Les anciens combattants qui ont servi leur pays avec honneur sont, à juste titre, des gens fiers. De retour chez eux, ce sont malheureusement souvent eux qui échouent dans leur vie civile, et bon nombre d’entre eux se retrouvent sans-abri.
Beaucoup sont trop fiers pour accepter ou demander un coup de main par charité, même lorsque cela leur est offert. Le vétéran de la Marine John DeGraff, originaire de Boston, au Massachusetts, est l’un de ces vétérans qui ont préféré se battre dans les bois et être autosuffisant pendant 11 ans plutôt que d’affronter une autre alternative.
John DeGraff s’était installé dans une zone boisée isolée de la ville et avait érigé un abri solide fait de bâches et de branches. Un foyer de fortune chauffait l’intérieur de la demeure, il y faisait cuire sa nourriture. L’installation aurait pu facilement brûler avec John à l’intérieur s’il y avait eu un accident. Dehors dans les bois où il fait froid, c’est ainsi que John DeGraff a vécu pendant de nombreuses années.
Toutefois, tout le monde n’était pas d’accord de permettre à John de continuer dans cette voie ; il y a de bonnes âmes parmi nous qui croient profondément au fait de prendre soin de ceux qui servent leur pays. L’un d’eux, Mike McNulty, a fondé une organisation appelée Disabled & Limbless Veterans. Le groupe se consacre à servir les anciens combattants et leurs familles dans le besoin, en leur fournissant des repas, des vêtements et des endroits où vivre.
« Beaucoup d’entre eux ne veulent pas aller dans les refuges », avait dit Mike McNulty à l’agence de presse locale WFXT. Il avait invité un de leurs journalistes, Bob Ward, à rendre visite à John DeGraff pour lui montrer comment certains anciens combattants oubliés vivaient. « Il n’y a pas un vétéran qui devrait vivre dans ces conditions. Ce sont des gars qui se sont battus pour leur pays. Pourquoi sont-ils dans une telle situation ? », a poursuivi Mike McNulty.
Le président de l’organisation, Dom Marcellino, ajoute : « Nous voyons encore des gens passer à travers les mailles du filet, juste parce qu’ils sont têtus, qu’ils sont autosuffisants. Ils sont fiers et ils ne vont pas tendre la main pour quoi que ce soit. » Selon Dom Marcellino, il y a plus de 200 anciens combattants dans la même situation que John DeGraff dans le Massachusetts seulement.
Ils avaient essayé de faire sortir John DeGraff des bois et de le faire entrer dans le système. Ils lui apportaient souvent de la nourriture et cherchaient une résidence plus permanente pour lui.
Quand il a vu la réalité sur le terrain, cela a vraiment fait impression sur Bob Ward. Après avoir pris des photos de la situation de John DeGraff, il les a affichées sur Facebook.
« C’était vraiment l’une des choses les plus choquantes que j’aie jamais vues », a-t-il écrit. « Je viens de terminer une conversation téléphonique avec Disabled and Limbless Vets (en français, les anciens combattants handicapés et sans membres), le groupe qui travaille avec John, le groupe qui m’a demandé de l’aide. »
« John est maintenant dans un logement de transition. Ils m’ont dit qu’il a pleuré quand il a dit : ‘C’est un nouveau départ pour moi’ », a ajouté Bob Ward. « Il y a encore du bon dans ce monde. »
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