Les forces militaires et policières cubaines responsables de la répression des manifestants ont reçu une formation de « contre-terrorisme » de la part de paramilitaires chinois, selon des rapports des médias d’État chinois.
De rares manifestations antigouvernementales ont éclaté sur l’île en juillet, les citoyens étant descendus dans les rues pour réclamer plus de libertés et de meilleures conditions de vie. Alors que près de deux douzaines de pays dans le monde ont exprimé leur soutien aux manifestants, le régime communiste au pouvoir a répondu en lançant une violente répression, soutenue par Pékin.
Des documents remontant à une dizaine d’années montrent que les autorités cubaines ont peut-être appris certaines tactiques de leurs homologues chinois, qui leur ont fourni une formation et d’autres formes de soutien au nom de la lutte contre le terrorisme.
Les paramilitaires chinois, connus sous le nom de Police armée du peuple (PAP), ont commencé à envoyer du personnel pour former leurs homologues cubains dès 2008, ont rapporté les médias d’État chinois. En 2019, la PAP a fait une démonstration de ses compétences de combat lors d’un événement en Chine, ce qui lui a valu les éloges des responsables cubains de la sécurité en visite.
Le PAP, une force paramilitaire spécialisée chargée de réprimer les troubles intérieurs, a joué un rôle majeur dans l’écrasement des manifestations dans la région extrême-ouest du Xinjiang au fil des ans. Un escadron qui avait tué 91 « manifestants violents » dans la région a reçu les honneurs spéciaux du dirigeant chinois Xi Jinping en juillet. À Hong Kong, le PAP a également rejoint la police locale en première ligne pour observer les manifestations en faveur de la démocratie l’année dernière, selon Reuters, citant des sources anonymes.
On ne sait pas exactement quand la formation du PAP à Cuba a commencé. La première formation documentée, basée sur les rapports des médias, a eu lieu pendant environ deux mois à La Havane à partir de novembre 2008. Parmi les plus de 90 stagiaires qui y ont participé, deux tiers appartenaient aux « forces spéciales » du ministère cubain de l’Intérieur, selon les médias d’État chinois. L’unité des forces spéciales, connue sous le nom de « bérets noirs », est un groupe d’élite des Forces armées révolutionnaires, l’armée du régime. Les autres stagiaires étaient des officiers militaires.
Les quatre formateurs chinois du PAP ont enseigné aux officiers cubains les arts martiaux mixtes, le sauvetage d’otages et la gestion des « émeutes à grande échelle », selon le rapport. À la fin de leur séjour, ils ont été récompensés par le ministère de l’Intérieur, qui leur a décerné sa plus haute distinction pour leur « contribution spéciale ».
En avril 2016, le PAP de Ningxia, une région du centre-nord de la Chine, a envoyé six officiers à l’école nationale d’entraînement spécial au combat du ministère cubain de l’Intérieur pour y dispenser un programme de formation d’un mois. Les cours ont porté sur plus de 160 compétences réparties en six catégories, dont le tir tactique, les arts martiaux chinois, le tai-chi et les tactiques de maîtrise de la violence, selon un article d’un site géré par l’armée chinoise intitulé « Armed Police Return With Honors ».
La partie cubaine, impressionnée par le déroulement de la formation, a intégré le contenu dans le programme de formation militaire de son pays, selon un autre article du site.
Des photos de la formation de 2016 publiées par les médias chinois, dont une poignée récemment dénichée par le média cubain ADN, montrent les officiers cubains revêtant leurs uniformes noirs et bérets noirs caractéristiques avec leurs formateurs chinois.
À partir du 11 juillet, des milliers de Cubains ont commencé à descendre dans la rue pour exprimer leur frustration à l’égard du régime communiste de 62 ans et de leurs conditions de vie, les plus grandes manifestations que le pays ait connues depuis les années 1990. En réponse, le régime a procédé à des arrestations massives, a coupé l’accès à Internet et a déployé des forces de sécurité et de police, dont les bérets noirs, pour prendre le contrôle des villes et des villages.
Le 22 juillet, les États-Unis ont sanctionné le ministre cubain de la Défense et les bérets noirs pour leur répression violente des manifestations, au cours desquelles environ 500 militants auraient été arrêtés.
Le 30 juillet, l’administration Biden a imposé d’autres sanctions aux forces de police cubaines et à deux de leurs dirigeants pour leurs agressions contre les manifestants, notamment l’arrestation d’un prêtre catholique qui a tenté de défendre de jeunes manifestants, le passage à tabac de plusieurs mineurs et l’utilisation de matraques pour disperser des manifestations pacifiques.
« Les Cubains méritent d’être fiers de leur patrie et d’avoir accès aux produits de première nécessité que le système défaillant du Parti communiste cubain n’a pas été en mesure de leur fournir », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken dans un communiqué annonçant les sanctions.
Projection du pouvoir à l’étranger
Les forces paramilitaires chinoises ont joué un rôle clé dans l’ambition de Pékin de projeter son pouvoir et d’étendre l’influence militaire du pays au-delà des frontières chinoises.
En 2000, le PAP a créé un « Centre de formation de la police civile pour le maintien de la paix en Chine » près de Pékin, afin de former des policiers étrangers. Deux ans plus tard, il a commencé à en construire un autre, qui, selon lui, serait le plus grand d’Asie.
En 2009, le PAP avait envoyé des délégations dans plus de 30 pays « des échanges bilatéraux ou multilatéraux en matière de lutte contre le terrorisme », selon le média d’État China Daily.
En janvier 2016, une loi antiterroriste chinoise est entrée en vigueur pour permettre à l’armée chinoise et au PAP d’envoyer des officiers à l’étranger pour combattre le terrorisme.
Le PAP a fait quelques progrès en Asie centrale, gérant depuis 2016 un avant-poste au Tadjikistan, dans la région limitrophe de la Chine et de l’Afghanistan. Un observateur tadjik estime que l’installation contient des centaines de personnes et une vingtaine de tours de guet, selon un rapport de 2020 de la Commission d’examen économique et des valeurs mobilières américano-chinoise.
Lors d’un forum antiterroriste de 2019 organisé par le PAP à Pékin, des officiers ont exécuté leurs dernières tactiques de snipers et auraient reçu des salves d’applaudissements de la part de plus de 240 responsables étrangers participant à l’événement, selon le média d’État chinois Xinhua. L’un des participants, un expert du ministère cubain de l’Intérieur, a déclaré au média qu’il s’était beaucoup inspiré de la formation dispensée dans son pays et a exprimé l’espoir de multiplier ce type d’échanges.
Le PAP n’est pas la seule agence impliquée dans la campagne mondiale de répression de Pékin. Un document interne qu’Epoch Times a obtenu en 2020 montre qu’un collège de police du Kunming, la capitale de la province chinoise du Yunnan, a organisé 115 sessions de formation avec plus de 2 500 agents des forces de l’ordre de 62 pays en développement entre 2002 et 2017. Sur une période de 16 ans, le collège a formé plus de 300 agents du Laos. Ce même collège s’était engagé à assurer la formation à court et moyen termes de 2 000 fonctionnaires d’Asie du Sud-Est entre 2016 et 2020, selon Xinhua.
L’objectif de ces programmes de formation était de « créer des connexions » et de servir l’initiative de « la Ceinture et la Route » (BRI) du régime, selon le document. Le BRI, un projet d’infrastructure de plusieurs milliards de dollars visant à renforcer le pouvoir économique et politique de Pékin dans le monde, a suscité un examen minutieux quant à son rôle dans l’exportation du modèle techno-totalitaire du régime et dans l’endettement élevé des pays en développement.
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