Le plus grand primate sur Terre, le gorille oriental, est en danger critique d’extinction. La chasse et les terroristes islamiques qui menacent la petite population compliquent les efforts de protection.
Il reste moins de 5 000 gorilles orientaux, ce qui représente une baisse d’environ 70 % de l’effectif au cours des 20 dernières années, selon Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
L’UICN, qui s’occupe de la liste rouge des espèces menacées, a déclaré les gorilles de l’Est comme étant en voie de disparition lors du Congrès mondial de la nature à Hawaï le 4 septembre, selon un communiqué de presse.
Chaque année, environ 300 gorilles sont tués pour leur viande au Congo, le berceau du gorille oriental, selon une enquête menée par l’observatoire international des espèces en danger en 2009, a rapporté la BBC.
Considérant que ces singes peuvent seulement avoir des petits tous les 3 ou 4 ans, même une chasse à petite échelle peut décimer la population.
De plus, les gorilles de l’Est vivent dans l’Est du Congo, une zone frappée autant par les terroristes islamistes que par les Forces démocratiques alliées et d’autres milices.
Le 14 août dernier, au moins 64 personnes ont été tués lors d’une attaque attribuée aux Forces démocratiques alliées à Beni, une ville située dans le parc national des Virunga. Le parc offre un lieu d’habitation pour une part importante des rares gorilles des montagnes, l’une des deux sous-espèces de gorilles de l’Est. Il en reste moins de 900 actuellement.
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Dans de telles conditions, la protection des espèces devient une lutte, explique le primatologue Russell Mittermeier, vice-président exécutif du groupe International de Conservation environnemental et président du groupe de spécialistes des primates de l’UICN.
« En ce moment, il n’y a pas de solutions simples, à part un investissement beaucoup plus important dans la protection au sol jusqu’à ce que la région se stabilise. Jusqu’ au moment où l’écotourisme, comme cela se produit dans les pays voisins comme l’Ouganda et le Rwanda, puisse se développer. », a déclaré M.Mittermeier, selon l’Associated Press.
Dans le passé, la conservation a été une préoccupation mineure pour la République démocratique du Congo. Une guerre civile sévissait dans la région, coutant directement ou indirectement, environ 5 millions de vies humaines.
Depuis le milieu des années 1990, au moins 190 gardes forestiers ont été tués en essayant de protéger les gorilles, selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement de 2010.
Les gorilles sont divisés en deux espèces Les gorilles occidentaux et orientaux. Chacun a deux sous-espèces et tous sont actuellement en situation critique.
Les gorilles des plaines occidentales offrent la plus grande population avec plus de 100 000 individus. Le gorille de la rivière Cross ne compte plus que 200 à 300 sujets. Le gorille des plaines de l’Est en compte moins de 4 000. Et il reste moins de 900 gorilles des montagnes.
Outre le braconnage, les singes sont également menacés par la -déforestation et les épidémies d’Ebola.
Version anglaise : Largest Gorillas Now Critically Endangered, Poaching and Islamic Terrorists Hurt Conservation Efforts
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