Des chercheurs universitaires continuent de travailler avec l’entreprise chinoise Huawei, malgré l’interdiction fédérale d’utiliser son équipement sur le réseau 5G canadien, imposée en mai dernier pour des raisons de sécurité, a constaté un comité parlementaire.
Lors d’une audience tenue le 21 mars, pour étudier l’impact de la commercialisation de la propriété intellectuelle du Canada, le Comité permanent de la science et de la recherche a appris que des chercheurs universitaires continuaient à travailler avec le géant chinois de la technologie « sous quelque forme que ce soit ».
Le député conservateur Dan Mazier a déclaré au professeur Gail Murphy, vice-présidente de la recherche et de l’innovation à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), qui a comparu en tant que témoin, que «Ici, j’ai avec moi un accord pour céder le brevet », comme l’a initialement rapporté Blacklock’s Reporter.
Le document était un dépôt de brevet effectué par l’UBC et Huawei en juillet 2021. Lu par M. Mazier lors de l’audience, il indique que l’université « vend, transfère et cède à Huawei Technologies Canada tous ses intérêts dans des inventions et des développements relatifs à des éléments photoniques entraînés par un pilote électrique commun ».
Le document ajoute que l’UBC a accordé à l’entreprise chinoise de télécommunications « tous les droits, titres et intérêts relatifs à l’ensemble de la propriété intellectuelle qui s’y rattache ».
Selon Photons Canada, une organisation de photonique dirigée par des entreprises, la photonique est la science et la technologie de la lumière avec des applications dans des secteurs économiques importants tels que l’aérospatiale, l’automobile, les communications, la défense et la sécurité, l’énergie, la santé et la médecine, la microélectronique et les ressources naturelles.
« Combien de brevets l’université de Colombie-Britannique a-t-elle déposés ou transférés à Huawei ? » a demandé M. Mazier.
« Je serais heureux de présenter ces informations, les informations quantitatives plus tard », a répondu M. Murphy, ajoutant que les lignes directrices de l’université en matière de sécurité de la recherche « ont évolué » avec le gouvernement fédéral.
« Nous avons modifié nos accords à cet égard et avons adopté de nouvelles normes. »
« Continuez-vous à travailler avec Huawei sous quelque forme que ce soit ? » a demandé M. Mazier.
« Oui, nous le faisons », a répondu M. Murphy.
Pas dans en position de commenter
Le porte-parole de l’UBC, Kurt Heinrich, a déclaré à Epoch Times que l’université était « bien consciente de l’évolution du paysage géopolitique » lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle continuait à travailler avec Huawei, étant donné qu’Ottawa avait déjà interdit à l’entreprise de participer au réseau 5G du pays.
« L’UBC n’est pas en mesure de commenter les politiques du gouvernement fédéral à l’égard des entreprises étrangères au Canada. Les décisions sur la réglementation des entreprises sont prises par le gouvernement fédéral », a déclaré M. Heinrich dans un communiqué.
Le porte-parole a déclaré que le partenariat avec Huawei relevait de la recherche appliquée, dans le cadre de laquelle les organisations engagent des chercheurs dans des projets visant à « aider à résoudre des problèmes ».
Il a souligné que les accords de partenariat de recherche étaient conclus conformément aux valeurs fondamentales et au mandat universitaire de l’UBC. « Le bureau de liaison université-industrie veille également à ce que l’UBC respecte toutes les restrictions légales concernant la collaboration avec des entreprises étrangères. »
Selon M. Heinrich, l’UBC a reçu 6,3 millions de dollars de Huawei en 2022, ce qui représente 0,8 % du financement annuel total de la recherche de l’université, ou environ 3,8 % du financement annuel de la recherche.
On ne sait pas comment le financement de la recherche par Huawei a été approuvé puisque le gouvernement fédéral a examiné de près les partenariats de recherche en publiant de nouvelles lignes directrices pour les demandes de subvention dans le cadre du programme du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) le 12 juillet 2021.
Le ministre de l’innovation, François-Philippe Champagne, a déclaré à l’époque que les demandes de subvention seraient désormais soumises à un processus d’évaluation des risques auquel participeraient le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) et le Centre de la sécurité des télécommunications, l’agence canadienne de cyberespionnage.
Une préoccupation légitime
Margaret McCuaig-Johnston, maître de conférences à l’École supérieure d’affaires publiques et internationales de l’Université d’Ottawa, a exprimé sur Twitter, le 21 mars, son inquiétude quant aux liens entre l’UBC et Huawei dans le domaine de la recherche.
« Huawei travaille directement avec l’armée chinoise. La photonique est l’une des technologies prioritaires de l’APL à acquérir auprès d’autres pays. À moins que cet accord n’ait été annulé dans le cadre de l’examen ultérieur de la sécurité nationale (ce qui est peu probable), il s’agit d’une grave préoccupation », a-t-elle déclaré.
Lors de l’audition de mardi, M. Mazier a également présenté une demande de brevet déposée en juin 2020 par l’Université de Calgary (UCalgary) auprès de Huawei. Il a posé des questions similaires au professeur William Ghali, vice-président de la recherche à l’UCalgary, qui a comparu aux côtés de M. Murphy.
« Combien de brevets votre université a-t-elle déposés auprès de Huawei ou transférés à Huawei ? »
« Je ne connais pas ces chiffres sur le bout des doigts », a répondu M. Ghali.
« Je pense que votre question est tout à fait pertinente, en particulier à l’heure actuelle où les questions de sécurité de la recherche font l’objet d’une attention accrue. »
Le professeur a ajouté que son institution travaillait dans le cadre de nouvelles lignes directrices fédérales pour protéger la recherche avec l’aide du SCRS et de Sécurité publique Canada.
« Continuez-vous à travailler avec Huawei sous quelque forme que ce soit ? » a demandé M. Mazier.
« Pas pour le moment, en raison des directives qui nous ont été communiquées par les organismes que je viens de mentionner », a répondu M. Ghali.
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