Une fillette de 2 ans a été blessée après être tombée dans un enclos de rhinocéros dans un zoo de Floride le 1er janvier.
La fillette participait à une activité de loisirs avec les rhinocéros, appelée Rhino Encounter (rencontre avec des rhinocéros) quand elle est passée à travers un espace de la barrière de protection et dans la cour des animaux.
L’incident s’est produit au zoo de Brevard à Melbourne.
« Selon les témoins, l’enfant a trébuché et est tombée entre deux des barreaux et à ce stade, le museau d’au moins un des rhinocéros a touché l’enfant », a déclaré Elliot Zirulni, porte-parole du zoo dans un communiqué (pdf).
Il a précisé que le museau se trouve sous la corne du rhinocéros, près de sa bouche.
Les parents de la fillette l’ont retirée de l’enclos et l’ont emmenée d’urgence à l’avant du zoo, a rapporté WKMG. Elle a ensuite été transportée par avion à l’hôpital pour enfants Arnold Palmer d’Orlando pour y être soignée. La mère de la fillette a également été transportée d’urgence dans un autre hôpital pour y être soignée.
Les blessures spécifiques de la fille n’étaient pas détaillées, mais les responsables ont dit à WESH que la mère s’était blessée au bras en tirant la fille hors de l’enclos.
Les pompiers de Brevard ont confirmé qu’ils sont intervenus au zoo mardi. « L’enfant a été diagnostiquée d’un traumatisme dans un hôpital pédiatrique et sa mère a été transportée par voie terrestre dans un hôpital d’Orlando pour y être soignée », ont-t-ils déclaré dans un communiqué.
Les autorités ont déclaré que le rhinocéros qui est entré en contact avec la jeune fille ne sera pas puni. Les fonctionnaires n’ont pas précisé de quel rhinocéros il s’agissait.
Selon le site web du zoo, la Rhino Encounter permet de « rencontrer de près nos magnifiques et gigantesques rhinocéros » dans le cadre d’un tour dirigé par un gardien de zoo. L’expérience est disponible deux fois par jour.
C’est une expérience offerte depuis 2009 sans incident avant celui de mardi, a spécifié le directeur du zoo dans la déclaration. Mais après l’incident, la rencontre sera interrompue alors que les autorités examineront son fonctionnement.
« Notre première préoccupation est la sécurité et le bien-être de nos visiteurs et nous sommes de tout cœur avec la famille », a déclaré Keith Winsten, directeur exécutif du zoo, dans sa déclaration. « La sécurité a toujours été d’une importance primordiale pour nous et nous suspendons le programme de visites jusqu’à ce que nous ayons revu en profondeur nos processus et procédures, pour nous assurer que cela ne se reproduise plus. »
Il a dit que les enfants de moins de 3 ans ne devraient pas participer à l’expérience à moins qu’ils ne soient tenus par un parent ou un tuteur. Au moment où la fillette blessée a trébuché, elle n’était apparemment pas tenue par l’un de ses parents.
Une rencontre de près avec les rhinocéros coûte 25 $ (21,93 €) par personne pour les non-membres et 15 $ (13,16 €) par personne pour les membres. L’entrée au zoo coûte 20 $ (17,55 €) pour les adultes, 15 $ (13,16 €) pour les enfants et est gratuite pour les enfants de moins de 3 ans.
Le zoo possède plusieurs rhinocéros blancs du Sud qui viennent d’Afrique centrale et australe, selon une page du site.
Il y a 4 rhinocéros, 2 mâles appelés Frankie et Howard et 2 femelles appelées Uzuri et Kibibibi. Le dernier-né, Frankie, qui pèse 2 404 kg (5 300 livres), s’est joint au groupe en octobre.
Selon l’International Rhino Foundation, les rhinocéros blancs adultes peuvent peser jusqu’à 2 722 kg (6 000 livres).
Contrairement au rhinocéros blanc du Nord presque éteint, la population du rhinocéros blanc du Sud est encore bien présente, comptant environ 20 000 individus encore vivants dans le monde, selon la fondation. Les rhinocéros sont des herbivores qui vivent généralement dans les savanes et vivent jusqu’à l’âge de 50 ans.
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