La délicieuse part de pizza que vous êtes en train de manger est peut-être accompagnée d’une partie invisible de plastique. Chaque jour, des microplastiques – de minuscules fragments de plastique plus petits qu’un grain de riz – se frayent un chemin dans notre alimentation, notre eau et, par la suite, dans notre corps.
Les premières recherches montrent qu’il y a lieu de s’inquiéter, car les microplastiques peuvent provoquer une inflammation et un stress oxydatif chez les souris et s’accumuler dans les organes des animaux.
Des études mettent en garde contre l’ingestion quotidienne de microplastiques
Les plastiques de plus grande taille, comme les sacs de courses et les bouteilles d’eau, se dégradent en microplastiques au fil du temps. Des éléments tels que la lumière du soleil et l’eau décomposent les plastiques qui échappent à la gestion des déchets, les réduisant à une taille microscopique. Les produits de tous les jours comme les cosmétiques, les tissus synthétiques et les sacs en plastique à usage unique libèrent également des particules de plastique. Ces minuscules fragments de plastique voyagent dans l’eau, l’air et la chaîne alimentaire jusqu’à ce qu’ils finissent par pénétrer dans notre corps.
La production de plastique a augmenté de manière exponentielle pour atteindre plus de 460 millions de tonnes en 2019. On estime que les gens ingèrent environ 5 grammes de plastique par semaine, une quantité équivalente au poids d’une carte de crédit, selon une analyse de 2019 publiée par la World Wildlife Federation, une organisation indépendante de protection de la nature.
Des chercheurs du monde entier étudient l’impact des microplastiques sur la santé. Les études montrent que les microplastiques sont omniprésents – en 2018, 93 % des eaux en bouteille testées contenaient des microplastiques, selon une recherche publiée dans Frontiers in Chemistry .
Étant donné que de nombreuses personnes consomment de l’eau en bouteille quotidiennement, l’exposition aux microplastiques a une grande portée.
« Malheureusement, les microplastiques sont pratiquement inévitables dans le monde d’aujourd’hui », a déclaré Christopher Palmer, professeur à Harvard, à Epoch Times. « Ils sont partout, y compris dans la neige au sommet de l’Everest (pdf ). En fait, les enfants nés aujourd’hui sont exposés aux microplastiques in utero. Une petite étude portant sur six placentas humains a révélé la présence de microplastiques dans tous les tissus étudiés ».
L’année dernière, des chercheurs ont testé 22 personnes et ont constaté que la plupart d’entre elles avaient des microplastiques détectables dans leur sang, selon une étude de 2022 publiée dans Environment International.
La recherche établit un lien entre les produits chimiques du plastique, tels que les phtalates et les bisphénols, et des maladies telles que l’obésité et le diabète, potentiellement causées par l’inflammation et la perturbation des hormones.
La chirurgie peut introduire des microplastiques dans la circulation sanguine et les organes.
Une étude pilote chinoise de 2023 publiée dans Environmental Science and Technology a révélé la présence de microplastiques dans les tissus cardiaques. Les chercheurs ont prélevé et analysé des échantillons de sang de 15 patients avant et après une intervention chirurgicale cardiovasculaire. Neuf types de microplastiques ont été trouvés dans cinq types de tissus. Après l’opération, les particules de plastique étaient plus petites et de composition plus variée. Les procédures invasives semblent introduire des microplastiques supplémentaires dans la circulation sanguine. De là, les particules se sont retrouvées dans les tissus les plus profonds du cœur.
Comment les microplastiques affectent-ils la santé ?
En tant que toxines, les microplastiques constituent une menace sérieuse pour la santé humaine. Ces minuscules particules contiennent des substances chimiques nocives telles que des retardateurs de flamme, des polluants organiques persistants (POP) et des plastifiants tels que le BPA, qui peuvent perturber les hormones et provoquer des inflammations chroniques.
Les scientifiques constatent qu’avec le temps, les microplastiques s’accumulent dans les organes vitaux. Cette accumulation de fragments de plastique dans l’organisme peut avoir des conséquences à long terme sur la santé.
