Les stocks d’armes des États-Unis et de leurs alliés de l’OTAN se réduisent dangereusement, sans qu’il y ait de solutions à court terme, selon un haut responsable de l’armée de l’air américaine.
Le général James Hecker, commandant des forces aériennes des États-Unis en Europe et en Afrique, a fait ces remarques lors de la conférence des chefs d’état-major de l’armée de l’air à Londres, a rapporté Breaking Defense.
Le général de l’armée de l’air a exhorté les alliés de l’OTAN à réfléchir sérieusement à leurs stocks.
« Je pense qu’il est très important que nous fassions le point sur notre armement dans les 32 pays de l’OTAN. Nous sommes en train de régresser par rapport à ce que nous étions », a déclaré le général Hecker, alors qu’il participait à une table ronde aux côtés des chefs d’état-major de l’armée de l’air du Royaume-Uni et de la Suède lors de la conférence, a rapporté le journal.
« Et cela ne va probablement pas s’améliorer – enfin, pas à court terme – mais nous devons nous assurer qu’à long terme, nous disposerons d’une base industrielle capable d’augmenter nos stocks », a-t-il déclaré lors de l’événement des 12 et 13 juillet, exhortant tous les pays de l’OTAN à investir davantage dans ce domaine.
Selon le général, les États-Unis disposent « d’environ la moitié du nombre d’escadrons de chasse » qu’ils avaient lorsqu’ils se sont engagés dans l’opération Tempête du désert, une opération menée par les États-Unis qui a débuté en janvier 1991 en réponse à l’invasion du Koweït par l’Irak. Selon lui, le Royaume-Uni a connu une diminution similaire du nombre d’escadrons de chasse.
« Nous sommes donc loin de ce que nous avions au cœur de la guerre froide », a-t-il déclaré.
« Si l’on ajoute que nous donnons beaucoup de munitions aux Ukrainiens, ce qui, à mon avis, est exactement ce qu’il faut faire, nous arrivons à un niveau dangereusement bas, voire trop bas dans certains cas, à tel point que nous n’en avons pas assez », a déclaré le général Hecker. « Nous devons donc faire appel à l’industrie pour nous aider à faire avancer les choses. »
Selon le département d’État américain, les États-Unis ont fourni à l’Ukraine plus de 41,3 milliards de dollars d’aide à la défense en date du 7 juillet, depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Ce total comprend plus de 15 milliards de dollars d’armes et d’équipements livrés à l’Ukraine par les stocks militaires américains depuis l’invasion russe.
Ce total d’armes comprend les armes à sous-munitions que l’administration Biden a annoncé ce mois-ci vouloir envoyer et qui sont maintenant arrivées en Ukraine.
Les armes à sous-munitions, qui peuvent être lancées par des avions, des pièces d’artillerie ou des missiles, s’ouvrent en plein vol après le lancement et libèrent des bombelettes sur une large zone pour frapper plusieurs cibles simultanément. Plus de 100 pays, dont les deux tiers des alliés de l’OTAN, ont interdit ces armes qui peuvent faire de nombreuses victimes civiles.
Les armes à sous-munitions peuvent être tirées par les pièces d’artillerie que les États-Unis ont fournies à l’Ukraine. Le Pentagone dispose d’un stock important qui était sur le point d’être déclassé.
Selon l’administration Biden, les armes à sous-munitions permettront aux Ukrainiens de poursuivre leur effort de guerre grâce à la dotation nécessaire. Les États-Unis et les autres pays fournisseurs de l’Ukraine vont augmenter leur production d’obus d’artillerie pour aider davantage la défense de l’Ukraine.
« Nous ne considérons pas qu’il s’agit d’une solution à long terme, mais plutôt d’un pont », a déclaré Colin Kahl, sous-secrétaire d’État à la défense chargé de la politique, lors d’une conférence de presse tenue le 7 juillet.
Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré lors d’une réunion séparée : « Nous arrivons à un stade de ce conflit, en raison des taux dramatiquement élevés de dépenses pour l’artillerie par l’Ukraine et par la Russie, où nous devons construire un pont entre la situation présente et le moment où nous aurons une production mensuelle suffisante d’armes pour répondre à l’ensemble des besoins de l’Ukraine ».
« C’est donc le moment d’entamer la construction de ce pont pour éviter qu’au cours de l’été ou à l’approche de l’automne, l’Ukraine ne soit à court de matériel d’artillerie, ce qui la rendrait vulnérable aux contre-attaques russes susceptibles d’asservir un plus grand nombre de civils ukrainiens. »
En outre, M. Sullivan n’a pas mentionné de pénurie d’obus d’artillerie.
Heidi Grant, directrice du développement commercial de Boeing et ancienne responsable des ventes d’armes du Pentagone, a déclaré au groupe d’experts réuni à Londres que pour lancer des chaînes de production, l’industrie avait besoin d’une « demande écrite, sur papier », de ce qui était nécessaire, a rapporté Breaking Defense.
« Il nous est difficile d’investir si nous ne savons pas que [la demande] existe réellement », a déclaré Mme Grant.
Michael Clements et l’Associated Press ont collaboré à la rédaction de cet article.
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