Le Département d’État a déclaré mercredi que les navires du gouvernement américain peuvent désormais traverser le canal de Panama sans avoir à payer de frais, ce qui permettra au gouvernement américain d’économiser des millions de dollars par an.
« Le gouvernement du Panama a accepté de ne plus faire payer de frais aux navires du gouvernement américain pour traverser le canal de Panama », a déclaré le département d’État dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X.
Les redevances perçues par l’Autorité du canal de Panama (ACP) comprennent les péages de base, les frais de réservation et les pénalités en cas de non-présentation.
Cette annonce intervient après que le secrétaire d’État américain Marco Rubio a rencontré le président du Panama, Jose Raul Mulino, le 2 février, au cours d’un voyage de six jours en Amérique centrale, qui l’a également conduit au Salvador, au Costa Rica, au Guatemala et en République dominicaine.
Le département d’État a déclaré que M. Rubio ferait progresser la politique étrangère « America First » de M. Trump au cours de son voyage, qui s’achèvera le 6 février.
Après s’être entretenu avec M. Rubio, M. Mulino a déclaré le 2 février que son pays ne renouvellerait pas sa participation à l’initiative « une Ceinture, une Route ». M. Mulino a précisé que l’accord devait expirer dans deux ou trois ans, mais qu’il pourrait être résilié plus tôt.
Le Panama a rejoint l’initiative Ceinture et Route en novembre 2017, devenant ainsi le premier pays d’Amérique latine à s’engager officiellement dans les projets d’infrastructure du régime chinois. Cinq mois plus tôt, le Panama a rompu ses relations diplomatiques avec Taïwan.
Le président Donald Trump a déclaré vouloir reprendre le contrôle du canal de Panama dès le premier jour de sa présidence.
Actuellement, la société CK Hutchison Holdings, basée à Hong Kong, contrôle les deux ports de Panama situés à chaque extrémité du canal, ce qui est très préoccupant compte tenu du contrôle exercé par la Chine sur les entités de Hong Kong. Deux entreprises publiques chinoises sont également en train de construire un quatrième pont sur le canal.
M. Trump a également accusé le pays d’Amérique centrale de pratiquer des tarifs excessifs pour le passage par le canal et s’est inquiété de l’influence plus large du PCC sur la zone du canal de Panama, citant le « Traité concernant la neutralité permanente et l’exploitation du canal de Panama » de 1977. Ce traité a permis aux États-Unis de céder le contrôle du canal au Panama en 1999. La neutralité du canal était une exigence du traité.
« Si les principes, à la fois moraux et juridiques, de ce geste magnanime ne sont pas respectés, nous exigerons que le canal de Panama nous soit rendu, dans son intégralité et sans aucune question », a déclaré M. Trump le mois dernier.
En réponse, M. Mulino avait rejeté l’ouverture de M. Trump selon laquelle les États-Unis devraient reprendre le canal, qui a été construit en grande partie avec l’aide du Corps du génie de l’armée américaine, avant que les deux pays ne signent les traités Torrijos-Carter en 1977. Après une période de contrôle conjoint américano-panaméen, les États-Unis ont rendu le canal de Panama au Panama en 1999. Les États-Unis ont gouverné le territoire autour du passage pendant des décennies.
L’Autorité du canal de Panama, l’agence qui exploite et gère le canal, n’a pas répondu à une demande de commentaire à l’heure de la publication.
Avec Frank Fang, Aldgra Fredly et Reuters
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