Il n’est pas surprenant que la vice-présidente Kamala Harris ait fait campagne à Flint, dans le Michigan, le 4 octobre, et que l’ancien président Donald Trump ait participé à un rassemblement à moins de 60 kilomètres au nord, à Saginaw, le 3 octobre.
Il n’y aura pas non plus de surprise lorsqu’ils feront campagne dans le centre du Michigan, encore et encore, avant le jour de l’élection.
Les deux villes sont situées dans un couloir de 160 km le long de l’autoroute Interstate 75 entre Detroit et Saginaw Bay, où les résultats des élections dans six comtés détermineront qui remportera les 15 votes électoraux de l’État et peut-être le résultat décisif du 5 novembre, qui désignera le prochain président.
Pour trouver les électeurs gagnants dans les comtés du Michigan, qui comptent parmi les circonscriptions les plus disputées du pays, il faudra dénicher les indécis. Les équipes de campagne savent où ils se trouvent, mais pas qui ils sont.
Les comités de comté et de district des deux partis recherchent les indécis en menant d’intenses opérations sur le terrain : quadrillage rue par rue, pelotons de porte-à-porte, confirmant l’adage « Toute la politique est locale », surtout lorsqu’il s’agit d’élections présidentielles.
Et l’heure tourne : les électeurs du Michigan peuvent voter par correspondance depuis le 26 septembre.
« Nous avons besoin de tout le monde sur le pont », a déclaré à Epoch Times le 2 octobre, Jonathan Kinloch, commissaire du comté de Wayne, qui préside le comité des démocrates pour la 13e circonscription du Congrès.
« Hier, 5.000 bulletins de vote ont été déposés [dans le comté de Wayne] en l’espace d’une seule journée. Nous faisons passer le message : ‘Votez tôt, renvoyez vos bulletins maintenant, et Kamala Harris gagnera’ ».
Le comté de Wayne comprend Détroit et Dearborn, bastions démocrates, ainsi que le comté voisin d’Oakland et le comté de Genesee, au nord de l’autoroute I-75.
Le comté de Wayne n’a pas voté pour un candidat républicain à la présidence depuis 1928, le comté d’Oakland depuis 1992 et le comté de Genesee, qui comprend Flint, depuis 1964.
Le président Joe Biden avait remporté ces trois comtés avec plus de 470.000 voix, ce qui lui a permis de gagner de 155.000 voix dans le Michigan en 2020, quatre ans après que M. Trump est devenu le premier républicain à remporter l’État depuis 1988.
Le Parti républicain des États-Unis (GOP) a l’intention de se frayer un chemin dans ce territoire bleu, des couleurs du parti démocrate, en particulier dans le comté de Genesee. Si c’est le cas, cela pourrait aider M. Trump à reprendre la Maison Blanche, aider l’ancien député Mike Rogers à faire basculer en rouge un siège bleu au Sénat et aider les républicains à remporter deux courses à la Chambre des représentants qui ne sont pas gagnées d’avance.
Les démocrates battent le pavé dans ces comtés pour qu’ils continuent à produire les victoires locales écrasantes nécessaires pour remporter les élections à l’échelle de l’État.
« Le comté de Wayne est très important pour nous, c’est un centre démocrate fort. La clé est de s’assurer que la base génère les chiffres », a déclaré M. Kinloch, qui se présente sans opposition pour son siège à la commission du comté de Wayne.
« Cette élection se jouera sur le fil du rasoir. Il ne s’agira pas d’une victoire si large qu’il faille considérer comme un vote acquis ».
La bataille des bases
Les républicains doivent maintenir des itinéraires très dynamiques dans le comté de Livingston, profondément rouge – des couleurs du parti républicain, tout en consolidant leur nouveau contrôle dans le comté de Macomb, qui a soutenu M. Trump à deux reprises après avoir voté pour le président démocrate Barack Obama, lors des élections précédentes.
« Il s’agit d’une bataille des bases », a déclaré Dan Wholihan, président du parti républicain de la septième circonscription électorale. Sa circonscription s’étend de Lansing, dans le comté bleu d’Ingham, à Livingston et à cinq autres comtés, dont Oakland et Genesee.
Mark Forton, président du comité républicain du comté de Macomb, a déclaré : « Le comté de Macomb a été le facteur décisif de l’élection de 2016. Le taux de participation a été bon pour Trump en 2020, mais nous devons réaliser la même chose qu’en 2016. »
Pour John Rutherford, président du comité démocrate du 10e district du Congrès, la victoire dans le Michigan « ne dépend que du comté de Macomb ». « Ils ont déjà voté pour Trump. Je ne pense pas que ce soit nécessairement le cas aujourd’hui. Je pense que le comté de Macomb est certainement en jeu ».
Seul le comté de Saginaw, parmi les six comtés du Michigan central où se déroulent les combats de tranchées, est à égalité entre la liste du GOP portée par M. Trump et la liste démocrate menée par M. Harris.
