La réduction des folates avec l’âge pourrait-elle améliorer le métabolisme ? 

La réduction de l’apport en folate avec l’âge peut conduire à un métabolisme et à un poids corporel plus sains, du moins si on est une souris.

Dans une étude publiée en juillet dans Life Science Alliance, un régime pauvre en folates et en choline a augmenté le taux métabolique de souris mâles d’âge moyen. Chez les femelles, le régime a permis d’améliorer la « plasticité métabolique », c’est-à-dire la possibilité de passer de la combustion des glucides à celle des graisses pour obtenir de l’énergie. Toutes les souris ont conservé leur poids et leur composition corporelle mieux que le groupe consommant des niveaux normaux de folates.

Les auteurs de l’étude ont conclu qu’« un apport plus faible en folates plus tard dans la vie pourrait permettre de vieillir en meilleure santé ».

Cependant, cela ne semble pas être le cas pour les humains. Les folates sont indispensables à plusieurs processus métaboliques et cellulaires essentiels et, lorsqu’il s’agit de vieillir, la façon dont l’organisme gère les folates peut être tout aussi importante que la quantité consommée par le biais de l’alimentation et des suppléments.

L’acide folique pour la santé cardiaque

Également appelé vitamine B9, le folate est une vitamine hydrosoluble qui joue un rôle clé dans la synthèse de l’ADN et la division cellulaire. Il agit comme coenzyme pour soutenir les réactions qui construisent l’ADN et les protéines pendant la division cellulaire, et il est nécessaire à la formation des globules rouges.

Le folate est également essentiel pour contrôler les niveaux d’un acide aminé appelé homocystéine. L’organisme crée naturellement de l’homocystéine en métabolisant l’acide aminé méthionine, mais un excès de cet acide aminé peut avoir des effets négatifs sur la santé cardiovasculaire. Le folate aide à prévenir l’accumulation d’homocystéine en contribuant à sa reconversion en méthionine.

Sources de folate

On peut obtenir de l’acide folique à partir de divers aliments, mais un médecin, le Dr Chris Miller, cite les légumes verts à feuilles comme la meilleure source d’acide folique.

« Les légumes verts à feuilles sont la première source d’acide folique… y compris la laitue romaine », a-t-elle déclaré à Epoch Times. Les gens se disent « Oh, la laitue romaine ne présente aucun avantage » parce qu’ils essaient de manger des légumes verts à feuilles foncées. Mais toutes les laitues contiennent des folates. Même la laitue beurre, celle que l’on ne veut généralement pas beaucoup manger, contient de l’acide folique.

Les haricots, les agrumes, les asperges, les œufs, les avocats, certains fruits à coque et céréales, les abats comme le foie et les légumes crucifères comme le brocoli sont d’autres sources d’acide folique. Ces aliments contiennent du folate sous sa forme naturelle. La forme synthétique, l’acide folique, est ajoutée aux aliments comme les céréales, le pain, le riz, les pâtes et certains types de farine.

L’acide folique est considéré comme la meilleure forme, car le folate naturel est instable et peut être détruit par la cuisson ou la transformation.

Chris Mohr, diététicienne agréée et conseillère en matière de fitness et de nutrition pour Fortune Recommends, a déclaré à Epoch Times : «  L’acide folique synthétique est idéal pour l’enrichissement des aliments. Il est plus biodisponible que le folate naturel et, contrairement à ce dernier, il est stable dans les aliments, même pendant la cuisson ».

Métabolisme des folates

Lorsque l’on prend un supplément d’acide folique ou que l’on consomme des aliments enrichis en folate, l’organisme doit convertir la vitamine en sa forme active, le 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF), avant de pouvoir l’utiliser. Cette conversion s’effectue au cours d’un processus en plusieurs étapes qui se déroule dans le foie :

Une enzyme appelée dihydrofolate réductase (DHFR) transforme l’acide folique en dihydrofolate.

Le dihydrofolate se transforme en 5,10-méthylène-tétrahydrofolate réductase sous l’action de l’enzyme méthylène-tétrahydrofolate déhydrogénase 1 (MTHFD1).

L’enzyme méthylène-tétrahydrofolate réductase (MTHFR) transforme le 5,10-méthylène-tétrahydrofolate en 5-MTHF.

Les deux enzymes DHFR et MTHFR peuvent être limitantes, c’est-à-dire qu’elles contrôlent la vitesse à laquelle l’acide folique se transforme en 5-MTHF. L’enzyme DHFR a une faible activité chez l’homme et peut être dépassée par des doses élevées d’acide folique. En outre, certaines personnes présentent des variations génétiques qui affectent la fonction du MTHFR. Une consommation excessive d’acide folique peut également inhiber le MTHFR. Ces perturbations peuvent entraîner le passage d’acide folique non métabolisé dans la circulation sanguine, ce qui peut avoir des effets néfastes.

Le folate naturel contourne ce processus, se transforme en 5-MTHF dans l’intestin et pénètre dans la circulation sanguine sous sa forme active.

Le MTHFR expliqué

Le métabolisme des folates peut être particulièrement difficile pour les personnes qui ont une mutation dans un gène qui régule l’enzyme MTHFR. La MTHFR joue un rôle clé dans la méthylation, un processus essentiel à la conversion des folates. Dans certains cas, les problèmes de méthylation résultant de mutations du gène MTHFR peuvent entraîner une carence en folates, même si l’apport est suffisant.

