Moderna, un fabricant de médicaments basé aux États-Unis, a envoyé le premier lot du vaccin expérimental contre le nouveau coronavirus à des chercheurs du gouvernement fédéral pour qu’ils l’utilisent sur des hommes.
Moderna a envoyé le vaccin de son usine de Norwood (Massachusetts) à l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), qui est basé à Bethesda et fait partie des Instituts nationaux de la santé (NIH).
La cargaison est arrivée 42 jours seulement après le choix par la société d’une partie de la séquence génétique du virus.
L’institut prévoit de commencer un essai clinique sur environ 20 à 25 volontaires d’ici la fin avril, a déclaré le directeur du NIAID, Anthony Fauci, au Wall Street Journal. « Passer à la phase 1 d’un essai dans les trois mois suivant l’obtention de la séquence est sans conteste le record mondial absolu réalisé. Rien n’est jamais allé aussi vite », a déclaré M. Fauci.
Les premiers résultats pourraient être disponibles dès le mois de juillet. Mais il faudra probablement attendre l’année prochaine pour que les vaccins soient disponibles sur le marché en raison la nécessité de mener des études supplémentaires et de surmonter les obstacles réglementaires.
M. Fauci, qui s’est exprimé le mois dernier lors d’un débat à Washington, a affirmé qu’il faut environ deux mois et demi pour démarrer un essai de phase 1 et que l’essai nécessite environ trois mois pour s’assurer que le vaccin est sûr. Un essai de phase deux est réalisé sur un groupe beaucoup plus important, des centaines, voire des milliers de personnes. Cet essai dure au moins six mois, voire plus de huit mois, a-t-il déclaré. Si le vaccin réussit les tests, il faut davantage de temps pour le développer en vue d’une distribution à grande échelle.
Les efforts de Moderna sont financés par la coalition norvégienne pour les innovations en matière de prévention des épidémies, dont la société et le groupe ont annoncé la création fin janvier. La coalition finance également les efforts d’Inovio et de l’Université du Queensland en Australie pour développer des vaccins contre le nouveau coronavirus (COVID-19).
« Grâce à notre partenariat avec Moderna et le NIH, nous espérons accélérer le développement d’un vaccin contre le coronavirus et contribuer à alléger le fardeau de la maladie », a déclaré Richard Hatchett, le PDG de la coalition, dans un communiqué.
Le vaccin de Moderna utilise l’ARNm, ou ARN messager. Les molécules génétiques transportent l’information de l’ADN dans le noyau de la cellule vers le cytoplasme où les protéines sont fabriquées, selon le National Institute of Health (NIH).
L’approche de l’utilisation de l’ARNm présente des avantages potentiels, notamment la capacité d’imiter une infection naturelle pour stimuler une réponse immunitaire plus puissante, la combinaison de plusieurs ARNm en un seul vaccin et la découverte rapide pour répondre aux menaces de pandémie émergentes, selon la société. Moderna n’a pas de vaccins approuvés, mais en a neuf en cours d’essai ou de développement, dont un pour le virus Zika.
D’autres entreprises travaillent également sur des vaccins. La division des vaccins de Johnson & Johnson, Janssen, travaille avec le département de recherche et développement biomédical avancé du ministère de la Santé et des Services sociaux pour développer un vaccin.
« Janssen est un partenaire qui a fait ses preuves, avec une plate-forme de vaccins flexible et rapide qui nous donne un avantage dans la course à la protection des populations aux États-Unis et dans le monde entier contre la menace que représente ce nouveau coronavirus pour la sécurité sanitaire », a déclaré Rick Bright, directeur de cette instance, dans une déclaration faite au début du mois pour annoncer le partenariat.
Le département travaille également avec Sanofi Pasteur, l’unité commerciale mondiale des vaccins de Sanofi, pour développer un vaccin utilisant la plateforme d’ADN recombiné libre d’œuf de Sanofi.
« La technologie produit une correspondance génétique exacte avec les protéines du virus. L’ADN de la protéine sera combiné à l’ADN d’un virus inoffensif pour l’homme, et utilisé pour produire rapidement de grandes quantités d’antigènes qui stimulent le système immunitaire pour le protéger contre le virus », a déclaré le ministère dans un communiqué de presse. « Les antigènes seront séparés et collectés à partir de ces cellules, puis purifiés pour créer des stocks de vaccin en vue d’un développement avancé. »
D’autres chercheurs travaillent à tester les médicaments existants sur des patients atteints du coronavirus. Deux essais cliniques menés dans le cadre du Plan directeur de l’Organisation mondiale de la santé pour la R&D, un plan qui permet la mise en œuvre rapide des activités de recherche et de développement pendant les épidémies, devraient donner des résultats préliminaires vers la mi-mars.
L’un des essais utilise le lopinavir et le ritonavir, deux médicaments généralement utilisés pour traiter le VIH, ou l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine. L’autre essai consiste à tester un médicament antiviral appelé remdesivir qui a été développé par Gilead Sciences.
Le Dr Bruce Aylward, un expert canadien qui dirige une équipe d’organisation en Chine qui examine l’épidémie dans ce pays, a déclaré lundi aux journalistes que les experts pensent que le remdesivir pourrait avoir « une réelle efficacité ».
Il a appelé à consacrer davantage de ressources aux traitements prometteurs, en disant : « Nous devons commencer à donner la priorité aux traitements qui peuvent sauver des vies et les sauver plus rapidement. »
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