Liu Zongyuan (773-819) était un célèbre poète et écrivain de la dynastie Tang, il a été l’un des huit grands maîtres de la prose des dynasties Tang et Song.
Dans sa jeunesse, Liu a passé l’examen impérial. En tant qu’homme courageux et intègre, il était doué d’une mémoire exceptionnelle, tout particulièrement pour les grands livres classiques qu’il lisait. Lors d’un discours, il pouvait citer un large choix d’exemples historiques et une profusion de cadres réglementaires. Par conséquent, l’audience se trouvait éclairée et admirait sa grande connaissance. En raison de sa grande réputation, de nombreuses personnes de la noblesse ont tenté de l’intégrer à leurs cercles.
Cependant, après quelques années de service en tant que fonctionnaire à la Cour impériale, il offensa certains groupes politiques au pouvoir et fut rétrogradé à un poste mineur dans une région éloignée. Tandis qu’il se rendait à cette région, il a été informé d’une rétrogradation supplémentaire.
La destitution d’une carrière prometteuse aurait pu être difficile à accepter pour une personne talentueuse, mais Liu décida de faire face à l’adversité la plus dure en étudiant avec ferveur les histoires légendaires. Ses travaux de poésies et d’œuvres littéraires ont été plus profondément affinés. Par la suite, il n’est pas retourné aux affaires politiques de la Cour, mais a consacré son temps à voyager et à apprécier le spectacle de la nature. Beaucoup d’histoires le concernant existent, dont deux sont particulièrement touchantes.
À l’époque où Liu allait être rétrogradé, un de ses amis subissait le même sort et allait être affecté dans une zone aride, sauvage, éloignée de la capitale. La mère de cet ami était trop âgée pour voyager avec son fils et il allait être extrêmement difficile à ce dernier de rendre visite à sa mère et de prendre soin d’elle à une telle distance. Constatant cette situation, Liu a sollicité un échange avec son ami. Dans une lettre destinée à l’Empereur, il a expliqué sa volonté de prendre le poste dans la région la plus isolée, à la place de son ami. L’Empereur a finalement modifié sa décision et a choisi un meilleur endroit pour l’ami de Liu. Cette histoire a non seulement été rapportée dans les documents historiques, mais figure également dans la poésie Tang et dans d’autres œuvres littéraires.
Après sa prise de fonction dans une région reculée et aride, Liu a découvert que les familles pauvres de cet endroit gageaient souvent leurs enfants pour de l’argent. S’ils ne pouvaient pas rembourser l’argent le jour voulu, eux-mêmes et les enfants gagés devenaient les esclaves de leurs créanciers. Liu prit alors de nombreuses mesures pour aider les familles pauvres. Pour les personnes extrêmement pauvres qui ne pouvaient pas réunir les fonds, il alla solliciter les riches pour permettre aux personnes pauvres de se mettre à leur service comme moyen de rembourser leur dû. Pour les familles dont les membres en âge de travailler étaient décédés, il déboursait lui-même l’argent pour racheter les enfants gagés. Grâce à son travail, il a aidé plus de 1000 familles et a été célèbre en tant que gouverneur bienveillant de la région.
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