Biden a remporté le comté de Saginaw d’un tiers de 1 %, soit environ 300 voix, en 2020, après que M. Trump l’ait remporté avec 1 % en 2016, la première fois qu’un républicain a gagné le comté depuis 1984.
C’est pourquoi Trump s’y est rendu le 3 octobre, a déclaré Matt Grossman, directeur de l’Institut des politiques publiques et de la recherche sociale de l’université de l’État du Michigan, à Epoch Times.
« Saginaw était dans la tendance de Trump en 2016 », a-t-il déclaré. « C’est une région démocrate ancestrale – foyer de pertes industrielles [ animé par ] une résurgence potentielle de l’industrie automobile – avec beaucoup de travailleurs syndiqués blancs qui ont basculé vers Trump. »
« Je pense que le comté de Saginaw pourrait devenir rouge », a déclaré Dane Couture, membre du comité GOP du comté de Saginaw, un chauffeur de camion qui tourne au ralenti dans la région de Chicago le 2 octobre.
Les démocrates de Saginaw affirment qu’ils ont le vent en poupe depuis que M. Harris a succédé à M. Biden.
Un parti du comté qui rassemblait deux bénévoles par jour, voire six le week-end, compte aujourd’hui « jusqu’à 50 ou 60 personnes qui font du porte-à-porte et une vingtaine qui font du démarchage téléphonique le jeudi et le vendredi soir », a déclaré Aileen Pettinger, présidente du parti démocrate du comté de Saginaw, à Epoch Times. « L’énergie est tout simplement incroyable. Je n’ai jamais rien vu de tel ».
La victoire ou la défaite du comté de Saginaw pourrait être déterminante, ou « le baromètre pourrait être Macomb s’il n’obtient pas le taux de participation dont les républicains ont besoin, ou ce pourrait être Wayne si les démocrates ne remportent pas une grande victoire », a-t-elle déclaré. « Ce sont les plus grands comtés de l’État. C’est là que se trouvent les votes. »
À la recherche des indécis
Savoir où se trouvent les votes n’est pas la même chose que savoir qui sont les électeurs, a déclaré Mme Grossman. Mais il y a des indices.
« Au niveau national, certains sondages montrent une baisse du soutien des Noirs [aux démocrates] ». Si c’est le cas pour les élections de 2024, la région de Détroit « est celle où cela se matérialisera », a déclaré M. Grossman.
« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’indécis à ce stade », a déclaré M. Rutherford, ancien président du groupe démocrate noir du comté de Macomb. « Il s’agit en grande partie du taux de participation, en ciblant les zones où le taux de participation est faible. »
C’est là que le travail de terrain, le réseautage et les appels téléphoniques s’unissent pour « s’assurer que nous ne laissons aucun vote sur la table », a-t-il ajouté.
Selon M. Kinloch, les démocrates cherchent à trouver des « électeurs irréguliers » là où « traditionnellement, la participation électorale est plus faible », comme dans l’est de Détroit.
Forton a indiqué que le GOP du comté de Macomb ciblait les démocrates dans les zones dominées par les démocrates.
« Nous faisons du porte-à-porte et nous nous adressons directement aux démocrates et, jusqu’à présent, nous avons eu beaucoup de succès », a-t-il déclaré. « Ce sont peut-être des syndicalistes, mais ils ont des familles. Ils font leurs courses dans les mêmes épiceries et subissent la même inflation. Ils sont contrariés comme nous ».
Les républicains des comtés de Saginaw et d’Oakland utilisent des tactiques similaires, orchestrant des incursions dans ces poches bleues bien implantées pour parler de l’inflation et trouver des syndiqués mécontents.
M. Couture a déclaré qu’il avait grandi dans une « famille syndiquée de General Motors » et qu’il était un camionneur syndiqué.
« S’il y a quelqu’un qui sait ce qui se passe dans l’économie, c’est bien moi qui suis cela en première ligne en tant que chauffeur de camion », a-t-il déclaré.
Dane Couture explique aux électeurs syndiqués qu’ils « n’auraient pas vu de grève des « Big Three » [constructeurs automobiles] l’année dernière parce que l’économie aurait été meilleure qu’elle ne l’a été » si M. Trump avait été au pouvoir.
Il a trouvé des oreilles réceptives. Le comté de Saginaw est « généralement bleu avec une grande faction syndicale ».
« Mais ce que l’on commence à voir, depuis 2016, ce sont des syndicalistes qui soutiennent Trump parce qu’ils se rendent compte que leurs emplois sont délocalisés à l’étranger », a déclaré M. Couture.
Rutherford a déclaré que si les républicains pensent qu’ils vont arracher davantage de votes syndicaux aux démocrates à Macomb, Saginaw ou ailleurs, ils se trompent.
« Les syndiqués voient que [Harris] est plus favorable aux travailleurs et aux syndicats que ne l’est Trump », a-t-il déclaré.
Wholihan a déclaré que l’équipe de son district de sept comtés se concentrait sur les « zones modérées » dans le comté libéral d’Ingham, où se trouve la capitale de l’État, Lansing, tout en élargissant aux électeurs rouges fiables, dans le comté conservateur de Livingston.
