Comment « Les Quatre Saisons » de Vivaldi ont repris vie

Aujourd’hui, on reconnaît tout de suite la série de concertos pour violon du compositeur italien Antonio Vivaldi, Les Quatre Saisons. Cependant, elle était tombée dans l’oubli pendant des siècles, après ses débuts célèbres lors de la période baroque de l’Europe dans les années 1700. Ce n’est qu’au XXe siècle que l’un des violonistes les plus célèbres a contribué à propulser l’œuvre la plus célèbre du compositeur classique italien sur la scène internationale.

Cette œuvre pionnière de la musique classique inventive a été écrite pour inspirer le public à imaginer les changements de saisons. Le concerto Le Printemps de Vivaldi, qui donne le coup d’envoi de la série, est devenu la pierre angulaire de l’œuvre.

Un homme de foi

Né à Venise, en Italie, le 4 mars 1678, Antonio Vivaldi est l’une des figures musicales les plus influentes de la période baroque. Compositeur visionnaire, maître violoniste, il possédait l’un des esprits les plus inventifs de la musique classique.

Homme religieux, Vivaldi a commencé à se former pour devenir prêtre alors qu’il n’avait que 15 ans. À son 25e anniversaire, il est ordonné prêtre catholique romain. S’il était attaché à sa foi, il l’était aussi à son amour de la musique.

Environ 800 concertos, œuvres sacrées et opéras lui ont été attribués. Cependant, la série de concertos Les Quatre Saisons, en particulier, a permis à Vivaldi de sortir d’une relative obscurité lorsque ces œuvres ont été redécouvertes longtemps après avoir été écrites.

Un art plein de vie

L’un des artistes préférés de Vivaldi était le peintre italien Marco Ricci, spécialisé dans les paysages. Ses œuvres offrent un éventail de scènes allant des ruines de la Grèce antique aux chevaux assoiffés s’abreuvant à l’eau fraîche d’un ruisseau par une chaude journée d’été. Avec des couleurs riches et une lumière vibrante et accueillante, les peintures dynamiques de Ricci sont pleines de vie.

Comme Ricci, Vivaldi était inspiré par la nature. Les peintures de paysages de Ricci ont servi d’inspiration initiale aux Quatre Saisons du compositeur. Les peintures vibrantes de Ricci traduisent le mouvement, du bruissement du vent sur les arbres aux petites vagues qui roulent sur l’eau. Un monde entier prend vie dans chaque œuvre. Telle était l’intention de Vivaldi avec ses quatre concertos pour violon, chacun représentant un changement de saison avec une orchestration vivante et une gamme de sons uniques qui donnent vie à la musique pour les auditeurs.

Si les peintures de Ricci ont servi d’inspiration initiale, une autre sorte d’art est entrée en jeu pendant que Vivaldi travaillait à sa composition.

Pour accompagner la partition des Quatre Saisons, Vivaldi a inclus une série de sonnets représentant le concerto de chaque saison. Les spécialistes n’ayant jamais pu rattacher ces sonnets à un auteur connu, nombreux sont ceux qui les attribuent à Vivaldi lui-même.

Il ne s’est pas contenté d’utiliser le violon ou l’alto pour la mélodie, mais a demandé à ces instruments d’imiter les sons de la nature qu’il a inclus dans les sonnets. Au fil des ans, les orchestres se sont amusés à interpréter musicalement ses poèmes.

Les instruments jouent le rôle d’une rivière qui coule ou d’oiseaux qui chantent. Même les claquements de dents en raison de la fraîcheur de l’air hivernal font leur apparition.

Dans son concerto Le printemps, la section d’alto imite l’aboiement d’un chien. Un vers du poème du concerto fait référence au compagnon canin qui est devenu l’un des favoris des admirateurs : « Dans la prairie parsemée de fleurs, avec les branches qui bruissent au-dessus de sa tête, le chevrier dort, son chien fidèle à ses côtés. »

Un pionnier de la période baroque

Vivaldi a transformé le concerto, en en faisant une forme à part entière de la musique classique. Le concerto est composé d’un seul soliste, parfois plusieurs, accompagné par un orchestre complet. Chaque concerto présente une structure en trois parties, avec le rythme « rapide-lent-rapide » caractéristique de Vivaldi au cours des mouvements de la composition.

