ANALYSE : Le PCC cherche à étendre son empreinte sécuritaire en Amérique latine

Les initiatives militaires et de surveillance du régime chinois, qui se développent rapidement en Amérique latine, sont devenues plus qu’une épine dans le pied de Washington.

Le mois dernier, en Terre de Feu, l’archipel situé à l’extrémité sud de l’Argentine, le gouverneur Gustavo Melella a donné son feu vert à une installation portuaire « polyvalente » exploitée par la Chine grâce au décret 3312/22, qui a été soumis à l’assemblée législative provinciale le même jour. Le pays abrite actuellement une installation militaire chinoise située dans la province reculée de Neuquén.

L’approbation finale du gouvernement national et du sous-secrétaire aux ports, aux voies navigables et à la marine marchande est encore nécessaire pour aller de l’avant.

Le Shaanxi Chemical Industry Group, une entreprise affiliée au Parti communiste chinois (PCC), participe à la construction de l’installation portuaire. Bien qu’il s’agisse d’un projet civil en apparence, tous les actifs chinois de valeur stratégique ont été utilisés pour faire avancer l’agenda du PCC.

Le département d’État américain s’est dit inquiet de la priorité accordée par Pékin à la « fusion militaro-civile », une stratégie d’État qui oblige les entreprises chinoises à partager des technologies et des actifs avec l’armée du PCC.

L’accord signé par Gustavo Melella stipule que « le bon déroulement de la construction du projet sera exemplaire pour l’investissement des entreprises chinoises dans le sud de l’Argentine ».

En mars dernier, des officiers supérieurs de l’armée américaine, dont le général Laura Richardson, responsable du commandement sud des États-Unis, ont averti que l’expansion « agressive » de la Chine en Amérique latine constituait une menace à long terme pour les intérêts et la sécurité des États-Unis.

C’est en train de se produire.

« La RPC (République populaire de Chine) a renforcé sa capacité à extraire des ressources, à établir des ports, à manipuler les gouvernements par des pratiques d’investissement prédatrices et à construire des installations spatiales potentielles à double usage », a déclaré le général Richardson lors d’une audition de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, le 8 mars.

Des analystes de la sécurité partageant les mêmes idées et un ancien fonctionnaire du gouvernement argentin ont exprimé des préoccupations similaires concernant les applications militaires et de surveillance potentielles du nouveau port chinois en cours de construction dans la ville de Rio Grande, en Terre de Feu.

Idéalement situé à proximité du détroit de Magellan, un port détenu par le PCC à Rio Grande offre un accès direct – et un contrôle potentiel – à la deuxième voie de navigation la plus importante au monde entre les hémisphères occidental et oriental.

Avantages secondaires

La situation récente à Cuba fournit un bon cadre pour comprendre comment les projets du PCC avec les gouvernements d’Amérique latine se déroulent généralement.

Le mois dernier, le Wall Street Journal a publié un article sur le projet 141 de la Chine, le plan directeur du régime sur la manière dont il entend développer un réseau mondial de soutien militaire et logistique.

L’un des projets identifiés était un centre d’espionnage commun à la Chine et à Cuba, situé près de La Havane. L’administration Biden a par la suite confirmé l’existence d’une base d’espionnage chinoise à La Havane depuis 2019.

L’analyste et auteur cubain Orlando Gutiérrez-Boronat, a déclaré à Epoch Times qu’il pensait « qu’il existait une alliance intégrale à tous les niveaux entre le régime du PCC et le régime Castro-Canel. »

« Nous savons qu’une formation est en cours. Nous savons qu’il y a des entraînements. C’est documenté », a-t-il affirmé.

La coopération militaire et de surveillance entre la Chine et Cuba n’est pas nouvelle, mais M. Gutiérrez-Boronat pense qu’un niveau plus élevé d’engagement sécuritaire entre les deux nations offre un moyen d’aider le gouvernement communiste de Cuba à maintenir son emprise chancelante sur le pouvoir.

« Nous savons que les entreprises chinoises ont rapidement coupé l’accès à Internet à Cuba lors du soulèvement populaire du 11 juillet 2021 », a-t-il expliqué. « Je pense que le régime recherche la présence chinoise pour se protéger de son propre peuple. »

Toutefois, le régime cubain n’est pas le seul gouvernement latino-américain à être en conflit avec son propre peuple. À l’approche des élections présidentielles d’octobre en Argentine, des experts affirment que le gouvernement péroniste s’efforce de créer une stabilité économique pour tenter de rester au pouvoir.

Et la coopération avec les actions sécuritaires du PCC fait partie du marché lorsqu’il s’agit d’encaisser les chèques émis par le gouvernement.

« Même s’il s’agit d’une installation portuaire privée, les opportunités qu’elle crée sont importantes pour ceux qui la gèrent », a indiqué Evan Ellis, professeur de recherche sur l’Amérique latine à l’Institut d’études stratégiques de l’U.S. Army War College, à Epoch Times.