« L’économie est le principal problème », a-t-il déclaré, et la plupart des habitants du Michigan s’accordent à dire que « la politique de Bidenomics ne fonctionne pas ici ».
Armés de plus de « micro-données que d’habitude » provenant des campagnes nationales et des comités d’action politique, les chiffres montrent pourquoi les candidats fortement idéologisés avec « une base solide » peuvent gagner les primaires « mais n’ont pas de bonnes élections générales », a déclaré M. Wholihan.
« J’espère que nous ferons quelques percées. Nous devons nous battre sur les marges », a-t-il ajouté. « Si nous obtenons un tiers des voix à Lansing, je pense que ce sera un bon résultat. Si nous obtenons 30 % des voix à East Lansing, nous gagnerons. »
Les démocrates ont également des arguments à faire valoir auprès des électeurs, selon Mme. Pettinger. « L’argument le plus convaincant est le projet 2025», a-t-elle déclaré, faisant référence au plan du thinh tank conservateur The Heritage Foundation pour la prochaine administration conservatrice.
L’ancien président a pris ses distances avec le Projet 2025 et affirme ne même pas l’avoir lu, mais les critiques affirment qu’il s’agit d’un aperçu de l’agenda du second mandat de M. Trump. « Au printemps dernier, beaucoup de gens n’étaient pas au courant », a déclaré Mme. Pettinger.
Mais après l’effort d « éducation » du parti du comté, a-t-elle dit, « il y a maintenant une prise de conscience du public ». « Chaque fois que nous frappons à une porte, les gens sont au courant », a déclaré Mme Pettinger.
L’autre argument de vente des démocrates est Trump lui-même, chaque fois qu’il prend la parole, y compris à Saginaw le 3 octobre, selon Mme. Pettinger. « Nous avons des républicains et des indépendants qui viennent à notre bureau et disent ‘Nous ne pouvons pas voter pour lui’, alors ils viennent ici pour faire du bénévolat », a-t-elle déclaré. « Je n’ai jamais rien vu de tel. »
Des scrutins incertains
Le scrutin du 5 novembre dans le Michigan est également très serré, avec des élections municipales, des élections législatives et des élections dans les circonscriptions du Congrès.
Sept circonscriptions de la Chambre des représentants englobent des parties des six comtés qui ont fait l’objet d’une lutte acharnée. Les démocrates défendent cinq d’entre elles, dont le siège ouvert de la septième circonscription du Congrès pour la députée Elissa Slotkin et le poste de la huitième circonscription du Congrès pour le député sortant Dan Kildee. Les deux courses sont considérées comme « à bascule » par le Cook Political Report.
Wholihan a déclaré que la priorité des comités locaux du parti était de faire campagne pour le républicain Tom Barrett dans la course serrée qui l’oppose au démocrate Curtis Hertel dans la septième circonscription du Congrès.
« Je crois que Tom a de bonnes chances. Nous travaillons dur. Nous avons frappé aux portes, collecté plus d’argent qu’il y a deux ans, lorsqu’il a failli battre Slotkin », a déclaré M. Wholihan. « M. Barrett est une personne sympathique, à laquelle les gens peuvent s’identifier, un vétéran de l’armée à la retraite. » « Tom est un candidat facile à vendre. »
Au-delà des districts sept et huit, l’autre course à la Chambre des représentants est celle du 10e district, où le représentant John James affronte l’opposant démocrate Carl Marlinga.
« Nous pouvons vaincre John James », a déclaré M. Rutherford, soulignant que son équipe est aidée par le Comité de campagne du Congrès démocrate, ce qui signifie qu’ils pensent que M. James est vulnérable. « Nous avons une réelle opportunité de détrôner John James. »
Une élection de premier plan stimule le taux de participation des candidats en bas de l’échelle. Mais cela pourrait être tout le contraire dans le comté de Saginaw, où l’élection du shérif est un sujet brûlant et la course qui anime le plus les comités locaux du parti.
Le républicain Jason Wise, chef de la police de la ville de Zilwaukee, dans le Michigan, défie le démocrate William Federspiel, en poste depuis 16 ans, pour le poste le plus élevé du comté violet. Selon M. Couture, M. Wise faisait partie des escortes policières de l’entourage de M. Trump à Saginaw.
« J’ai été tellement occupé à essayer de faire élire Jason que c’est presque comme si je négligeais mes devoirs [pour d’autres campagnes] », a-t-il déclaré.
Toutefois, M. Couture a rapidement fait remarquer que la course au poste de shérif pourrait s’avérer déterminante pour la participation des candidats à des élections plus importantes. Il y a des électeurs qui, dans certains secteurs de l’électorat, sont rebutés par la laideur de la politique nationale, mais qui voteront lors d’élections locales, en particulier lorsqu’ils connaissent les candidats.
C’est ce qui pourrait se produire à Saginaw, selon M. Couture. Ceux qui veulent un nouveau shérif en ville ont tendance à vouloir également une nouvelle administration à Washington. « Les gens sont tout à fait prêts pour un changement », a-t-il déclaré.
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