Vendredi 9 avril, le volcan de Saint-Vincent, la Soufrière, est entré en éruption. 20 000 habitants sont en cours d’évacuation de la zone d’alerte.
On s’y attendait depuis décembre 2020. Le volcan la Soufrière, situé au nord de l’île de de Saint-Vincent, dans l’archipel des Grenadines, est entré en éruption ce vendredi.
« Les scientifiques de l’observatoire de Belmont ont confirmé une éruption explosive du volcan de la Soufrière à 8 h 40 (12 h 40 GMT) ce matin. Des colonnes de fumée s’élevant jusqu’à 8 km de haut ont été observées », a rapporté le bulletin officiel de l’organisme national de gestion des urgences du gouvernement de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
Early evening explosive eruption underway at #lasoufriere #svg @uwiseismic pic.twitter.com/lWbf6dNBJA
— richard robertson (@VincieRichie) April 9, 2021
Des retombées de cendres ont été observées jusque dans le sud de l’île et l’aéroport international Argyle, fermé dans l’heure suivant l’éruption. Dans l’après-midi de vendredi, vers 14 h 45, une deuxième éruption a été enregistrée.
« Autre explosion observée, il est estimé que la colonne de cendres s’est élevée à 4 km dans l’atmosphère », a ainsi tweeté le centre de recherche sismique de l’université des West Indies à Trinité-et-Tobago, autre archipel antillais.
« Une fois qu’une éruption explosive a eu lieu, d’autres sont susceptibles de se produire », avait affirmé plus tôt dans la matinée le centre de recherche lors d’une conférence de presse, avertissant que « l’éruption explosive durerait probablement plusieurs jours voire plusieurs semaines. »
La solidarité s’organise pour l’aide à l’évacuation
Dès jeudi 8 avril, les 20 000 habitants proches du volcan avaient commencé à être évacués, soit vers le sud de l’île qui compte au total quelque 95 000 habitants, ou accueillis par des îles voisines dont Sainte-Lucie .
« Plus de 2 300 personnes se sont réfugiées dans 62 abris d’urgence, et sont actuellement dépistées et vaccinées contre le Covid-19 par le ministère de la Santé », a précisé l’Agence caribéenne de gestion d’urgence des désastres (CDEMA), vendredi après-midi.
« La nuit dernière, il y a eu une panique folle, mais aujourd’hui cela semble plus calme. Je peux ressentir et entendre le grondement ici dans la zone verte. On peut voir une énorme colonne de fumée », a déclaré vendredi Zen Punnett, une habitante de l’île à l’AFP.
Antigua-et-Barbuda se tient « prêt à recevoir les évacués », a également déclaré à l’AFP Philmore Mullin, directeur de l’agence de gestion des catastrophes de ce pays voisin de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
« Nous attendons que les autorités à Saint-Vincent nous disent quand ils arrivent, mais nous savons avec certitude qu’ils ne seront pas moins de 250 », a-t-il précisé.
Au moins quatre navires de croisière des compagnies Royal Caribbean et Carnival ont été détournés vers la zone pour recueillir les déplacés.
Selon Radio Caraïbes International (RCI), un bateau de croisière, le Serenade of the Seas de la compagnie Royal Caribbean, « a quitté Saint-Vincent dans la nuit avec à son bord un nombre encore indéterminé de passagers. Le paquebot de croisière a fait route vers Sainte-Lucie où il est arrivé ce samedi matin un peu avant 8 heures ».
Seul un test PCR négatif a été suffisant pour accéder à bord, et pas de vaccination obligatoire.
L’île de Sainte-Lucie a indiqué se préparer à recevoir 300 réfugiés.
Vendredi, le Premier ministre de Saint-Vincent, Ralph Gonsalves a rendu hommage à l’effort national et remercié avec beaucoup d’émotion les pays voisins qui apportent leur aide face à cette catastrophe naturelle.
Hon. PM Dr. Ralph Gonsalves expressing thanks to the region for their support during this time ?: @VC3TV | @ComradeRalph #StVincentAndTheGrenadines ?? pic.twitter.com/q0DdIaw2Mc
— St. Vincent & the Grenadines ?? (@StvincentGren) April 9, 2021
Vigilance jaune pour les Antilles françaises
La Soufrière de l’île de Saint-Vincent n’avait pas connu d’éruption depuis 1979, 3 ans après l’éruption phréatique qui avait secoué la Soufrière, volcan principal de la Guadeloupe, situé au nord de l’Arc antillais et entraîné aussi l’évacuation des populations proches du volcan en 1976.
Depuis 2018, la Guadeloupe est placée au niveau d’alerte jaune : vigilance, du fait d’une légère augmentation de l’activité sismique sous le volcan.
En Martinique, île proche située au nord de Saint-Vincent dans les Antilles, « la sismicité d’origine volcanique a augmenté au cours de la dernière semaine » pour la Montagne Pelée, avait annoncé le 26 mars l’Observatoire volcanologique et sismologique de Martinique, dépendant de l’Institut de physique du globe de Paris (OVSM IPGP).
« Le niveau d’alerte reste jaune : vigilance », a précisé l’OVSM IPGP.
Sur cette île des Antilles françaises, tout le monde a en mémoire les dégâts causés par la montagne Pelée au début du 20e siècle : son éruption en 1902 avait fait quelque 30 000 morts et dévasté la ville de Saint-Pierre.
À Saint-Vincent, c’est aussi en 1902 que l’éruption la plus importante et la plus dévastatrice, s’était produite, faisant plus de 1 000 victimes.
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