M. Ellis a fait remarquer que si l’engagement de la Chine dans la région est essentiellement économique, le PCC « opère de plus en plus dans des espaces stratégiques » avec des bénéfices secondaires et des objectifs militaires.

Et les installations du Rio Grande en Terre de Feu offrent une opportunité séduisante d’applications stratégiques et militaires.

« La Chine n’a jamais caché son désir de créer des options militaires », a déclaré M. Ellis.

Si les installations portuaires à double usage de Rio Grande et le projet de surveillance Chine-Cuba peuvent ne pas sembler constituer des avancées considérables, en réalité le PCC « intensifie incontestablement son jeu ».

Pour la Chine, il s’agit de créer des « options stratégiques ».

Un projet dans les limbes

En réponse à l’accord de Gustavo Melella avec Pékin, trois députés cubains et membres de la Coalition civique, dont Manuel López, Maximiliano Ferraro et Mariana Zuvic, ont déposé une plainte officielle contre le décret provincial de Gustavo Melella visant à construire un port avec la Chine.

La coalition a accusé Gustavo Melella et d’autres membres éminents du cabinet du président Alberto Fernandez de porter atteinte à la sécurité nationale.

Le chef du cabinet des ministres, Agustin Rossi, figure parmi les accusés. Outre Gustavo Melella et Agustin Rossi, d’autres hauts fonctionnaires sont cités dans la plainte de la coalition, notamment le ministre des Affaires étrangères, du Commerce international et du Culte, Santiago Cafiero, et le ministre de la Défense, Jorge Taiana.

Agustin Rossi n’a pas tardé à répondre à la coalition en affirmant promptement : « Il n’y aura pas de port chinois en Terre de Feu ». Toutefois, aucune décision officielle n’avait été prise au moment de la publication de cet article.

Insensible à l’agitation politique, Gustavo Melella n’a pas exprimé l’intention de se retirer des négociations avec la Chine. En outre, le gouverneur a fait remarquer que l’accord existant – un protocole d’accord – avec le Shaanxi Chemical Industry Group ne nécessite pas d’approbation législative spécifique pour être enregistré. Cependant, le projet nécessitera une approbation législative et un rapport au congrès national pour aller de l’avant.

Pour l’instant, le projet est bloqué dans un bourbier politique. Pourtant, il illustre les ambitions de la Chine de mettre un pied stratégique dans cette région du monde.

Patriotisme sélectif

À l’heure actuelle, il n’y a pas d’ami plus empressé de la Chine que le régime péroniste argentin. Et au sein du gouvernement de gauche, la vice-présidente Cristina Kirchner est la plus grande championne du péronisme.

Péroniste « militante » autoproclamée, les pratiques économiques désastreuses de Cristina Kirchner au cours de sa présidence de 2007 à 2015 ont jeté les bases politiques de l’inflation astronomique actuelle du pays. En juin, l’économiste argentin Carlos Pérez a prédit que l’inflation du pays atteindrait en moyenne 147% en 2023, tandis que le PIB devrait chuter de 3,5 %.

Le peso argentin a chuté de manière spectaculaire. Sur la base du taux de change officiel, la monnaie a perdu plus de la moitié de sa valeur par rapport au dollar américain au cours de l’année écoulée, en raison des défauts de paiement des prêts internationaux, de la diminution des réserves de devises étrangères et de la flambée des taux de pauvreté.

Cependant les partisans de Cristina Kirchner lui restent fidèles, tant au niveau législatif que civil. L’une des philosophies fondamentales du « kirchnerisme » – terme utilisé dans le pays – est une disposition favorable aux intérêts de la Chine.

Et Gustavo Melella, de la Terre de Feu, est un ardent disciple du kirchnerisme.

« Sa position est très favorable à la Chine », a déclaré Fabian Calle, ancien fonctionnaire du gouvernement argentin et analyste politique, à Epoch Times.

Le débat autour du port mis à part, M. Calle pense que le gouvernement national pourrait encore approuver le projet Rio Grande. Selon lui, le blocage actuel est dû aux négociations en cours pour une nouvelle série de prêts et d’extensions de remboursement de la part de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (FMI).

En mars, le FMI a publié une déclaration indiquant qu’un financement supplémentaire de 5,3 milliards de dollars pour l’Argentine était en attente d’approbation finale.

À cela s’ajoute la grave pénurie de réserves de devises étrangères au niveau fédéral. « Ils veulent des dollars », a déclaré M. Calle.

Mais le régime péroniste en difficulté du président Alberto Fernández est également avide d’investissements et d’une bouée de sauvetage économique.

Et la plume de Pékin est toujours prête à signer un chèque.

Selon un document gouvernemental, La société d’État chinoise de défense Norinco Group a rencontré le ministre argentin de la Défense Jorge Taiana en avril pour discuter d’un accord sur les armes impliquant des munitions, des équipements de sécurité personnelle et la modernisation des véhicules blindés.

