Les soupçons d’espionnage et de corruption sont monnaie courante dans les chantiers navals militaires chinois, une poignée d’incidents survenus ces dernières années mettant en cause des membres clés du personnel.
Parmi ces incidents, citons celui de Li Jianming, chef comptable et directeur adjoint de l’Institut de recherche 711 de la China State Shipbuilding Corporation (CSSC). Li Jianming est soudainement « décédé dans l’exercice de ses fonctions » à l’âge de 52 ans, selon une notice nécrologique publiée par l’Institut de recherche 711 le 17 mai, a rapporté NetEase.
Le communiqué des médias officiels sur la mort de Li Jianming était très similaire aux récents décès massifs, de célébrités et d’experts, dus aux infections par le virus Covid. Ils n’ont pas fourni de détails spécifiques sur la mort soudaine de Li Jianming, mais l’ont largement félicité pour ses performances professionnelles en tant que « membre loyal du Parti communiste ».
Li Jianming était responsable de la « trésorerie » du groupe de défense et supervisait d’importantes sommes d’argent qui entraient et sortaient quotidiennement. En outre, l’institut de recherche 711, où il travaillait, est l’une des institutions militaires de R&D les plus sensibles du Parti communiste chinois (PCC) et participe aux travaux sur les systèmes d’alimentation conventionnels des porte-avions et d’autres grands navires.
Un autre incident récent impliquant un membre important de l’industrie militaire chinoise est celui de Chen Fusheng, ancien directeur de l’Institut de technologie optoélectronique de Huazhong (code de l’industrie militaire : 717), une branche de recherche cruciale de la China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC). Chen Fusheng faisait l’objet d’une enquête pour « suspicion de graves violations de la discipline », selon un communiqué officiel publié le 16 mars par le plus haut responsable de la discipline en Chine.
L’expression « suspicion de graves violations de la discipline », conformément à la pratique du PCC, est une accusation formulée en termes vagues qui est généralement utilisée pour traiter des affaires impliquant des secrets d’État et du Parti plutôt que des affaires de corruption en général, d’autant plus que Chen Fusheng occupe une position particulièrement sensible et critique en tant que dirigeant d’une institution de recherche militaire.
L’Institut de technologie optoélectronique de Huazhong serait engagé dans la recherche et le développement de technologies optoélectroniques et de navigation basées sur l’optique technique, en se concentrant sur la technologie laser et infrarouge et sur l’optoélectronique spéciale à grande échelle, telle que les armes laser.
Chen Fusheng est un scientifique de premier plan dans ce domaine. En mai 2019, il est retourné dans son alma mater, l’Université des sciences et technologies du Jiangsu, pour donner des conférences sur la construction et l’orientation du développement des systèmes optoélectroniques sur les navires chinois et sur plusieurs technologies de pointe liées à l’industrie militaire.
La SCCI et la CSSC ont fusionné en novembre 2019, avec l’approbation de la Commission d’administration et de supervision des actifs publics (SASAC) dirigée par le Conseil des affaires de l’État, pour former un conglomérat de construction navale, l’entité combinée utilisant le nom de CSSC.
La SCCI couvre les activités dans le nord et l’ouest de la Chine, tandis que la CSSC s’occupe des activités dans l’est et le sud.
Ces groupes de défense sont les principales unités de recherche et de construction des navires militaires du PCC. Ils sont à la pointe de la recherche, de la conception, de la production, des essais et de l’entretien des armes et des équipements navals. Ils couvrent tous les équipements de guerre de pointe des forces navales, y compris les porte-avions et les sous-marins nucléaires.
Si les détails publics de ces deux affaires sont minimes, il y en a eu davantage dans une affaire antérieure impliquant un directeur général du CSIC qui a été envoyé en prison pour plus de dix ans.
En juin 2018, Sun Bo, le directeur général de la CSIC de l’époque, a été démis de ses fonctions. En juillet de l’année suivante, le premier tribunal populaire intermédiaire de Shanghai a condamné Sun Bo à 12 ans de prison pour « corruption et abus de pouvoir ». Le tribunal a tenu son procès à huis clos, car le dossier était lié à des « secrets d’État ».
Sun Bo a été accusé d’avoir vendu des informations confidentielles sur la conception et les spécifications du porte-avions Liaoning à l’Agence centrale de renseignement des États-Unis (CIA) pendant plusieurs années. Il a dirigé les travaux de rénovation du porte-avions Liaoning, un navire de conception soviétique acheté à l’Ukraine en 1998.
Sun Bo a également dirigé la conception et la construction du Shandong, le premier porte-avions construit en Chine après le Liaoning, de sorte qu’une rumeur circule selon laquelle il aurait également donné la conception du Shandong à la CIA, a rapporté l’agence de presse russe Sputnik le 21 juin 2018.