Doué pour l’invention artistique, il a également été le premier à composer ce que l’on appelle aujourd’hui la « musique à programme ». Ce style innovatif met la musique au service d’une narration. Vivaldi le fait en associant à sa musique des sonnets et des indices descriptifs. Ce type d’écriture instrumentale immersive racontait une histoire à chaque auditeur, malgré l’absence de parties vocales.

Vivaldi a travaillé sur Les Quatre Saisons pendant plusieurs années, de 1718 à 1723. En 1725, il a été imprimé et publié à Amsterdam dans le cadre d’une collection plus vaste de 12 concertos pour violon. Vivaldi a intitulé cette collection « Le concours entre l’harmonie et l’invention », en référence à la nature interdépendante de la technique traditionnelle et de l’ingéniosité créative du processus artistique. Le concerto Les Quatre Saisons constitue la première série de concertos du groupe. C’est Le Printemps qui donne le coup d’envoi, Vivaldi invitant délibérément le public à pénétrer dans un monde fleuri dès le début de l’œuvre.

Le concerto a été bien accueilli en Europe après sa publication. Mais peu après le décès de Vivaldi en juillet 1741, la popularité de son œuvre a commencé à s’estomper. Pendant de nombreuses années, l’œuvre de l’un des compositeurs les plus influents de la période classique n’a pratiquement pas été jouée.

Un renouveau au XXe siècle

La redécouverte des compositions de Vivaldi en 1926 par Alberto Gentili, professeur de musique à l’université de Turin, a donné le coup d’envoi d’une lente renaissance de sa musique. En 1947, les États-Unis s’intéressent de plus en plus à l’œuvre de Vivaldi. Le violon solo Louis Kaufman a été contacté par CBS pour enregistrer Les Quatre Saisons à New York avec un groupe restreint de musiciens de l’Orchestre philharmonique de New York. Kaufman, l’un des violonistes les plus célèbres du XXe siècle, a passé une grande partie de sa carrière à interpréter des musiques de film, notamment des classiques tels que Casablanca et Autant en emporte le vent.

Kaufman a fait le voyage de la Californie à New York avec son épouse. Lors de leur voyage en train, il en a profité pour apprendre les quatre concertos pour violon. La vue du paysage changeant de l’Amérique à travers la fenêtre du passager était une source d’inspiration idéale pour la pratique.

Kaufman a enregistré Les Quatre Saisons en quatre jours avec les musiciens du New York Philharmonic au Carnegie Hall. Les concertos ont été distribués au public sur disque microsillon entre 1948 et 1950. L’interprétation passionnée de Kaufman et le soutien populaire dans lequel l’enregistrement a été publié ont catapulté les concertos de Vivaldi sur la scène mondiale et leur ont valu une reconnaissance internationale. L’enregistrement de Kaufman a également été reconnu comme le premier enregistrement américain complet de ce qui est aujourd’hui considéré comme le chef-d’œuvre de Vivaldi.

Après sa sortie en Amérique, plus de 100 violonistes ont enregistré Les Quatre Saisons. Les auditeurs ont particulièrement apprécié la mélodie vivifiante du Printemps. Au fil des ans, ce concerto a été repris dans de nombreux films et publicités, au point qu’il est devenu une pièce classique rare qui est immédiatement reconnue comme un tube.

Hommage émouvant à la nature vibrante du printemps, Les Quatre Saisons est une expérience unique et multimédia de la musique classique qui risquait autrefois de disparaître dans un passé lointain. Plus de 200 ans après sa publication, le dévouement de Kaufman à la musique classique et son travail acharné avec l’Orchestre philharmonique de New York ont établi une nouvelle norme. À l’instar du Printemps de Vivaldi, Kaufman a donné une nouvelle vie à cette œuvre visionnaire. Aujourd’hui, Les Quatre Saisons est considéré comme l’un des plus grands succès de la musique classique.