Le système de censure du régime chinois est « le plus élaboré et le plus répandu au monde », contrôlant ce que disent ses citoyens à l’intérieur du pays. Au cours de la dernière décennie, la censure de Pékin s’est de plus en plus internationalisée, constituant un défi important pour les intérêts américains, selon un rapport récent du Congrès.
Le Parti communiste chinois (PCC) a redoublé d’efforts pour étouffer la diffusion d’opinions et de récits qu’il juge préjudiciables à ses intérêts dans le monde, selon le rapport de la Commission d’examen de l’économie et de la sécurité entre les États-Unis et la Chine (USCC), publié le 20 février.
« Cette stratégie s’est déroulée selon plusieurs axes, notamment en punissant les entreprises privées et des Américains exprimant des positions jugées inacceptables par le PCC, en restreignant l’accès des États-Unis aux données économiques et en menant des campagnes de désinformation visant à semer la division au sein de la société américaine », indique le rapport.
Le Parti a consacré d’énormes ressources afin d’accroître sa capacité à façonner l’opinion mondiale, selon le rapport. Par exemple, pour limiter les discussions sur les violations des droits de l’homme commises par Pékin au Xinjiang et au Tibet, ou sur d’autres sujets sensibles comme Taïwan, les censeurs chinois ont fréquemment inondé les plates-formes de médias sociaux étrangers de contenus non pertinents.
L’aide de la technologie américaine
Selon le rapport, le PCC utilise la censure comme un outil pour conserver son monopole sur la légitimité politique et contrôler le comportement de ses citoyens.
Toutefois, une grande partie de son contrôle rigide de l’internet s’est appuyée sur la technologie et l’expertise américaines. Selon le rapport, la Chine s’est toujours appuyée sur des composants matériels et des logiciels provenant des États-Unis pour mettre en place et faire fonctionner sa censure en ligne.
Par exemple, selon le rapport, la Chine aurait utilisé des routeurs, des pare-feu et des produits antivirus d’entreprises américaines telles que Cisco et Symantec au début des années 2000, ce qui a permis au régime de mettre en place une censure sophistiquée.
Bien que le régime ait encouragé l’autonomie industrielle au cours des dernières années, l’appareil de censure du PCC dépend toujours des importations américaines, en particulier celles utilisées dans les technologies émergentes telles que l’IA, l’apprentissage automatique et les applications de données massives (big data), notent les chercheurs.
« Bon nombre de ces outils de ‘guidage de l’opinion publique’ basés sur l’IA reposent sur des composants prêts à l’emploi importés des États-Unis, tels que les unités de traitement graphique (GPU) et l’infrastructure informatique en nuage », indique le rapport. Il cite un rapport de 2019 suggérant que les géants américains de la technologie, tels que Google et IBM, pourraient travailler avec des entreprises chinoises pour contribuer à la censure du PCC.
Certaines entreprises américaines peuvent soutenir par mégarde l’appareil de censure du régime, mais dans de nombreux cas, selon le rapport, « les entreprises étrangères travaillant en Chine dissimulent délibérément leurs liens avec les services de sécurité chinois, ce qui complique le devoir de prudence pour éviter de contribuer à l’appareil de censure. »
Covid-19
Sous la direction de l’actuel chef du PCC, Xi Jinping, le PCC a « considérablement élargi la portée et la rigueur de son appareil de censure, en mettant particulièrement l’accent sur le renforcement de son contrôle sur le contenu de l’internet », indique le rapport.
Au lieu d’exercer un contrôle absolu sur tous les sujets, le PCC utilise une approche flexible de la censure permettant une discussion limitée des questions sensibles, telles que la corruption et la mauvaise gestion des fonctionnaires locaux, tant qu’elles ne menacent pas la mainmise du Parti sur le pouvoir. De cette manière, le public chinois peut exprimer ses griefs, tandis que le Parti est en mesure de rejeter la responsabilité sur des fonctionnaires de rang inférieur qui auraient « mal » exécuté les ordres des autorités centrales.
Le renforcement de la répression de l’information à l’intérieur du pays constitue également une menace pour les personnes à l’étranger. Le rapport souligne la manière dont le PCC a réagi à l’épidémie de Covid-19, apparue pour la première fois dans la ville de Wuhan dans le centre de la Chine, à la fin de l’année 2019, afin d’illustrer le coût terrible des efforts de censure croissants du régime.
Le Dr Li Wenliang, un ophtalmologue de Wuhan, a tenté de mettre en garde contre un virus « similaire au SRAS » en décembre 2019, mais il a été réprimandé par la police locale et accusé de propager des rumeurs, alors que les autorités tentaient de minimiser la gravité de l’épidémie. Le Dr Li est ensuite décédé du Covid-19.
Lorsque le monde a cherché à enquêter sur les origines de la pandémie de Covid-19, « la Chine a fait obstacle aux chercheurs en limitant ce qui pouvait être publié, puis elle a inondé les plateformes médiatiques nationales et internationales de désinformation », peut-on lire dans le rapport.
Pour contrer la censure du régime, le rapport, préparé par le Centre de recherche et d’analyse du renseignement d’Exovera, un groupe de réflexion basé en Virginie, fournit une série de recommandations aux décideurs politiques américains, telles que le renforcement de la coopération avec les entreprises privées et le soutien « au développement et à la diffusion d’outils visant à prévenir les techniques courantes de ‘saturation de l’information’, telles que l’utilisation de réseaux de robots pour détourner et manipuler algorithmiquement les conversations en ligne sur des sujets sensibles. »
Il suggère que les États-Unis publient une « liste consultative publique » des entreprises basées en Chine qui ont contribué à la censure du PCC, y compris leurs filiales et leurs sociétés écrans. « Cette démarche aidera grandement les entreprises technologiques basées aux États-Unis à faire preuve de diligence raisonnable et leur permettra d’éviter de soutenir par inadvertance le régime de censure de la Chine. »
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