puisqu’elle est inscrite au Georgia Institute of Technology et espère obtenir un master en mécanique des structures et matériaux aéronautiques.
Sur le radar, elle pourrait littéralement se diriger vers les étoiles. « L’espace serait cool », a-t-elle dit en évoquant une éventuelle prochaine étape de carrière.
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