Un haut responsable russe s’est réjoui mardi d’affirmations de médias faisant état du décès en Espagne d’un pilote d’hélicoptère de l’armée russe ayant fait défection pour l’Ukraine.
« Ce traître et criminel était devenu un cadavre moral dès le moment où il a planifié son abject et terrible crime », a déclaré le directeur du service des renseignement extérieurs russes (SVR), Sergueï Narychkine, cité par l’agence officielle TASS. Il n’a pas toutefois pas confirmé, ni infirmé, une implication de la Russie dans cette mort supposée.
Le pilote en question, Maxime Kouzminov, avait déserté en août 2023 à bord d’un hélicoptère Mi-8 de l’armée russe, en signe d’opposition au conflit en Ukraine, et rallié le territoire sous contrôle ukrainien.
Aidé par l’armée ukrainienne à fuir en Espagne
Parti d’une base dans la région de Koursk, il avait affirmé, dans une vidéo diffusée en septembre par le renseignement militaire ukrainien (GUR), avoir volé à une « altitude extrêmement faible, en mode silence radio » pour éviter d’être repéré.
Selon le GUR, les deux camarades l’accompagnant – qui n’étaient pas au courant de son projet – ont été tués par les forces ukrainiennes en essayant de s’enfuir, une fois arrivés en Ukraine.
Maxime Kouzminov disait avoir secrètement organisé sa défection pendant des mois avec les services ukrainiens. Et il avait appelé d’autres militaires russes à faire de même.
Lundi, des médias espagnols ont affirmé qu’il avait retrouvé un mort, tué par balles, dans la localité de Villajoyosa (sud-est).
Les services de renseignements militaires ukrainiens (GUR) ont été les premiers à faire le lien avec Maxime Kouzminov dans une interview au Kyiv Post : « Nous pouvons confirmer sa mort », a indiqué Kyrylo Budanov.
Les autorités locales espagnoles n’ont pas encore confirmé son identité. Selon une source judiciaire espagnole, qui ne confirme pas non plus l’identité, l’homme tué à Villajoyosa portait sur lui des papiers d’identité correspondant à un Ukrainien de 33 ans. « Mardi dernier, une personne a été retrouvée morte avec plusieurs blessures par balles dans le village de Villajoyosa. Lors de l’enquête, il s’est avéré que l’identité qu’utilisait cette personne pourrait être fausse », a indiqué une porte-parole du ministère espagnol de l’Intérieur à l’AFP.
Néanmoins, d’après Le Figaro, ces éléments « coïncident avec les garanties offertes par les autorités ukrainiennes aux soldats russes qui souhaitant passer à l’ennemi : une récompense économique – 500 000 dollars, en l’occurrence – et une nouvelle identité leur sont proposées ».
Dans un reportage du mois d’octobre, la télévision d’État avait affirmé que les services spéciaux avaient été chargés de retrouver et punir le pilote. La Russie a rejeté à de nombreuses reprises des accusations d’assassinat ou de tentatives d’assassinat d’adversaires du Kremlin ou des transfuges, à l’intérieur comme à l’extérieur de ses frontières.
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