Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré mercredi qu’au moins 155 soldats chinois combattaient aux côtés des forces russes, alors que Moscou s’apprête à lancer une nouvelle offensive de printemps.
S’adressant aux journalistes le 9 avril, M. Zelensky a déclaré que les services de renseignement ukrainiens avaient obtenu les noms de famille, les informations figurant sur les passeports et les affectations de 155 ressortissants chinois qui serviraient dans l’armée russe, ajoutant que « beaucoup d’autres » pourraient être impliqués alors que la guerre entre dans sa quatrième année.
M. Zelensky n’est pas allé jusqu’à accuser Pékin de fournir de la main-d’œuvre à Moscou et a déclaré que les autorités chinoises étaient conscientes que les recruteurs russes ciblaient activement les citoyens chinois sur des plateformes de médias sociaux nationaux.
« Il est évident qu’il ne s’agit pas de cas isolés, mais d’un travail systématique de la Russie, en particulier sur le territoire et sous la juridiction de la Chine, pour recruter des citoyens de ce pays pour la guerre », a déclaré M. Zelensky dans un communiqué publié sur son canal officiel Telegram.
Ces remarques font suite à la capture de deux Chinois en début de semaine à Donetsk, une région fortement contestée de l’est de l’Ukraine qui est partiellement contrôlée par une république séparatiste soutenue par Moscou depuis 2014. En réponse, M. Zelensky a chargé le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, de contacter d’urgence Pékin pour obtenir des éclaircissements.
M. Sybiha a affirmé avoir convoqué le chargé d’affaires de la Chine pour lui faire part de sa protestation formelle et lui demander des explications.
« Les citoyens chinois qui combattent au sein de l’armée d’invasion russe en Ukraine remettent en question la position déclarée de la Chine en faveur de la paix et sapent la crédibilité de Pékin en tant que membre permanent responsable du Conseil de sécurité de l’ONU », a écrit le ministre des Affaires étrangères sur le site X.
Le 9 avril, le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié de « sans fondement » les affirmations de M. Zelensky selon lesquelles des ressortissants chinois combattraient aux côtés des forces russes. Le lendemain, le porte-parole du ministère, Lin Jian, a rejeté toute suggestion d’implication de l’État.
Lors d’une conférence de presse régulière, M. Lin a déclaré que le régime demandait toujours à ses citoyens d’éviter de s’impliquer dans des conflits armés ou des opérations militaires et de rester loin de ces zones.
La Chine, qui a déclaré un partenariat « sans limites » avec la Russie, a cherché à se présenter comme un médiateur neutre dans les efforts pour mettre fin à la guerre. Entre-temps, des preuves de son soutien à la machine de guerre de Moscou par la fourniture de composants essentiels ont fait surface.
Selon une analyse des données douanières chinoises réalisée par la Fondation Carnegie pour la paix internationale, Pékin a exporté vers la Russie pour plus de 300 millions de dollars de biens à double usage (articles à usage civil et militaire) chaque mois depuis février 2022, lorsque le conflit entre la Russie et l’Ukraine a dégénéré en une véritable guerre.
La présence de combattants chinois en Ukraine fait écho à une évolution similaire impliquant la Corée du Nord, qui, selon Kiev, a envoyé environ 12.000 soldats dans la région russe de Koursk en 2024 pour renforcer les lignes de défense à la suite d’une offensive ukrainienne transfrontalière.
Dans un rapport publié en mars, les services de renseignement sud-coréens ont estimé à plus de 4000 le nombre de victimes parmi les forces déployées par Pyongyang, tandis que les services de renseignement de la défense britannique ont estimé le nombre total de victimes à plus de 5000, dont environ un tiers tué au combat.
Contrairement aux ressortissants chinois capturés sur le territoire ukrainien, les troupes nord-coréennes auraient opéré strictement sur le sol russe, notamment à Koursk.
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