De nombreux Argentins n’apprécient pas l’idée que Pékin gère un port dans la nature vierge du sud de la Patagonie. Ce n’est toutefois pas la première fois que les militaires du PCC construisent une installation où même les fonctionnaires argentins ne peuvent pénétrer sans autorisation spéciale.

Le PCC gère actuellement la tristement célèbre station de repérage par satellite Espacio Lejano, située dans la province reculée de Neuquén, au nord-ouest de la Patagonie.

« L’Argentine possède déjà une base militaire chinoise… Elle est liée au programme spatial militaire chinois », a déclaré M. Calle, en faisant référence à l’installation d’Espacio Lejano.

Il a souligné la nature fluctuante des sentiments des politiciens argentins à l’égard des pays étrangers qui font intervenir leur armée. Du point de vue du régime actuel, M. Calle a indiqué : « Lorsque la base est américaine, il s’agit d’une violation de la souveraineté de l’Argentine. Mais lorsque la base est chinoise, elle est la bienvenue ».

« Il semble que le patriotisme des partisans de Kirchner soit sélectif. »

Tout contrôler

À près de 54 degrés de latitude sud, un port chinois à Rio Grande présente également des avantages pour le réseau de surveillance du PCC, qui se développe rapidement.

Disposer d’une station – ou d’un port – capable de communiquer avec des satellites en orbite polaire offre une couverture idéale pour observer l’ensemble de la planète. Cela inclut les régions éloignées qui sont difficiles à surveiller depuis des latitudes plus proches de l’équateur. Outre une base de couverture plus large, la position extrêmement méridionale du nouveau port chinois de Rio Grande pourrait également améliorer la clarté des signaux et les capacités de transmission.

Il se trouve également au milieu de nulle part, ce qui, selon les analystes, constitue un autre avantage.

En plus d’être la masse terrestre la plus méridionale en dehors de l’Antarctique, Tierra del Fugeo compte à peine 150.000 habitants toute l’année. De cela, Rio Grande compte environ 79.000 personnes.

« C’est à l’écart. Ce n’est pas un endroit où les gens se retrouvent sans raison », a déclaré Irina Tsukerman, analyste en sécurité et fondatrice de Scarab Rising, à Epoch Times.

Selon Mme Tsukerman, il n’y a pas de meilleur moyen de transporter clandestinement un objet que de passer par un port d’embarquement éloigné. Elle a souligné qu’il n’y aurait qu’une interférence minimale avec les instances dirigeantes. Cela semble probable, étant donné que l’Argentine a toujours laissé le PCC mener des opérations spatiales secrètes. Elle a ajouté que le port de Rio Grande est idéal pour transporter littéralement n’importe quoi. Cela va des produits chimiques et minéraux vitaux aux armes et aux stupéfiants.

« Si vous voulez faire entrer ou sortir quelqu’un ou quelque chose d’un pays, il n’y a pas de meilleur endroit qu’un port », a affirmé Mme Tsukerman.

Mais l’élément le plus important de l’arrivée de la Chine sur les côtes de la Terre de Feu est peut-être le moment choisi. L’Argentine est plongée dans la pire crise économique qu’elle ait connue depuis des décennies. Ce désespoir s’accompagne de décisions hâtives qui pourraient facilement se solder par l’arrivée de la marine chinoise.

C’est exactement ce qui s’est passé au Sri Lanka. Après que le gouvernement du pays a fait défaut sur un prêt chinois d’un milliard de dollars, Pékin a pris le contrôle du port qu’il avait financé avec le prêt par le biais d’un bail de 99 ans qui a commencé en 2017.

En août 2022, un navire de la marine chinoise est soudainement arrivé dans le port de Hambantota. Les analystes de la sécurité ont rapidement identifié le navire comme étant un vaisseau militaire ayant l’habitude de suivre des satellites et des missiles.

Il n’est pas surprenant que le port soit situé à proximité d’une importante voie de navigation dans l’océan Indien.

Mme Tsukerman a expliqué que le même modèle de « piège de la dette » pourrait facilement être utilisé pour prendre le contrôle et installer des installations militaires du PCC en Argentine ou dans d’autres pays d’Amérique latine.

« Il faut voir la Chine en termes de contrôle financier de l’Argentine […] parce qu’elle est en proie à de graves difficultés financières », a-t-elle déclaré.

M. Ellis est d’accord avec ce sentiment. Il a affirmé que la Chine a toujours « ratissé très large » et qu’elle se déploie dans un pays à tous les niveaux, de l’université à la politique, en passant par les médias et l’énergie.

« Pour moi, ce type de réseau d’influence chinoise est essentiellement stratégique », a-t-il expliqué, ajoutant que les applications militaires des installations polyvalentes de la Chine ne sont que les « décorations sur le sapin « .