L’université de Harvard a intenté un procès à l’administration Trump, demandant à un tribunal fédéral de débloquer des milliards de dollars de contrats et de subventions fédéraux que l’administration retient en raison de ce que les responsables disent être le refus de l’école de l’Ivy League de mettre fin aux exigences de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) et de lutter contre l’antisémitisme sur les campus.
« Les conséquences de l’ingérence du gouvernement seront graves et durables », a déclaré Alan Garber, président de Harvard, dans un communiqué du 21 avril annonçant l’action en justice. « La recherche que le gouvernement a mise en péril comprend des efforts visant à améliorer les perspectives des enfants qui survivent au cancer, à comprendre au niveau moléculaire comment le cancer se propage dans le corps, à prédire la propagation des épidémies de maladies infectieuses et à soulager la douleur des soldats blessés sur le champ de bataille. »
L’action en justice intervient quelques heures après l’annonce par le président Donald Trump de son intention de retenir un milliard de dollars supplémentaire à l’université de Harvard, ce qui porterait à 3,2 milliards de dollars le total des sommes retenues dans le cadre du différend qui l’oppose à l’école de l’Ivy League. Le Wall Street Journal a rapporté cette information, qu’un fonctionnaire de la Maison-Blanche a confirmée à Epoch Times.
Le milliard de dollars était destiné à la recherche médicale, tout comme les 2,26 milliards de dollars gelés la semaine dernière. M. Trump a également menacé de révoquer le statut d’exonération fiscale de Harvard.
Le fonctionnaire de la Maison-Blanche n’a pas donné de détails sur la raison de ces réductions supplémentaires.
L’action en justice intentée par Harvard note que « le compromis proposé à Harvard et à d’autres universités est clair : permettre au gouvernement de microgérer l’institution universitaire ou mettre en péril la capacité de l’institution à poursuivre des percées médicales, des découvertes scientifiques et des solutions novatrices ».
L’action en justice note également que Harvard a pris des mesures pour lutter contre l’antisémitisme sur les campus au cours de l’année écoulée. Elle affirme que l’administration Trump ne peut pas relier la recherche médicale de Harvard à des événements antisémites.
La plainte indique que la perte de milliards de dollars de financement de la recherche aurait un effet dévastateur sur Harvard et d’autres institutions américaines de soins de santé et de recherche.
« Si Harvard continue à remplacer le financement gelé par ses propres ressources, elle sera contrainte de réduire le nombre d’étudiants diplômés qu’elle admet et le nombre d’enseignants et de chercheurs qu’elle rémunère pour mener des recherches. Elle ne sera pas en mesure de continuer à acheter et à gérer des fournitures, des équipements et des installations de pointe pour la recherche. »
Le gel des financements portera également atteinte à la réputation de Harvard en tant qu’institution de recherche de premier plan, selon la plainte, ce qui nuira à ses relations avec d’autres institutions et à sa capacité à recruter des talents et à obtenir des financements.
L’action en justice souligne que Harvard est l’un des plus grands employeurs de l’État américain du Massachusetts et que la réduction du financement fédéral aurait un effet d’entraînement sur le plan économique aux niveaux local, étatique et national.
« En tant que bénéficiaire d’un financement fédéral de la recherche, Harvard octroie des subventions à des institutions américaines, dont l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, l’université d’Alabama et la faculté de médecine de Baylor. »
Ce conflit a commencé par des décrets concernant les programmes DEI dans l’enseignement supérieur et l’antisémitisme sur les campus. Les agences fédérales ont commencé à enquêter sur les universités les plus riches peu après l’entrée en fonction de M. Trump, en ciblant les rapports de harcèlement contre les étudiants juifs sur le campus de Harvard à la suite de l’attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Cette attaque a déclenché la guerre à Gaza et une vague de manifestations pro-palestiniennes sur les campus américains, où certains manifestants ont été accusés de vandalisme et de comportement antisémite.
Au début du mois, le ministère de l’Éducation, le ministère de la Santé et des Services sociaux et l’Administration des Services Généraux ont expliqué les conditions que Harvard devait remplir pour éviter de perdre environ 9 millions de dollars de financement fédéral.
Cette liste comprenait l’interdiction de porter un masque pour les manifestants sur le campus, la fin des programmes DEI et des préférences raciales en matière d’embauche et d’admission des étudiants, la réforme des programmes partiaux qui alimentent l’antisémitisme, la refonte du système disciplinaire actuel pour les étudiants et la coopération avec le ministère de la Sécurité Intérieure.
Le 14 avril, le président de l’université de Harvard, Alan Garber, a rejeté ces demandes, déclarant à la communauté universitaire que ces actions fédérales « dépassent son autorité et empiètent à la fois sur l’indépendance de l’université et sur ses droits constitutionnels ».
Les trois agences fédérales, regroupées au sein d’un groupe de travail sur l’antisémitisme, ont réagi le jour même en annonçant le gel de 2,2 milliards de dollars de fonds.
« La perturbation de l’apprentissage qui a frappé les campus ces dernières années est inacceptable », indique le groupe de travail dans son communiqué. « Le harcèlement des étudiants juifs est intolérable. Il est temps que les universités d’élite prennent le problème au sérieux et s’engagent à apporter des changements significatifs si elles veulent continuer à bénéficier du soutien des contribuables. »
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