En mai 2020, Hu Wenming, le supérieur de Sun Bo, l’ancien président de la CSIC, connu comme le « père du porte-avions chinois », a été démis de ses fonctions et interrogé par la Commission de supervision de la discipline pour « violations graves de la loi et de la discipline du Parti » et pour avoir reçu des pots-de-vin d’un montant de 5,28 milliards (environ 690 millions d’euros).
L’affaire a été portée devant les tribunaux en février 2021, mais aucune avancée n’a été réalisée depuis plus de deux ans, selon un article paru sur le portail chinois Sina.
La Commission de discipline et de supervision n’a pas révélé les problèmes spécifiques concernant Hu Wenming. Toutefois, le 13 mai 2020, Radio Free Asia a rapporté qu’il pourrait avoir été « impliqué dans la fuite [de la technologie clé des porte-avions nationaux] vers des agences de renseignement étrangères » et que « le PCC punit les soi-disant traîtres plus sévèrement [que la corruption] ».
Quelques mois après son arrestation, la SCCI a publié un avis indiquant que Huang Qun, directeur adjoint de l’unité subordonnée de l’Institut de recherche de Dalian 760, Song Yucai, chef d’une plateforme d’essai, et Jiang Kaibin, chef de la mécanique et de l’électricité d’une plateforme d’essai, sont morts dans l’exercice de leurs fonctions le 20 août 2018.
Ces trois personnes occupaient des postes de direction et leur décès a été rendu public le même jour. Cette histoire est plus que suspecte.
Trois porte-avions
Plus d’une décennie s’est écoulée depuis la mise en service du premier porte-avions en septembre 2012, mais les deux flottes de porte-avions en sont encore à la phase de formation et d’intégration, les technologies et l’armement essentiels étant déjà obsolètes.
Début avril, la présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, s’est rendue aux États-Unis et a rencontré le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy. En réponse, le Shandong a navigué dans le détroit entre les Philippines et Taïwan et est entré dans les eaux sud-est de Taïwan le 5 avril. Le lendemain, le PCC a ajouté trois navires de guerre et un hélicoptère anti-sous-marin Ka-28 à ses efforts de harcèlement et d’intimidation de Taïwan.
Cependant, la démonstration de force du PCC pour intimider Taïwan a révélé la faiblesse de sa puissance militaire maritime. Richard D. Fisher Jr, membre du groupe de réflexion américain International Assessment and Strategy Center, a déclaré à la VOA (Voice of America ) que les manœuvres navales de Pékin étaient très vulnérables, en particulier face aux sous-marins d’attaque américains.
Le PCC a envoyé le Shandong avec ses 1.500 membres d’équipage dans le sud-est de Taïwan, dans les eaux les plus profondes de l’océan Pacifique, ce qui équivaudrait à un « suicide » puisqu’il s’agit d’une zone idéale pour les sous-marins nucléaires d’attaque rapide américains, a déclaré M. Fischer.
Si le porte-avions entreprenait une action offensive contre Taïwan, il coulerait rapidement au fond de la mer – il s’agirait d’une manœuvre risquée, selon M. Fischer.
Les porte-avions du PCC sont davantage des objets de propagande, a affirmé la VOA le 7 avril, citant des experts militaires internationaux qui affirment que le décollage et l’atterrissage des porte-avions de nuit et par mauvais temps sont des routines cruciales pour les porte-avions en mer, mais qu’elles n’ont pas été incluses dans les récents exercices des porte-avions de la Chine.
En outre, la marine du PCC n’a pas encore développé de capacités de protection matures, en particulier pour la lutte anti-sous-marine.
Même les analystes militaires chinois ont admis dans des dizaines d’articles publiés dans des revues affiliées au PCC le manque de capacité de combat des formations de porte-avions de la Chine, et certains suggèrent que les porte-avions sont encore en mode d’entraînement, selon le rapport.
Le troisième porte-avions, le Fujian, a été lancé en grande pompe comme le plus grand porte-avions chinois, le 17 juin 2022, mais « ce n’est probablement pas le plus gros problème qui préoccupe les commandants navals américains en ce moment », selon un rapport de CNN du 26 juin 2022.
Carl Schuster, ancien capitaine de la marine américaine et ancien directeur des opérations au Centre de renseignement interarmées du Commandement des États-Unis pour le Pacifique, a estimé que le porte-avions Fujian ne serait pas opérationnel avant trois ou quatre ans.
Même lorsque le Fujian sera opérationnel, sa grande taille en fera une cible évidente, « le naufrage d’un navire aussi emblématique serait autant un coup porté au moral qu’un désastre militaire pour la Chine », selon le rapport.
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