Quand leur garçon de 6 ans décède soudainement, en 2015, d’une rare infection cérébrale, les parents dévastés rentrent de l’hôpital et trouvent ce qu’il avait laissé pour eux dans le salon. C’était un dernier mot qui les a fait fondre en larmes.
Le petit Leland Shœmake, du comté de Pike, en Géorgie, a été hospitalisé deux semaines après qu’il eût commencé à se plaindre de maux de tête. Alors qu’il était à l’hôpital Children’s Healthcare d’Atlanta à Egleston, sa mère et son père sont restés à son chevet. Après deux autres semaines, l’enfant de 6 ans est décédé d’une infection cérébrale le 25 septembre 2015.
Après leur retour à la maison, Amber et Tim, parents affligés de chagrin, avaient la tâche déchirante de choisir les vêtements dans lesquels leur fils serait enterré. C’est alors qu’ils ont remarqué un cahier à spirale sur la table du salon. Il était ouvert à une page sur laquelle il y avait, écrit au feutre fluo, un message d’amour de leur enfant, « à maman et a papa ». Amber s’est effondrée en le voyant. On pouvait y lire ce qui suit :
« Toujours avec vous
merci maman et papa
amour [Cœur rouge] papa maman
au revoir. »
Peut-être que leur fils avait su qu’il ne rentrerait pas à la maison et aurait laissé un message à ses parents avant de partir pour l’hôpital. Elle a ensuite posté une photo avec une légende sur Facebook.
« Nous étions sous le choc et nous nous sommes effondrés dès que nous l’avons vu, » a écrit Amber. « Il était formidable dans la vie et l’est toujours après son décès. »
« Il a touché toutes les personnes qu’il a rencontrées et nous sommes étonnés du nombre de personnes qu’il a émues depuis qu’il nous a quittés. »
« On ne sait pas quand il l’a écrit, mais on peut dire qu’il a toujours été un enfant exceptionnel. »
Le petit Leland est décédé des suites d’une infection causée par l’amibe mortelle (Balamuthia mandrillaris), qui peut provoquer de graves infections du cerveau et de la moelle épinière.
« Nous n’avons pas encore réalisé qu’il n’est plus ici avec nous », a écrit la mère en deuil, qui croyait que son fils avait peut-être contracté l’amibe « mangeuse de cerveau » en jouant dehors. « Il nous manque terriblement. Aujourd’hui, nous allons choisir sa pierre tombale. Je ne suis pas prête pour ça non plus. »
« Je ne sais pas comment je vais continuer sans lui. Comment dire au revoir non seulement à son enfant, mais aussi à son meilleur ami. ».
Son message sur Facebook exprime un dernier adieu à son fils : « Nous t’aimerons pour toujours, Leland. Dors bien et ne laisse pas les punaises de lit te mordre ! ».
En février 2016, Amber et Tim ont lancé « The Leland Shœmake Foundation » en hommage à Leland. La fondation a pour but d’aider les enfants dans le besoin de la communauté et de sensibiliser la population à l’amibe mortelle.
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