Les microplastiques peuvent s’infiltrer rapidement dans les cellules et les tissus
Les microplastiques peuvent s’infiltrer dans les cellules dans les 24 heures suivant l’exposition et s’accumuler près du noyau de la cellule chez la souris, selon une étude de l’ International Journal of Molecular Sciences (2023). Les auteurs ont découvert que plus les cellules étaient exposées aux microplastiques, plus leur viabilité était réduite.
Les chercheurs ont examiné les principaux tissus, notamment le cerveau, le foie, les reins, le tractus gastro-intestinal, le cœur, la rate et les poumons, pour voir où les microplastiques s’accumulent. « De manière surprenante, ils ont détecté des microplastiques dans tous les tissus examinés, ainsi que dans l’urine et les matières fécales.
L’étude a également montré une augmentation des marqueurs immunitaires inflammatoires tels que les cytokines et le facteur de nécrose tumorale (TNF-alpha) chez les souris exposées aux microplastiques.
Lorsque ces minuscules particules pénètrent dans l’organisme, les cellules immunitaires les reconnaissent comme des envahisseurs étrangers et déclenchent une réaction inflammatoire pour les éliminer. Une exposition prolongée aux microplastiques peut entraîner une inflammation chronique.
La lutte du cerveau contre les microplastiques
Selon une étude autrichienne de 2023 de 2023 publiée dans Nanomaterials, les microplastiques peuvent rapidement s’infiltrer dans le cerveau, même dans l’organe le plus protégé. Les chercheurs ont fait boire à des souris de l’eau contenant des microplastiques. Les particules de plastique ont migré dans le cerveau des souris en l’espace de deux heures seulement.
Les microplastiques ont ensuite été enveloppés dans des molécules de cholestérol à la surface du cerveau. Cela leur a permis de franchir la barrière hémato-encéphalique, qui protège normalement le cerveau des toxines et des produits chimiques.
« Les études sur les souris sont alarmantes », a déclaré le Dr Palmer. « Elles ont mis en évidence une distribution généralisée des microplastiques dans tout le corps, y compris le cerveau, dans les deux heures suivant leur consommation. Cette nouvelle étude suggère ce que les chercheurs craignaient : Les microplastiques peuvent provoquer rapidement une inflammation du cerveau et entraîner des changements de comportement en l’espace de trois semaines chez les souris. Cependant, nous avons besoin de plus de recherches pour évaluer leur impact sur l’homme », a-t-il ajouté.
Les microplastiques favorisent la démence chez les souris
L’étude de l’International Journal of Molecular Sciences a également démontré la neurotoxicité potentielle des microplastiques. Après seulement trois semaines d’exposition, les souris ont développé des changements comportementaux similaires à la démence. Les souris plus âgées présentaient des comportements plus altérés que les plus jeunes.
Les auteurs ont également noté que les microplastiques réduisaient les niveaux de la protéine acide fibrillaire gliale (GFAP), qui soutient les processus des cellules cérébrales. Une réduction de la GFAP est associée à certaines maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer. La GFAP sert de biomarqueur indiquant les problèmes liés à la maladie d’Alzheimer avant l’apparition de la démence.
Réduire les microplastiques dans notre vie
Même si les microplastiques nous entourent tous les jours, nous pouvons prendre des mesures essentielles pour réduire l’omniprésence de ces plastiques dans notre vie, notamment les suivantes :
• Les bouteilles d’eau en verre ou en métal peuvent remplacer durablement les bouteilles d’eau en plastique.
• Apportez des sacs en toile ou en coton ou papier à l’épicerie.
• Au lieu de prendre un café dans un gobelet en papier au café du coin, les clients peuvent présenter leurs tasses réutilisables aux baristas.
• Étant donné que les animaux, le bétail et certains poissons d’élevage sont nourris avec des granulés contenant souvent des microplastiques, les consommateurs devraient, dans la mesure du possible, opter pour de la viande issue de l’élevage biologique.
» Il faut faire tout ce que l’on peut pour limiter l’ exposition aux substances toxiques », a déclaré à Epoch Times Christopher Kelley, médecin assistant basé dans le Wisconsin et fondateur de North Star Integrative Health.
« Il est impossible de parvenir à tout éliminer, mais chaque petit peu contribue à la santé générale.»
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