La Société Le Nickel va « mettre en sommeil » son centre minier de Thio, dévasté par les exactions liées à la mobilisation contre le dégel du corps électoral qui a dégénéré en émeutes début mai, a annoncé lundi sa direction.
Quelque 230 salariés travaillaient sur les trois mines encore exploitées de la commune de la côte Est, dont l’histoire est étroitement liée à l’industrie minière.
C’est là qu’en 1875, le tout premier minerai de nickel a été extrait, donnant naissance à une industrie aujourd’hui en pleine mutation. La SLN y est née 5 ans plus tard, en 1880, et n’avait jamais interrompu son activité sur place, même pendant les graves troubles des années 1980, dont Thio était l’épicentre.
D’énormes dégâts et des menaces
Mais cette fois, la SLN estime être « contrainte d’engager la mise en sommeil de ses sites de Thio, du fait de l’empêchement absolu et durable d’y accéder et d’exploiter les mines », écrit le directeur général de l’entreprise, Guillaume Kurek, dans un courrier adressé aux salariés et consulté par l’AFP.
Les dégâts subis à Thio par la SLN au cours des exactions qui ont touché la Nouvelle-Calédonie à partir de début mai sont conséquents : le convoyeur qui permettait de charger les minéraliers a été entièrement détruit par un incendie, de même que des laboratoires, des bureaux et maisons d’employés. Le matériel minier, pelles, chargeuses, camions ont eux aussi été incendiés, détruits ou volés, entraînant « une impossibilité pure et simple d’opérer », précise la SLN, qui pointe également du doigt « les blocages, menaces, et intrusions répétées ».
La SLN est elle dans le rouge et son actionnaire majoritaire, le groupe français Eramet a indiqué à plusieurs reprises ne plus vouloir financer sa filiale.
« Sans la SLN, le village de Thio est mort »
En plus des 230 salariés, 120 emplois de sous-traitance, qui représentaient selon l’entreprise 31 millions d’euros de contrats annuels, sont menacés.
« La SLN, c’est 140 ans de la vie de Thio. Apprendre une nouvelle pareille, ça n’a rien de réjouissant », a réagi Jean-Patrick Toura, le maire de la commune, auprès de l’AFP. « Toute l’économie, nos magasins, nos marchés dépendent de la mine. » « Sans la SLN, le village de Thio est mort. Il n’y a pas d’économie », a également convenu Joyce Nonmeu, une habitante de la commune interrogée par France Info.
Les violences qui ont touché la Nouvelle-Calédonie ont eu des conséquences particulièrement désastreuses sur l’industrie du nickel, déjà en grande difficulté bien avant le 13 mai, date du début des troubles.
Pékin « travaille pour que la France s’en aille »
Le rôle de la Chine a notamment été pointé du doigt en tant qu’agent d’influence intéressé par les resources minières du pays. Dans le rapport intitulé Les opérations d’influence chinoises, un moment machiavélien, l’Irsem dévoile la stratégie du régime chinois pour influencer l’économie et la politique calédoniennes par le financement de partis politiques, de think-tanks, d’influenceurs, de décideurs publics, de médias ou de chercheurs.
La Chine « travaille pour que la France s’en aille et pour une indépendance » de la Nouvelle Calédonie, et elle « fera tout, pour avoir la même influence qu’elle a aujourd’hui dans des tas d’îles, dans des tas d’archipels du Pacifique », avait martelé le sénateur de l’Allier Claude Malhuret. Et si la Chine a tout intérêt à se mêler des affaires calédoniennes, c’est notamment en raison de la présence du nickel sur son sol.
La pression de groupes violents et les difficultés économiques de l’île offrent à la Chine l’opportunité d’étendre son emprise économique sur ce que les Calédoniens appellent leur « Caillou », écrivait Epoch Times. Ce petit bout de territoire français intéresse particulièrement Pékin, la Nouvelle-Calédonie étant le 3e producteur et la 2e réserve de nickel au monde.
La concurrence exacerbée de l’Indonésie a contraint de nombreux géants du secteur à mettre en sommeil mines et sites métallurgiques, notamment en Australie. En Nouvelle-Calédonie, cette crise est aggravée par un coût élevé de l’électricité, dont la métallurgie est très consommatrice. Fin août, faute de repreneur, l’usine du Koniambo Nickel SAS, dans le nord du territoire, a été contrainte de fermer ses portes, laissant 1700 salariés sur le carreau.
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.