Toulouse, finaliste de la Coupe de France samedi contre Nantes, « devient une référence », estime auprès de l’AFP son président Damien Comolli, homme de confiance du fonds d’investissement américain RedBird, un propriétaire « enchanté de l’évolution » du club depuis son rachat en 2020.
QUESTION: Une finale de Coupe de France, en plus d’un maintien en Ligue 1 quasiment acquis… Auriez-vous cru cela possible à votre arrivée il y a moins de trois ans?
REPONSE: « Bien évidemment que non (il sourit). Ce n’est pas quelque chose que l’on planifie. Nous avions, en revanche, planifié de remonter le plus rapidement possible (en L1). On l’a fait la deuxième année, en étant champion (de L2). Vous évoquez le maintien, mais de notre côté, on n’a jamais construit une équipe pour jouer le maintien. Je dis cela sans aucune arrogance et en toute humilité: le défi que j’ai lancé en début de saison, c’est essayer de finir dans le top 10 (le TFC est actuellement 12e) ».
Q: Cette ambition est-elle promue par les propriétaires américains?
R: « Les objectifs, ce sont nous qui nous les fixons. Ils n’ont jamais dit il faut être européen ou il faut gagner la Coupe de France. Les seuls impératifs sont d’être compétitif et de ne pas perdre d’argent. Nous sommes compétitifs et cela fait trois ans que nous gagnons de l’argent. Ils sont enchantés de l’évolution. Pour eux, ce qui est important, c’est que tout le monde leur parle de Toulouse. On devient d’une certaine manière une référence: un club qui produit du spectacle, qui est bien géré, qui gagne de l’argent et qui remplit son stade ».
Q: Comment êtes-vous justement parvenu à réconcilier le « Téfécé » avec ses supporters?
R: « Quand je suis arrivé, il y avait une vraie fracture entre la communauté et le club, entre la ville et le club, et il fallait reconstruire. C’est énormément de travail. On a commencé à gagner rapidement en produisant un football qui correspond aux valeurs de la ville et de la région: l’audace, l’attaque et le spectacle. On est passé d’environ 6.500 spectateurs par match en moyenne lors des dernières saisons de L1 à plus de 23.000 cette saison. Notre communauté ne cesse de s’étendre, grâce notamment à un ancrage régional de plus en plus fort ».
Q: Etes-vous tout de même surpris par l’engouement autour de cette finale?
R: « On sera au minimum 22.000 (au Stade de France), puisque c’est le nombre de places que le club a vendues. Mais certains me disent que l’on aurait pu être 40.000. Je crois que c’est la première fois depuis que je suis au club que je aussi suis fier de quelque chose. Pas fier de nous, mais de nos supporters. Cette finale va être une transhumance venue d’Occitanie et je trouve cela extraordinaire. On m’avait pourtant dit quand je suis arrivé ici qu’il n’y avait ni passion, ni pression à Toulouse. La description que l’on m’a faite du club et de sa communauté est tellement différente de ce que nous sommes en train de vivre ».
Q: Les propriétaires pourraient-ils investir davantage en cas de qualification européenne, via une victoire en Coupe de France?
R: « Que l’on soit en Coupe d’Europe ou pas, le propriétaire ne remettra jamais d’argent, il n’en a jamais été question. On vit avec nos propres ressources et recettes et si on est en Ligue Europa, on essaiera de créer davantage de ressources, c’est tout. On aura une équipe la plus compétitive possible et on gardera notre philosophie, notre style de jeu. Le plus important, c’est de continuer à progresser tous les ans et faire en sorte d’améliorer les infrastructures du club (…). On continuera de promouvoir des jeunes du centre de formation et d’autres jeunes de l’extérieur. Notre ADN restera le même. Ce que je peux garantir, c’est que si on a le bonheur d’y être, on jouera notre carte à fond. Comme tout ce que l’on fait depuis que nous sommes là ».
Propos recueillis par Julien CARRERE
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