Selon le Dr Miller, bien que la plupart des gens n’aient pas besoin de penser aux mutations du gène MTHFR, elle a vu certains patients présenter des symptômes chroniques dont des problèmes de santé mentale, des réactions auto-immunes et des troubles gastro-intestinaux. Cela peut être dû au rôle que jouent les folates dans le cerveau, le système immunitaire et l’intestin.

Le folate actif est nécessaire à la synthèse des neurotransmetteurs et au contrôle de l’homocystéine. Un excès d’homocystéine peut entraîner un stress oxydatif, qui peut endommager les neurones et affecter l’humeur, et une production insuffisante de neurotransmetteurs peut contribuer à la dépression.

Dans le tube digestif, les folates jouent un rôle dans la régulation de l’immunité innée et adaptative, notamment en empêchant la mort des lymphocytes T régulateurs qui soutiennent des réactions immunitaires équilibrées. Les carences en folates peuvent perturber la division cellulaire dans le tractus gastro-intestinal et déclencher des symptômes tels que la diarrhée.

La MTHFR joue également un rôle dans les réactions de méthylation. Selon le Dr Miller, une mauvaise méthylation peut augmenter le stress oxydatif, endommager les tissus et « déclencher ou exacerber des maladies auto-immunes ». L’inflammation résultant d’une méthylation déficiente peut endommager la muqueuse intestinale et provoquer d’autres problèmes gastro-intestinaux.

Une supplémentation avec la forme active du folate – qui est déjà méthylée et prête à être utilisée par l’organisme – peut contribuer à soulager ces symptômes chez les personnes dont l’état de santé ne s’améliore pas avec un changement de régime alimentaire.

Folate et vieillissement

Que l’on ait ou non une mutation MTHFR, les changements liés à l’âge, comme la perte de la fonction enzymatique ou la détérioration des microvillosités intestinales, peuvent inhiber la capacité d’absorption des folates.

« Le folate est absorbé dans l’intestin grêle, et le folate doit avoir des enzymes – plusieurs d’entre elles », a déclaré le Dr Miller. « Ces enzymes doivent être actives et l’intestin grêle doit les absorber. Avec l’âge, l’absorption se fait moins bien. »

Ces changements peuvent signifier que l’on a besoin de plus que les 400 microgrammes par jour recommandés. Toutefois, des recherches menées au cours des deux dernières décennies ont commencé à montrer qu’une consommation excessive d’acide folique provenant de suppléments ou d’aliments enrichis peut entraîner des problèmes de santé avec l’âge.

Risques liés à une consommation excessive d’acide folique

Un apport élevé en acide folique a été associé à des effets néfastes sur la santé,  notamment une réduction de l’activité immunitaire et une augmentation du risque de cancer. Les femmes enceintes qui consomment trop de folate peuvent augmenter le risque pour leur enfant à naître de développer des maladies inflammatoires comme la dermatite atopique. Chez les personnes âgées souffrant d’une carence en B-12, la supplémentation en folate peut avoir un impact sur la santé et les performances cognitives.

Les résultats concernant les risques d’un excès d’acide folique sont mitigés. Une analyse de 2017 sur la sécurité de l’acide folique a conclu que les preuves montrant un lien entre un apport élevé et les résultats de la maladie sont insuffisantes et a mis en évidence plusieurs études montrant qu’un apport élevé peut en fait être protecteur. Par exemple, certaines études montrent qu’un apport plus élevé peut protéger contre des affections comme les accidents vasculaires cérébraux et le cancer, et que les suppléments d’acide folique peuvent protéger contre les problèmes cognitifs lorsque les niveaux de B-12 sont adéquats.

Les résultats contradictoires des études peuvent être dus à des facteurs tels que l’absorption variable de B-12 d’un individu à l’autre et les différences dans la manière dont les chercheurs définissent un apport « élevé » d’acide folique.

Une solution naturelle

Pour limiter les effets négatifs potentiels, il a été fixé à 1000 microgrammes par jour la limite supérieure de l’apport en acide folique provenant des suppléments et des aliments enrichis. Il ne faut donc pas hésiter à remplir son assiette de légumes verts, de haricots et d’autres aliments contenant de l’acide folique naturel.

« Il n’y a pas de limite supérieure pour l’apport en folates provenant de sources alimentaires naturelles », a déclaré M. Mohr, “car il n’existe aucune preuve de problèmes liés à la consommation de folates sous leur forme naturelle”.

Il conseille de « manger régulièrement des fruits, des légumineuses, des fruits à coque et des céréales tout au long de la semaine » afin de maintenir des niveaux d’acide folique sains. Le Dr Miller recommande également de consommer 500 grammes de légumes verts crus par jour.

Malgré les résultats de l’étude de la Life Science Alliance, la recherche sur l’homme ne suggère pas des avantages à une approche unique de l’apport en folates. Les auteurs notent que les différences de taux de folates dans le sang et d’activité du DHFR entre les souris et les humains pourraient signifier que les souris réagissent différemment aux régimes pauvres en folates. D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer l’influence du folate sur la santé humaine plus tard dans la vie.